盛夏的日头毒得像淬了火,悬在头顶烤得地面冒烟,连村口那棵百年老槐树的叶子都蔫耷耷地卷了边,蝉鸣聒噪得像是要把整个村子掀翻过来。
百草堂的门槛都快被踏破了,却没几分热闹气,反倒弥漫着一股焦灼的愁绪。堂屋里坐满了人,大多是面色蜡黄、捂着胸口唉声叹气的村民,有的不住地干呕,有的扶着门框频频往茅厕跑,额头上的汗珠滚滚而下,砸在青石板上,瞬间就蒸发得无影无踪。
“王大夫,您快给瞧瞧吧,这心口堵得慌,吃啥吐啥,再这么下去,怕是要丢半条命啊!”一个老汉佝偻着身子,攥着王宁的手腕,声音里满是哀求。旁边一个农妇也红了眼眶,哽咽道:“俺家娃儿也这样,上吐下泻的,小脸都瘦脱相了,您给开点好药,多少钱俺都掏!”
王宁眉头紧锁,指尖搭在老汉的脉搏上,只觉脉象濡数,分明是暑湿侵体的征兆。他放下老汉的手,又摸了摸那孩童的额头,轻叹一声:“是连日酷暑惹的祸,暑湿郁结在脾胃,才会胸闷呕吐、泄泻不止,得用清热解暑、通气行水的方子才行。”
话音刚落,人群里就起了一阵骚动。有人面露难色,低声嘀咕:“清热解暑的药,不得用藿香、佩兰那些名贵药材?孙记药铺的藿香都涨到一两银子一两了,俺们哪买得起啊!”
“可不是嘛!”另一个村民接过话头,眼神里满是犹豫,“孙掌柜还说,百草堂的药材都是些路边野草,药效不足,治不好这暑湿症,别花了钱还耽误了病情……”
这话一出,原本围在王宁身边的村民都迟疑起来,好些人下意识地往后退了退,看向百草堂药柜的眼神里,多了几分怀疑。
王宁的心像是被针扎了一下,又闷又痛。他抬眼望向街对面的孙记药铺,只见孙玉国摇着一把折扇,站在门口,正似笑非笑地往这边瞅,那眼神里的得意,藏都藏不住。
“诸位乡亲,”王宁深吸一口气,提高了声音,“百草堂的药材,都是我和张药师亲手采摘晾晒的,道道工序都不含糊,药效绝对有保障!只是眼下……”
他话没说完,就被妻子张娜悄悄拉了拉衣袖。张娜端着一碗凉茶水,挨个递给村民,柔声安抚道:“大家别急,天热,先喝口水润润嗓子。王宁他心里有数,定会想出法子来的,咱们百草堂,从来不会让乡亲们失望。”
张娜的声音温柔平和,像一股清泉,稍稍抚平了众人的焦躁。王宁感激地看了妻子一眼,转头看向身旁的张阳药师。张阳正蹲在药柜前,翻箱倒柜地查验药材,眉头拧成了一个川字。
“怎么样?”王宁快步走过去,低声问道。
张阳直起身,擦了擦额角的汗,摇头叹气:“掌柜的,藿香、佩兰这些常备的解暑药材,库存早就见底了。剩下的那些,要么药性太猛,不适合老人孩子服用,要么价格太高,乡亲们负担不起。这暑湿症来得凶,要是再找不到对症又实惠的药材,怕是要出大事啊!”
王宁的心沉到了谷底。他何尝不知道眼下的困境?孙玉国早就盯上了百草堂这块地盘,平日里明争暗斗就没断过,这次借着酷暑发难,一边抬高药材价格,一边散布谣言,就是想把百草堂逼上绝路。
他走到窗边,望着外面白晃晃的日头,只觉得胸口也堵得厉害。池塘里的荷花应该开得正盛吧?小时候,祖母常说,荷叶、荷梗都是好东西,能解暑气。可荷梗入药,虽有记载,却不如藿香常用,不知道能不能解这燃眉之急?
正思忖着,忽然听到门外传来一阵清脆的脚步声,伴随着银铃般的笑声:“王宁哥,张阳哥,我回来啦!”
