一来到户外,寒冷的空气便包围我们。
「我们是开车来的,要怎么做?」
老妇人没有畏怯的样子。她用拿拐杖的手,指着停车场角落的白色小轿车。
「那是我的车,用那辆车吧。」
「你要开车吗?」
「当然。」老妇人厉声应道。「虽然走起路有点不方便,但开车没问题。我的脚使得上力。」
「冒犯了。」
我们又穿过按钮式交通灯斑马线。坂本从租车驾驶座探出头,我吩咐:
「跟着那辆白色小轿车。」
「你们是三个人一起来的?」老妇人眼尖地看见我们交谈,出声问道:「不是应该有七个人?」
「一大群人过来未免太冒昧。」
老妇人的小轿车有干燥花香氛的味道。副驾驶座放着混色手织围巾,及色调十分搭配的大衣。
在县道行驶约五分钟,找到一间家庭餐厅。老妇人的驾驶技术安全平稳。停好下车时,她只围上了围巾。透过薄暮,夜色笼罩四周。
「事先声明,我从没来过这家店。」
老妇人看见堆积在家庭餐厅门口的落叶,蹙起眉。
「这里招牌换个不停,但都开不久就收起来。当地人谁也不会来。」
所以才会选择此处。
「至少咖啡还能喝吧。」
我推门让老妇人先进店里。拐杖前端的橡皮套,在油毡地板上磨擦出吱吱声响。
意外宽广的店内,有三个单独前来的顾客,分坐在不同处。我们占领店内深处的卡座。如此冷清没有人气,外头的风甚至从缝里吹进来。
这么一提,在讨论钱的问题时,田中也选择他评为「不管任何时候去都门可罗雀」的家庭餐厅。我们总是这样避人耳目,暗中商量。那家店与这家店的差别,只在于那里有个看起来很闲的女服务生,而这里的是无所事事的年轻店长。
坂本走进店里。他缩着肩膀般朝老妇人颔首,默默在旁边的四人座坐下。
开水和咖啡都送上桌。不约而同地,我们三人在与老妇人间隔均等的位置坐下。大家想的都一样,不希望做出包围老妇人,或逼问她的举动。连坂本也收起沿途的不悦和不耐烦,现在看来,只像在紧张。
前野拿起桌上的纸巾拭泪。
「我是杉村三郎。」
我率先开口,前野接着说:
「我是前野芽衣。」
坂本又缩着脖子,「我是坂本。」
老妇人依序看看我们,伸手拿起咖啡杯。
「和我年纪相同的是‐‐」
「迫田女士。」
「她还好吗?」
老妇人啜飮一口咖啡,皱起眉。「不加糖和奶精,根本喝不下去。」
这话是对前野说的,只见芽衣拘谨地微笑。
「目前迫田女士和女儿住在一起,应该过得不错。」
老妇人在咖啡里加糖和奶精,用汤匙搅老半天。
「钱收到了吗?」
「是的,每个人都收到了。」
老妇人把汤匙放回托盘,发出「锵」一声。她叹口气,望向前野。
「那也没必要来找我。我都那样拜托你了,你为什么就是不听话?」
前野顿时双眼泛泪。对不起,她低喃。
「怎么能不找?」
坂本开口。听起来像气势汹汹的反驳,但老妇人一看他,他立刻别开视线。
「我们没办法默默收下钱。」
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