照片上,女孩的两条小腿横亘着几道青紫的痕迹,新旧交叠,长短不一,在白皙的皮肤上格外刺目。膝盖上的伤口结着暗红色的痂,边缘微微卷起,一看就不是普通的磕碰。
巴林顿的目光顿住了。
“这是她之前在祁耀家受的伤。”乔伊斯说,“被礼仪教师用教棍抽的,还被推到碎瓷片上划伤了膝盖。”
巴林顿的眉头越皱越紧。
“那个礼仪教师,已经被祁耀找了个借口流放了。但您想想,祁耀能把一个礼仪教师流放,却不能在她受伤之前保护好她。”
乔伊斯的声音里带着一丝压不住的怒意。
“她在祁家待了一个月,就伤成这样。以后呢?祁耀日理万机,整天忙着神谕司和议会的事,他哪有时间照顾一个小人类?”
巴林顿没有立刻反驳。
他重新看向那张照片,看了很久。
“所以,”他缓缓开口,“你是觉得,你能比她照顾得更好?”
“我能。”乔伊斯毫不犹豫地回答,“我比那个祁耀有人味儿多了,他就是个人机,哪懂什么育人!”
他的声音急切又坚定,没有一丝犹豫。
巴林顿沉默了片刻。
“你知道这意味着什么吗?”他问,声音低了些。
“如果你真的领养了她,她就是你一辈子的责任。你不能真的像养宠物一样,新鲜劲儿过了就扔到一边。”
“我知道。”
“你还在军校。你的学业、你的训练、你未来的军旅生涯,都会因为她而分心。”
“我愿意。”
“你才十八岁。”巴林顿的声音里带上了一丝疲惫,“你连自己都照顾不好,怎么照顾别人?”
乔伊斯沉默下来,脊背却依旧挺着,显然不肯妥协。
无声对峙半晌后,乔伊斯深吸一口气。
“爷爷,我们做笔交易。”
巴林顿愣了一下。
“你一直希望我好好利用自己的天赋,不要浪费。”乔伊斯说,“你希望我进最好的军校,拿最高的荣誉,将来成为军部的栋梁。”
他顿了顿。
“但我一直没听你的话。我逃课、打架、混日子,你气得半死,也拿我没办法。”
巴林顿冷哼一声,“哼,原来你自己也知道。”
乔伊斯继续说:“但是,如果你愿意帮我争取白皎皎的抚养权,在必要的时候无条件支持我和祁耀正面抢夺——”
他顿了顿。
“那么事成之后,我会立刻返回军校,老老实实完成学业,不再逃课。”
夕阳从窗外照进来,将少年的轮廓分明的侧脸镀上一层金色的光。
那张年轻的脸上,没有了平日的吊儿郎当,只有一种近乎执拗的认真。
巴林顿看着他,看着这个巴林顿家族未来的继承人,有片刻的晃神。
突然觉得这个混小子似乎……长大了。
“……你说得轻巧。”
老爷子像是被说服了,最终退了一步,但还是阖上眼叹了口气。
“祁耀可不是好对付的。他是神谕司首席,背后有祁家,有储君。你以为就凭我这张老脸,能从他手里把人抢过来?”
公然抢人,这已经是明晃晃的挑衅,神谕司和议会之间本就微妙的关系局面会立刻混乱起来。
“你知道如果抢不过,巴林顿家族会面临什么吗?”
“我知道。”
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