驼牛车队碾过紫罗兰镇的木桥时,发出令人牙酸的吱呀声。
贝鲁骑在战马上,映入眼帘的景象让他眉头微蹙——曾经还算整洁的镇口广场,如今长满了半人高的杂草,几尊歪斜的石雕像上爬满藤蔓,基座处散落着啃剩的骨头。
“这就是紫罗兰镇?”随行的卫兵低声嘟囔,铠甲在阳光下泛着冷光,与周遭的破败格格不入。
贝鲁没有应声,只是示意商队继续前行。
街道两旁的房屋十有八九挂着空置的木牌,偶尔有几个行人经过,也都是面黄肌瘦,眼神麻木得像蒙尘的玻璃。有个衣衫褴褛的孩子追着马车跑了几步,闻到车厢里飘出的麦饼香,喉咙里发出呜咽般的声响。
领主府的橡木大门感觉也是很久没有打扫,上面开始堆叠起灰尘。
贝鲁刚走到门廊,就听见里面传来瓷器碎裂的声音,紧接着是个苍老的怒吼:“都给我滚!连瓶像样的麦酒都找不到!”
“大人,雄鹰镇的商队到了。”一个怯生生的声音响起。
贝鲁整理了一下领口的银徽章,推门而入。
大厅里光线昏暗,唯一的窗户被紧紧关着,地上散落着撕碎的羊皮纸。奎尔男爵瘫坐在虎皮椅上,曾经油亮的卷发如今像一蓬枯草,手指间夹着的烟斗早就熄了火。
“是为了那八只驼牛?”奎尔的声音嘶哑得像破旧的风箱,他抬眼打量着贝鲁,浑浊的眼球里没有丝毫神采,“我就知道,埃里克那个小子不会善罢甘休。”
贝鲁躬身行礼,动作一丝不苟:“尊敬的奎尔男爵,我是雄鹰镇的贝鲁,奉我家大人之命前来。”
“少废话。”奎尔猛地将烟斗摔在地上,陶土烟斗顿时四分五裂,“紫罗兰镇现在就剩下这些破铜烂铁了,看上什么就拿什么吧。”他张开双臂,毫不避讳的指着周围,“要么你就去洛特城控诉我,让雷普伯爵来吊死我这个破产的男爵!”
贝鲁脸上依旧挂着得体的微笑:“男爵大人误会了。我家大人深知紫罗兰镇的难处,所以特意交代,驼牛的赔付可以用奴隶来抵。”
“奴隶?”奎尔愣了一下,随即嗤笑出声,“看来埃里克比我想的更精明。”他朝阴影里喊了一声,“哈林!”
一个穿着灰布长袍的老者从侧门走出,头发花白如霜,手里的账簿边缘都磨卷了。“男爵大人。”哈林的声音平淡无波,显然对这种场面早已习惯。
“带他去选人。”奎尔挥挥手,像是在驱赶一只苍蝇,“按市价折算,别让人家说我们紫罗兰镇小气。”
哈林点点头,正要引贝鲁离开,却被贝鲁抬手拦住。“男爵大人,还有一件事。”贝鲁的声音不高,却清晰地传遍整个大厅,“我家大人愿意借给紫罗兰镇五千枚金币,助您度过难关。”
“你说什么?”奎尔猛地从椅子上弹起来,睡袍的腰带都崩开了。他死死盯着贝鲁,仿佛在看一个疯子,“五千枚金币?埃里克疯了吗?他就不怕我还不上?”
大厅里的空气瞬间凝固。哈林的眼睛也亮了起来,干枯的手指紧紧攥住账簿,指节泛白。
贝鲁躬身道:“这并非属下能置喙的。我家大人只说,同为雷普伯爵下辖的领地,理应互相帮扶。”他顿了顿,补充道,“如果大人需要,金币会立刻奉上,只需男爵大人签下这份借据。”
奎尔踉跄着后退两步,扶住虎皮椅的扶手才稳住身形。
他看着贝鲁递过来的羊皮借据,上面的雄鹰纹章鲜红如血。五千枚金币——足够他渡过这段时间,等到下一次铁树售卖。
“为什么?”奎尔的声音突然低沉下来,“埃里克到底想要什么?”
“我家大人说,只希望紫罗兰镇能尽快恢复生机。”贝鲁的笑容依旧温和,“毕竟,一个繁荣的邻邦,总比一片废墟更有价值。”
奎尔沉默了良久,大厅里只能听到窗外的风声。
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