京城的雪下得比北疆还要厚。
德胜门外,百官缟素,一眼望去,白茫茫的一片,分不清是雪还是人。
沈十六骑在马上,身上那件麒麟服有些空荡。
北疆的风沙磨砺了他的人,也削瘦了他的骨。他身后是一口黑漆楠木棺椁,里面装着沈威的骨灰。
没有欢呼,只有压抑的哭丧声。
礼部尚书捧着祭文,念得抑扬顿挫,每一个字都带着颤音。
宇文昊站在城楼下,明黄色的龙袍在雪地里扎眼。他亲自上前,接过内侍递来的酒爵,倾洒在棺椁前。
“沈卿,”宇文昊伸出手,在黑漆棺木上拍了三下,“朕,接你回家。”
沈十六翻身下马,膝盖砸在冻硬的土地上。
“臣,叩谢皇恩。”
这一跪,标准得挑不出任何毛病。
宇文昊弯腰,双手扶起沈十六。他的手掌温热,掌心干燥。
“瘦了。”
宇文昊拍了拍沈十六的肩膀,甚至替他理了理有些歪斜的领口,“回来就好。十三司的牌子,朕一直给你留着。”
沈十六垂着头:“臣,幸不辱命。”
远处,顾长清坐在马车里,挑开车帘的一角。
柳如是手里捧着手炉,往他怀里塞:“看什么?不怕那风把你这把骨头吹散了?”
“看戏。”
顾长清咳嗽了两声,苍白的脸上泛起一丝病态的红,“这出《君臣相得》,唱得真好。比咱们在戏园子里听的都要好。”
“沈大人也是不得已。”
“是啊,不得已。”
顾长清放下车帘,挡住了外面的风雪,“死人已经死了,活人还得接着演。”
“沈威将军这辈子没得到的体面,死后全都有了。这买卖,划算。”
柳如是没接话,只是把那碗黑乎乎的药递了过去。
“喝药。少操那份闲心。”
顾长清端起碗,眉头皱成一团,一口灌下。苦味在舌尖炸开,一直蔓延到胃里。
“真苦。”
……
次日,太和殿。
地龙烧得很旺,暖意熏人。但朝堂上的气氛,比外面的冰雪还要冷。
严嵩站在文官之首,手里捧着一份奏折。他没看沈十六,也没看皇帝,只是盯着地砖上的花纹。
“陛下,北疆一战,虽斩杀妖邪,但耗费库银二十三万两,折损将士三千余人。”
严嵩的声音不紧不慢,听不出情绪,“国库空虚,户部已经揭不开锅了。这笔账,总得有人认。”
周烈站在武将列中,刚想出列,被旁边的人拉住了袖子。
严嵩继续说道:“周烈身为宣府总兵,统筹无方,致使伤亡惨重。臣请陛下,治周烈之罪。”
“另,锦衣卫十三司行事乖张,耗费甚巨,此次北疆之行更是靡费。”
“臣建议,削减十三司三成岁入,以充国库。”
图穷匕见。
打周烈是假,削沈十六的权是真。
沈十六站在那里,手按在绣春刀上,纹丝不动。
他昨天才受了封赏,今天就被当头一棒。这就是朝堂。
“严阁老此言差矣!”
魏征跨出一步,胡子气得乱抖。
“沈家满门忠烈,沈威将军更是为国捐躯!”
“如今尸骨未寒,阁老就要算这笔经济账?难道大虞朝的江山,不是将士们的血肉换来的吗?”
严嵩抬起眼皮,扫了魏征一眼。
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