青州卫城的清晨是在肃杀与警醒中开始的。
程万里天未亮便已起身,亲自巡查了驿馆内外的防卫,又反复确认了乌维律附近的看守力量。
早餐是送至各房的干粮,众人默默吃完,便在愈发凝重的气氛中再次登车。
车队驶出卫城,踏烟驹的步伐比前一日更加急促。
所有护卫骑士,包括车辕两侧的亲随,眼神都锐利如鹰隼,目光不断扫视着官道两侧的丘陵树林乃至天空。
弓弩上弦,刀剑半出鞘,一股无形的肃杀之气笼罩着整支队伍。
林之一与潇沉同车,惊蛰横放膝头,双目微阖。
吉祥天依旧端坐,神色恬静,但若仔细感知,便能发现她周身萦绕着一层极淡的圣洁气韵。
将整个车厢,尤其是乌维律所在的方位,牢牢护持在内。
乌维律闭目不语,脸色比昨日更加晦暗。
潇沉靠窗坐着,手里把玩着那枚温润的玉佩,目光透过帘隙,看着外面飞速倒退的景色。
在等,等待预料中接踵而至的袭击。
然而,出乎所有人意料。
一日过去,风平浪静。
两日过去,除了路遇几支寻常商队,别无他物。
三日、四日…
车队以惊人的速度穿过北疆州郡,越过海河支流,进入更为广袤平坦的中州腹地。
而预料中的袭击,一次也未曾到来。
官道愈发宽阔平整,车马行人渐多,沿途城镇的规模与繁华也远非边陲可比。
气候也在悄然变化,西北的干热被抛在身后,越往东南,空气变得湿润起来。
风里带着泥土和植物的清新气息,虽在盛夏,却不至于燥热难当。
起初的紧绷和戒备,在日复一日的平静行程中,不可避免地有些松懈下来。
当然,程万里与核心护卫的警惕未曾真正降低,但那种如临大敌随时准备厮杀的氛围,确实淡去了不少。
车厢内,林之一不再时刻保持神识外放的战斗姿态,更多时候是闭目调息,或与潇沉低声交谈几句沿途风物。
吉祥天有时会望着窗外一望无际的麦田或星罗棋布的村落出神,金色的眼眸里倒映着这片与她家乡截然不同的中原景象。
乌维律则愈发沉默,像一尊失去生气的泥塑。
潇沉心中的疑惑却随着平静而愈发堆积。
魔宗那日的袭击绝非无的放矢,可如此虎头蛇尾中途放弃,不像他们的作风。
是忌惮程万里和吉祥天的实力,还是在酝酿更大的阴谋?
亦或是…
京中局势有变,让他们改变了策略?
没有答案。
只有车轮不停转动,载着重重谜团,向着那座天下中枢不断靠近。
第十二日午后。
一直匀速前行的马车,速度明显放缓了下来。
嘈杂的人声、车马声、叫卖声透过厚实的车厢壁隐隐传来,越来越响,越来越密。
潇沉心中一动,轻轻掀开了靠近自己这一侧的车窗帘角。
刹那间,一股混合着各种气息的热浪扑面而来。
紧接着,映入眼帘的景象,让即便早有心理准备的他,也微微一怔。
首先感受到的是“大”。
目之所及,是几乎望不到尽头的高大城墙,墙体呈沉肃的暗青色,厚重如山岳。
墙头垛口如锯齿,旌旗招展,甲士肃立。
仅是他们正通过的这个城门,门洞便深达十余丈,高阔得足以让数辆马车并行。
然后是“繁”。
城门内外,人流车马汇成滚滚洪流。
身着各色服饰、口音各异的人群摩肩接踵。
挑着担子的小贩高声吆喝,满载货物的驼队缓缓而行,装饰华美的马车在仆从前呼后拥中驶过。
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