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&ldo;你拿到推荐信了？&rdo;&ldo;拿到了。&rdo;&ldo;就这样？&rdo;&ldo;什么？&rdo;&ldo;你和曼蕾夫人睡了一次，她就愿意帮你？就这样？&rdo;恩佐懒洋洋望向他。&ldo;因为我技术高超。&rdo;说完，他自顾自地笑了一下，不知是洋洋得意，还是回味起了方才与曼蕾夫人共度的缠绵时光。这是朱利亚诺黑衣船夫深夜中突兀响起的敲门声惊醒了佩特罗。他咒骂着爬起来，打从心底萌生出端起尿壶从窗子倒下去的想法。他睡在自家店铺的阁楼上，才躺下没多久，刚有了点睡意。炼金术士最讨厌被人打搅睡眠。&ldo;今天晚上没事找事的人怎么这么多？&rdo;受到打扰的店铺主人匆忙戴上鸟嘴面具，执起一支炼金灯台，点亮灯火，骂骂咧咧地下楼。他已经决定，如果来者没有十万火急的要事，他就把烛台捅到来者脸上，让他们再也不敢半夜打搅一位炼金术士休息。他解下店铺大门的三把锁，却没松开拴住门闩的锁链，只把门打开一条缝，以防来者是趁夜打劫的强盗。&ldo;开门。&rdo;门外的人说。炼金术士眯起眼睛，举高灯台，照亮来者的面孔。&ldo;喔！恩佐！你怎么又回来了？你……你是活人吧？&rdo;炼金术士嘟囔。他的刺客朋友去而复返，还带着他的小朋友。&ldo;如果我是幽灵，还需要敲门？&rdo;&ldo;嘘！小声点！你声音大得城市另一头都能听见！&rdo;佩特罗急急忙忙解下锁链，放刺客和他的小朋友进门，&ldo;你们来这儿途中没被人瞧见吧？&rdo;恩佐耸耸肩：&ldo;什么时候上炼金术士的店铺购物也算犯法了？&rdo;&ldo;你们频繁出入我的店铺，太可疑了！我可不想被人举报窝藏逃犯！&rdo;&ldo;我看你比较可疑，穿着睡衣，却戴着面具，品味不错啊。&rdo;佩特罗从门中探出半个身子，左右环伺，确定无人跟踪后，迅速关上门。&ldo;你们不是去找曼蕾夫人了吗？为什么回来？没有十万火急的事，我就把灯台捅到你脸上！&rdo;可惜的是，他没机会一展身手了。恩佐从衣兜里掏出一封信，拍在炼金术士脸上。炼金术士骂了一句，捉住信纸，口中的污言秽语立刻转化为歌颂天神恩赐的赞美诗。&ldo;给黑衣船夫行会的推荐信？！&rdo;他将灯台凑近信纸，防止自己看走了眼，&ldo;这封蜡……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜访那位高贵的夫人，就是为了推荐信？我还以为你是让她找她的姘头开具一张通行证呢！&rdo;&ldo;通行证太冒险了，容易暴露，还会牵扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。况且你不是一直嚷嚷想要一具尸体以研究解剖学吗？&rdo;朱利亚诺不解地拽了拽刺客的袖子：&ldo;你们在说什么？什么尸体？&rdo;佩特罗欣喜若狂地吻了吻推荐信，对年轻人解释道：&ldo;有了推荐信，我就能从黑衣船夫那儿弄到一句尸体了！&rdo;&ldo;黑衣船夫行会又是什么？&rdo;刺客和炼金术士同时沉默地注视着他。朱利亚诺以为自己说错了话，战战兢兢地缩着肩膀。&ldo;你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内萨人吗？&rdo;佩特罗难以置信。&ldo;呃……我猜他们就是……穿黑衣服的船夫？&rdo;朱利亚诺试探地问。恩佐无力地捂住眼睛。&ldo;你别见怪，&rdo;他对炼金术士道，&ldo;这家伙是有钱人家的贵族大少爷，不知民间疾苦，所以才不晓得黑衣船夫……嗯，应该是这样吧。&rdo;说到最后，他也不确定了。&ldo;有钱人家的大少爷&rdo;鼓起腮帮子：&ldo;我的确不知道，有那么奇怪吗？&rdo;炼金术士和刺客同时点头。&ldo;那你们倒是告诉我，黑衣船夫究竟是什么？&rdo;&ldo;你应该知道三年大瘟疫吧？&rdo;&ldo;当然知道了！&rdo;三年瘟疫爆发的时候，朱利亚诺七岁，住在乡间别墅，安然躲过一劫。不过许多约德人就没那么好运了。三年时间，上万人死于瘟疫，尸体多得连火葬柴堆都不够用。朱利亚诺犹记得自己那位女家庭教师。母亲说她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母亲为了安慰他才撒了这么个善意的谎。