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清净的茶楼并不好找，人都出来看灯，塞满了街、填满了巷，街边的茶楼也坐了许多人。别说干净的了，就是路边卖小馄饨的摊子，都挤满了人。好容易宋平在一处略偏僻的地方寻了个歇脚的地方，却是一处客栈，当街充茶肆的。贺家人不及坐下，便听到里面有争执之声：&ldo;我们也是读书人家，不过是遭了贼。在你店里丢了东西，你非但不赔，还要赶我们走，是何道理？&rdo;贺家人面面相觑。贺丽芳上前一步，便想开口，被她乳母胡妈妈一把拦住了：&ldo;姐儿，出门在外，莫生事。你怎么知道那就必是可怜人了呢？&rdo;语毕，得到老安人赞许地一瞥。宋婆子便高声叫&ldo;店家&rdo;，又讨茶水喝。后面吵闹之声更响，又有推搡，不多时，见后面被赶出几个人来。贺瑶芳一看，便有些个不忍心，原来，这一行人，不但有男有女，有主有仆，还有个小男孩子，约摸七八岁的样子，穿一身青色布袄，一张清俊的小脸儿胀得通红。罗老夫人也略抬抬眼，看完便吃一惊‐‐这家子男女主人虽然年轻，然而看起来却很有些个斯文气，并不像是骗子。又想读书人遇到难处，不由动了恻隐之心。一个眼色下去，宋平拿半串钱，便从小二口里套出了话来。小二口齿伶俐，还会说点子带口音的官话，连绿萼都听明白了：这家子说是岳父在京中做官，女儿在父亲未发迹前嫁在家乡，听闻母亲病重不起，便要去探望。女婿也是厚道，携妻儿上京去。不想到了此地，被混混儿盯上了，不知怎地偷了他们的金银细软。店家还要说：&ldo;我店堂里贴的字儿，你还读书人呢，看不懂么？自家财物，自家看好！出门儿打听打听我宋三儿，哪是什么人都能混赖的？&rdo;这男主人约摸三十来岁，一派斯文，脸都气白了：&ldo;我谢某人也是有功名的秀才，岂容你诬赖？&rdo;贺敬文听到&ldo;秀才&rdo;，便不得不管上一管，凑上前便要插言：&ldo;他欠你房钱饭钱么？欠多少？&rdo;谢秀才道：&ldo;我并不欠他什么。&rdo;宋三儿已经说了：&ldo;他这一大家子，又要报官追讨，又要诬我，已白住了三天啦！共计二两银子！&rdo;谢秀才不会争执，反是一个仆役模样的人争言道：&ldo;你不如去抢！我家娘子一支簪子不是拿给你抵了么？&rdo;贺敬文懒待管这些，命宋平拿了二十两银子来，都交与这谢秀才：&ldo;相逢即是有缘，兄台何必与这些人为阿堵物争执？&rdo;谢秀才还不肯要。罗老安人发话了：&ldo;这位小娘子，劝你相公收下罢，谁都有着急的时候儿。&rdo;那秀才娘子三十上下，一身蓝绸袄儿，头上只余两根银簪子。上前含泪道：&ldo;听您的口音，也不是本地人，可是要北上？要去往何处？待我寻着了父亲，拿银子还您。&rdo;罗老安人道：&ldo;我们也是要上京的，已雇了船，明日便走。这些盘费你们便收下罢。&rdo;谢家娘子再三问贺家名姓并落脚处，好还钱。罗老安人顺口说了，这娘子才接了钱，说：&ldo;奴家父亲也在京中为官，现做着兵部侍郎的就是了。这钱我必的。&rdo;罗老安人心下诧异，为何侍郎之女会如此落魄？又不好问，只说：&ldo;你们今日换一家店住罢，明日启程，早早去投奔令尊才是。&rdo;说完，命会账，也不看灯，待往船上去。才起身，只见那个小男孩子轻步上前，对贺敬文深深一揖，口里道：&ldo;援手之恩，必不相忘。&rdo;贺敬文自觉办了一件大好事，顺顺唇上两撇新蓄的髭须：&ldo;好好。&rdo;贺瑶芳心里翻了他一个大白眼，再看那小男孩子，正抿紧了嘴唇，将他们一一看过呢。两人目光一触，又分开了。贺瑶芳心里好笑：这小东西，还害羞。全然忘了，她现在还没这小东西的年纪大。大佩佩生日快乐解了谢家人的尴尬，上至罗老安人，下至绿萼，都觉得自己做了一件好事儿，个个神清气爽。谢秀才原是忧愁被赶将出去要怎么办，如今解了燃眉之急，又尴尬了起来，亏得妻儿顶用，后续竟没用他出面。罗老安人本不想管这闲事，只因儿子多事儿，不能当众给儿子没面，这才接了这事儿，并不想要谢家人如何报答。待听到谢秀才娘子说是兵部侍郎的女儿，不免吃了一惊，心思也活络了起来。原想给完钱就走人的，如今却又想再套套话，确认这妇人是否说谎。侍郎的女儿这般落魄，也是让人怀疑的。