众人循声望去,只见林婉儿背着一个沉甸甸的药篓,快步走了进来。她一身粗布短打,裤脚卷到膝盖,沾了不少泥点,脸上却洋溢着灿烂的笑容,药篓里,除了各种草药,还躺着一捆碧绿的荷梗,上面还沾着晶莹的水珠,透着一股清新的凉意。
“婉儿,你可算回来了!”张阳眼前一亮,快步迎了上去。
林婉儿抹了把汗,将药篓往地上一放,指着那捆荷梗,兴冲冲地说道:“我去郊外野塘采药,见那荷梗长得旺,就顺手割了一捆。这东西性平味苦,能清热解暑、通气行水,对付这暑湿症,怕是正好用呢!”
王宁看着那捆鲜嫩的荷梗,眼睛倏地亮了起来。
林婉儿话音刚落,王宁的眼睛霎时亮得惊人,他快步上前,伸手从药篓里抽出一根荷梗。那荷梗碧绿鲜嫩,表面带着细密的小刺,掐断处渗出的汁液清冽甘甜,带着一股池塘特有的湿润气息。
“没错!荷梗味苦性平,归脾、膀胱经,清热解暑、通气行水,正好对症暑湿侵体之症!”王宁摩挲着荷梗的纹路,语气里难掩激动,“而且这东西遍地都是,乡亲们不用花半个子儿,就能解了燃眉之急!”
张阳也凑过来仔细端详,手指点着荷梗的断面,连连点头:“掌柜的说得对,这荷梗通气宽胸,能化解胸闷呕吐的症结,利水渗湿又不伤脾胃,老人孩子都能服用,可比藿香佩兰实惠多了!”
堂屋里的村民们一听这话,顿时炸开了锅。先前还愁眉苦脸的老汉猛地站起身,凑到近前看着那捆荷梗,满脸不敢置信:“王大夫,这池塘边随处可见的荷梗,真能治俺们的病?”
“自然能!”王宁斩钉截铁,转头吩咐张阳,“张药师,你立刻按方配伍,取些陈皮、生姜调和药性,我这就去后院支起大锅,熬制荷梗药汤!”
张娜也笑得眉眼弯弯,连忙去灶房里抱出柴火,林婉儿则挽起袖子,帮着清洗荷梗,刮去表面的尖刺,切成寸长的小段。一时间,百草堂里原本沉闷的气氛一扫而空,取而代之的是一派忙碌而充满希望的景象。
谁都没注意到,药铺的大门外,一个鬼鬼祟祟的身影正贴着墙角,将里面的对话听了个一清二楚。那人正是孙玉国的手下刘二,他原本是受孙玉国指使,来打探百草堂动静的,此刻听到荷梗能治暑湿症,脸色顿时变得煞白,转身就往孙记药铺的方向狂奔而去。
孙记药铺里,孙玉国正跷着二郎腿,躺在太师椅上,手里把玩着一个翡翠扳指。他面前的桌子上,摆着一壶上好的龙井,旁边还放着一本账本,上面密密麻麻记着这几日抬价卖出的药材,每一笔都赚得盆满钵满。
“掌柜的,您这招可真是高!”账房先生弓着腰,满脸谄媚,“那百草堂如今怕是连药材都凑不齐了,用不了几日,这十里八乡的生意,可就都是咱们的了!”
孙玉国得意地哼了一声,刚要开口吹嘘,就见刘二气喘吁吁地撞了进来,差点摔了个狗啃泥。“慌什么!成何体统!”孙玉国皱着眉,没好气地呵斥道。
刘二顾不上擦汗,扶着门框,上气不接下气地喊道:“掌柜的,不好了!出大事了!那百草堂的王宁,找到了治暑湿症的法子,用的是……是池塘里的荷梗!”
“荷梗?”孙玉国猛地从太师椅上弹起来,脸上的得意瞬间凝固,“那破玩意儿能治病?你莫不是听错了?”
“千真万确!”刘二急得直跺脚,“我趴在门口听得一清二楚,那林婉儿采了一捆荷梗回来,王宁说这东西能清热解暑,还不用乡亲们花钱!他们现在已经开始熬药了!”
账房先生也变了脸色,颤声说道:“掌柜的,这可糟了!要是荷梗真能治病,那咱们高价卖的藿香佩兰,可就没人买了啊!”
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