&ldo;当时连总督也没逃过瘟疫的魔掌。新任总督‐‐哦，就是博尼韦尔‐‐上台后，下达一项新政令：梵内萨中的一切死者，不论老幼尊卑，不论老死、病死、意外死亡还是遭到谋杀，尸体必须在一昼夜之内运出城，否则死者的亲属就要缴纳高额的&lso;防治瘟疫税&rso;。有钱人家可以雇佣华丽的殡葬马车，穷人就只能靠黑衣船夫‐‐专门运送尸体的人。他们把尸体统一装船，趁夜送到城外的墓地。死者亲属会事先在墓地等候。&rdo;&ldo;哦，原来黑衣船夫就是运送尸体的人。&rdo;朱利亚诺说，&ldo;可是为什么要找黑衣船夫？为什么要找……炼金术士？&rdo;&ldo;活人不能出城，死人却可以。&rdo;恩佐说，&ldo;城里的炼金术士、药剂师和医生需要尸体以研究医学，可是自愿捐赠遗体的人又没有多少。没办法，只能走不怎么合法体面的路子。有门路的人找到黑衣船夫行会，从他们运送的尸体里找一具无人关心的、就算失踪了也不会有人奇怪的，比如穷困潦倒的死乞丐，然后偷偷运走。黑衣船夫则能得到一大笔谢礼。双方各得所需，可谓皆大欢喜。&rdo;&ldo;这么说，曼蕾夫人就是&lso;有门路的人&rso;。难怪你要找她要推荐信……可是，&rdo;朱利亚诺说，&ldo;无缘无故少了一具尸体，难道没人发现吗？&rdo;佩特罗笑了：&ldo;啊，小少爷太小看我们了。为了防止这种情况出现，我们自然有应对的办法。缄默者有时候需要处理掉一些&lso;麻烦&rso;，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸体，那可不怎么好，对吧？缄默者把他们制造出的尸体交给黑衣船夫，再从船夫那儿领走一具尸体，交给医生们，偷梁换柱，这样尸体的数量总能保持正确。只不过这次交换不是两具尸体，而是一具尸体和一个大活人。&rdo;说到这里，朱利亚诺明白了恩佐的计划。他在这座城市出生，长大，却从不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，从事各种合法或违法、体面或下流职业的人彼此配合，使城市的阴暗面运作如常。不，毋宁说是使整座城市运作如常。那日光下光鲜亮丽、美轮美奂的梵内萨，正是建立在这条奔腾不息的黑暗河流上的。&ldo;我懂了。你们要我扮成死人，和一具尸体交换，然后炼金术士先生带走尸体，我则被黑衣船夫运出城？&rdo;&ldo;正是如此。&rdo;&ldo;这样能行吗？我……我假扮死人？&rdo;朱利亚诺不安地挪动脚步，&ldo;就算再怎么假装，活人和死人还是不同啊！只要稍微一检查就露馅了！&rdo;&ldo;所以才需要炼金术士。&rdo;恩佐扭过头望向佩特罗，&ldo;你这儿有假死药吧？&rdo;&ldo;什么假死药？真难听！它有名字，叫&lso;花之叹息&rso;！这其中有一个凄美的典故，说的是多罗希尼亚的两个世仇家族的儿女……&rdo;&ldo;管它花之叹息还是草之叹息，拿来就对了。&rdo;佩特罗一边转身上楼去取假死药，一边念叨：&ldo;哼，我偏要说。这对年轻人不顾家族世仇，彼此相爱，然而……&rdo;等他回来时，手上多了一个小瓶，里面装着黑漆漆的液体。他仍在说：&ldo;……等药力消失，姑娘醒来，却见爱人已死，于是悲痛自杀。啊，多凄美的故事！&rdo;&ldo;多不祥的故事。&rdo;刺客冷淡地评价。他从炼金术士手中接过小瓶，塞给朱利亚诺。&ldo;先说好，这次我不会给你钱的。我已经帮你弄到尸体了。&rdo;&ldo;没关系，只要你死的时候别牵连我就行了。&rdo;佩特罗难得大度。刺客催促朱利亚诺：&ldo;喝吧，别耽误时间。&rdo;朱利亚诺拔出瓶塞，闻了闻。瓶中液体颜色漆黑，却没什么味道。&ldo;喝下去会怎么样？&rdo;他问炼金术士。&ldo;你的呼吸和心跳都会暂停，体温降低，跟一具新死的普通尸体没什么两样。等药力过去，你就会醒过来。别怕，就像睡了一大觉一样。&rdo;&ldo;万一我没醒过来呢？&rdo;&ldo;算你倒霉呗。&rdo;朱利亚诺苦着一张脸。若是可以，他决不会冒这种险。但他没有别的选择了。假如假死药害死了他，那只能说明他命该如此，萨孔家族命该如此。

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