老安人朝宋婆子使了个眼色，宋婆子会意，特特等主人家走了之后，往谢家娘子身边那小丫环那里打听消息。贺瑶芳心里也有些狐疑：侍郎不算是个小官儿了，怎么闺女反嫁了个秀才？还是个穷秀才？她很是担心她爹被人给骗了，跟着老安人回船上的时候，一面想着那谢家小郎君看起来颇为懂事不像是骗子家的孩子，一面又想着这各种可疑之处。再想看到宋婆子悄悄留下来，约摸是罗老安人派她去探听消息的，也不知道探听出什么来了。翻来覆去睡不着，索性抱着枕头去老安人舱里。老安人正在做晩课，口里抑扬顿挫着念着经文。小丫环见她来了，忙道：&ldo;二姐儿，天这般冷，你来做甚？&rdo;又嗔绿萼和何妈妈也不拦着。贺瑶芳道：&ldo;我想阿婆了，睡不着，过来跟阿婆睡。&rdo;罗老安人做完了功课，慢慢起身，小丫环一个箭步抢过去将她搀起。老安人对贺瑶芳印象颇佳，更兼今天做了件好事，跟菩萨汇报完了，心情正好，笑吟吟地道：&ldo;多大的人了？还要撒个娇儿？也不穿好了衣裳就跑了来，仔细冻着你。&rdo;吩咐在床上再加个汤婆子。贺瑶芳心里一乐，抱着枕头上了床，对何妈妈道：&ldo;把我的汤婆子给绿萼，叫她别守着啦。&rdo;何妈妈内心感激，答应一声：&ldo;我将她安置了，便来守夜，姐儿房里有什么要搬取过来的么？&rdo;贺瑶芳摇了摇头：&ldo;我跟阿婆睡就好啦，什么都不用。&rdo;罗老安人听了一笑，对何妈妈道：&ldo;你去吧，我看绿萼也睏了。&rdo;将何妈妈打发走了。一转头，贺瑶芳已经抱着小枕头站到床边儿上了。罗老安人道：&ldo;小心着点儿，别蹬散了被子，出门在外不比在家里，这里炭盆烧得也不如家里旺。&rdo;贺瑶芳钻进被窝，脚搁在汤婆子上，一阵的暖和，两眼一闭：&ldo;我睡啦。&rdo;罗老安人微微一笑，给她掖了掖被子，径往小圆桌前坐下了，贺瑶芳情知她在等宋婆子，却故意说：&ldo;阿婆，你不睡么？被子里暖和。&rdo;老安人随口答道：&ldo;你先睡，我就来。&rdo;贺瑶芳闭了嘴，竖着耳朵听，等着宋婆子归来。不多时，宋婆子带着一身寒气进来了。许是已经听说贺瑶芳过来了，放低了声音，向老安人汇报。若非贺瑶芳集中精神，几乎要听不见。连听带猜，贺瑶芳这才拼出了事情的原貌来。这谢秀才的娘子姓王，真个是兵部侍郎嫡出的长女。只是这王侍郎中举人时已经近逾四旬了，发迹得算晚，这长女总不好为等她爹一个虚无缥缈的前程留在家里不嫁，嫁了个当时门当户对的人家。彼时王侍郎还是秀才，亲家也是个老秀才，两家是同乡，又相熟，遂结为婚姻，女儿便留在了家乡。待王侍郎过了四十岁，不知走了什么运，先中举人再中进士，入翰林做庶吉士，十余年间做到了侍郎任上，官运亨通。可这原先的女婿又不能退掉，故尔这元配的发妻夫荣妻贵了，生的儿子也得荫佑，唯这女儿，只能嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。贺瑶芳用力回想，觉得这事有八分把握是假的。她想起来了，这位王侍郎如果是她知道的那一个，那日后还会做上吏部尚书，这便是后来的王阁老。只是……不曾听说王阁老有这么大一个女儿，更可疑者，是他的外孙，看起来不像是个没前程的孩子，为何也不曾听说来？居然遇上骗子了！贺瑶芳很是郁闷。罗老安人却信了个实，叹道：&ldo;造化弄人。本当锦衣玉食，却困于逆旅。&rdo;贺瑶芳心道，别叹别人了，我心疼那二十两！罗老安人叹了一回，终究没有命宋婆子去邀谢家人同行‐‐恐人说她这是巴结王侍郎。只对宋婆子道：&ldo;叫宋婆寻那贩丝的商人，为谢家雇一条船，船资咱们为他们付了。&rdo;宋婆子低声道：&ldo;这……还要接济么？&rdo;罗老安人道：&ldo;索性好人做到底，我们上京，便是本着破财消灾，拿钱买路去的。多个熟人多条路。&rdo;宋婆子答应一声，又急急去找宋平了。罗老安人掐了一回手指，以为算无遗策了，才微笑着宽衣就寝。贺瑶芳已经转身侧卧，脸儿朝着板壁&ldo;睡着了&rdo;。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

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