萧公死后,他留下的东厂督公一职是最令人垂涎的。
虽说萧泽是萧公的义子,可这职位历来是由太监担任,而且是皇帝身边最亲近的人。周焱虽然有心整顿超纲,然而萧公一脉的利益关系错综复杂,牵一发而动全身;前朝葛丞相又竭力将自己的人扶持到重要的职位上,太后还在暗地里支持他。
一连半个月,周焱都被困在宫中,听着一帮老臣喋喋不休,没日没夜地批阅奏折。
茶水已凉,他伏在书案前,还在盯着奏折发愣。烛光微动,他眼前又浮现出萧沅叶巧笑嫣然的模样,她的身形和一举一动已经牢牢地铭刻在脑海里,可她又像是飘曳在空中的纸鸢,看似在眼前,实则很远很远。
想起她,在感受到丝丝甜蜜和酸涩的同时,他又有些头痛,伸手按了按头穴。
王科侍候在一旁,早已机敏地奉上了新换的茶水,小心翼翼地问:“陛下可是倦了?可需要……”
他摆了摆手,闭目眼神片刻,忽然问:“太后是不是要给朕选妃了?”
“陛下,宫中确有这样的传言。”王科揣度着他的意思,谨慎地答道:“都说是太后娘娘要从葛家、李家、张家里选出一个皇后来……”
“呵,要当上朕的皇后,只怕这个位子到时候没那么好坐。”周焱冷笑道。他漠然地看着书案,双手交握,慢慢叹息了一声:“比起一个陌生的女人当上朕的皇后,朕宁愿是妘妘,可惜了。”
王科陪笑道:“太后娘娘也是为陛下着想,迎娶朝臣的女儿,有助于稳固朝纲。”
“稳住朝纲?”他讥笑了一声,没有说话。昔日先帝不也是娶了丞相的女儿么?后日还不是将先后阖家斩尽杀绝,身为帝王,就务必懂得驾驭之术。也许他应该听从太后的安排,娶一位重臣家的女儿……
“你说说。”他开口问:“太后最属意谁为皇后?”
他的态度转变太快,王科一不留神,把自己的猜测给说了出来:“大概是李将军的妹妹吧。”
李哲之妹?周焱也还记得李慧意的长相,想起她长.枪舞英姿的那次初遇,不觉皱了皱眉。他看今日天色已晚,若是今晚能批完这些奏折,明天些许还有空出宫去看小叶子。想起这点,他忙翻开了奏折,粗略地读着。
“姑娘,茶来了。”
萧沅叶坐在暖阁中看书,隔着木窗,园子里的桃树已经悄悄吐了嫩芽。她接过桃叶手中的白瓷茶盏,淡褐色的茶水里散发着荞麦的清香,这是从南疆送来的苦荞茶。
桃叶坐在她的身侧,继续摆弄手中的活计。她一边绣着香囊,一边慢慢道:“姑娘,宗公子和大姑娘都没走呢,现在还在京都里住着。”
她正在翻着书页,手中的动作一顿,抬眼看着桃叶。“他还没走?”萧沅叶的语气有些不悦:“宫中的雇金已经到手,赖着做什么?这个人野心太大,又不走正道,阿姐跟着他,我有些担心。”
“大姑娘有自己的想法,您也是劝不动的。”桃叶淡淡道:“宗公子既然来了,想必在目的未达成之前,不会轻易走的。”
她叹了声,将目光移到了窗外。正巧看到随秋一蹦一跳地过了石桥,便冲着他招了招手。
随秋一溜烟地跑了过来,隔着花窗,飞快道:“姑娘,不好啦!陛下微服出宫,来看您了!”
“你怎么知道?”桃叶奇怪道。
“我不认得陛下,也还见过王公公啊。”随秋向手里哈了口气,紧张道:“公公让我来通知姑娘,陛下马上就到。”
周焱要来了?
她勾了勾唇,露出一抹淡淡的笑意。
既然是微服私访,不同于正式移驾到臣子的家中,一切追求的都是隐秘、从简。
萧沅叶立在长廊前,刚刚望见周焱的身影,便领着桃叶、随秋缓缓下拜。待他走至身前,令她平身,才发现这个孩子又窜高了。
如今她比周焱矮了一头有余,又是一身姑娘家打扮,看着愈发精致。周焱盯着她看了许久,直到她都有些不好意思了,微微别过头去。
他摸着鼻子,咳嗽了一声:“朕今日得空,想来探望一下萧太傅,却没想到他不在家,真是不巧。”
萧沅叶微笑道:“陛下既然来了,民女也不能不尽客道。寒舍简陋,陛下可要进来喝一杯?”
周焱等得便是这句话,他领着王科,笑吟吟踏进门去。天子虽然微服私访,但也不可能只带一个人,跟随的两位侍卫便守在外面。萧沅叶陪坐在下席,令桃叶奉上苦荞茶,以及瓜果茶点等。
“没什么好东西敬奉陛下,还请陛下不要嫌弃。”她含笑道。
“不错,”他抿了口,品味其中的淡淡醇香。虽然比不上宫中的贡茶,却也别有一番滋味。他之前虽然来过这里,只是两次到访的心境大大不同。喝完茶,周焱的心情格外舒畅,随口问:“你近日都在做些什么?”
“不过是看看书,下下棋。”萧沅叶道:“自从被陛下罢免了职位,民女就闲了。”
周焱大笑道:“你是个女儿身,哪里能整日和那些人混在一起!若你还有着官瘾,不然,进朕的宫里,朕给你封个称号如何?”
他话中另有含义,萧沅叶恍作不知,连连摆手:“不可,不可,宫中不比朝里,俸禄太少了。再说了,宫中……也不是说去就能去的。”
他神色一黯,仔细一想萧沅叶这话虽然像开玩笑,但还是有道理的。他虽然身为皇帝,可太后依旧是后宫之主。他习惯性地本着脸,道:“嫌弃朕的俸禄,你还记得年前你欠下的那些银子么?你还敢抗旨不成?”
“还请陛下治罪。”她麻溜地垂头认错了。
“你呀!”周焱看着她,有点气恼又说不出来。他试探地问:“你想入宫么?”
萧沅叶眨着眼道:“咦,陛下是要民女入宫还债?只是现在入宫,不比之前了,民女也没什么名分呀。陛下若是客气,不妨给我个县主啊什么的,称号要好听一些。”
“不给。”周焱想也不想,立刻答道。难道她想要的是名分么?他反复咀嚼她话中的含义,忽然豁然开朗。
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