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第15章（第1页）

&ldo;这不会是第一次，&rdo;休巴德太太想起了各种不愉快的事件。&ldo;以前有一个西印度学生因为靠伤风败俗的收入过活而被警方通缉，还有一个用假名住到这里来的年轻共产党煽动分子‐‐还有。&rdo;

&ldo;啊，你妈这些来塞我的嘴?他们持假文件来这里骗我，结果警方要他们去说明谋杀案件，这是我的错吗?你竟然拿我受苦受难的事来责备我。&rdo;

&ldo;我没有这个意思。我只不过是点名警察人员到这里来并不是新鲜事‐‐也许有一些复杂的学生住在这里，这是不可避免的事。但是事实上并没有找警察来。一个很有声誉的私家侦探昨晚正好应我之邀来这里吃饭。他对学生发表了一次有关犯罪学的谈话。&rdo;

&ldo;你说的好象有必要对我的学生发表什么犯罪学谈话似的!他们已经懂得相当多了。足够随他们高兴去偷窃、破坏、陰谋活动了!却没有人想想办法对付‐‐什么行动都没采取!&rdo;

&ldo;我已经采取了一些行动。&rdo;

&ldo;是的，你把我们最最内部的事务都告诉了你的这位朋友。这可以说是侵犯了隐私。&rdo;

&ldo;一点也不。我负责管理这个地方。我乐于告诉你，现在事情已经搞清楚了。有个学生承认她是这次大部分事件的负责人。&rdo;

&ldo;把她丢到大街上去。&rdo;

&ldo;她准备自动离开这里，而且她正在做全数赔偿。&rdo;

&ldo;这有什么好?我漂亮的&lso;学生之家&rso;现在名声被败坏了。没有人会来这里住了。&rdo;尼可蒂丝太太坐在沙发上，眼泪涌了出来。&ldo;没有人想到我的感受，如果我明天死了，谁会关心?&rdo;

休巴德太太明智地不回答这个问题，走出门去。

&ldo;愿上帝赐给我耐心。&rdo;她自言自语，下楼到厨房去找玛瑞儿谈话。

玛瑞儿并不合作。&ldo;警察&rdo;这个字眼避而不谈，却在空气中回荡不去。

&ldo;会被控诉的人是我。我和吉罗尼莫‐‐在异国的土地上你能期望什么正义?不，我无法照你建议的方法做炖菜‐‐他们送错了米。我做了细通心粉来代替。

&ldo;我们昨天晚上才吃过细通心粉。&rdo;

&ldo;没有关系，在我的国家里，我们天天都吃通心粉‐‐每一天都吃。&rdo;

&ldo;是的，可是你现在是在英格兰。&rdo;

&ldo;好吧，那我就做炖菜。英国炖菜。你不会喜欢，不过我还是做，把它做得惨白惨白的。&rdo;

玛瑞儿说得这么带有恐吓的意味，令休巴德太太感到她正在听她叙述一件谋杀案。

当天晚上六点钟，休巴德太太再度恢复了以往的效率。她在所有学生的房里留下字条要他们晚餐之前去见她，当大家都遵命前来时，她说明席丽儿要她代为安排处理的事。她觉得，他们全都表现得很好。甚至吉妮维芙，在她的粉盒被慷慨估价的软化下，也高兴地说过去的就算了不再计较。

雷恩-贝特生在休巴德太太下楼时把她拉到一边去。

&ldo;我到外头大厅去等席丽儿，&rdo;他说，&ldo;然后带她进来。好让她知道一切都没事了。&rdo;

当大家在传递着汤时，雷恩的声音从大厅里传了过来。

&ldo;进来，所有的朋友都在这里。&rdo;

尼吉尔不怀好意地说：

&ldo;他今天总算做了一件好事。&rdo;然而除此之外，他控制住他的舌头，在雷恩揽着席丽儿的肩膀走进来时，扬手跟他打招呼。

各种愉快交谈声爆起，他们一个个找席丽儿谈话。

几乎不可避免的，这种善意的表现消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一脸微笑地转向席丽儿：

&ldo;他们已经把一切我当时不了解的都说给我听了，你偷东西很有一套。&rdo;

莎莉-芬奇大声说，&ldo;阿金邦伯，我会被你害死了，&rdo;全场完全自然地爆起笑声。

柯林-马克那迟到了。他看起来寒寒蓄蓄的，比往常更不多话。其他人还没吃完之前，他站起来，以寒糊、难堪的声音说：

&ldo;得出门去看一个人。想先告诉你们大家，席丽儿和我希望明年我修完学位时结婚。&rdo;

一副面红耳赤的惨相，他接受他朋友的祝贺、欢呼，最后非常羞怯地逃了出去。另一方面，席丽儿脸色粉红，泰然自若。

&ldo;有一个好人&lso;归西&rso;了，&rdo;雷恩-贝特生叹道。

&ldo;我真高兴，席丽儿，&rdo;派翠西亚说，&ldo;我希望你会非常幸福。&rdo;

&ldo;现在一切都是完美的，&rdo;尼吉尔说。&ldo;为什么我们亲爱的珍脸色看起来这么沉重呢?你不赞成婚姻吗，珍?&rdo;

&ldo;当然不是，尼吉尔。&rdo;

&ldo;我一向认为婚姻比没有约束的爱好多了。对孩子比较好，他们的护照会看起来好些。&rdo;

&ldo;可是母亲不应该太年轻，&rdo;吉妮维芙说。&ldo;在我们的生理学课堂上谈过一个例子。&rdo;

&ldo;真是的，亲爱的，&rdo;尼吉尔说，&ldo;你这不会是在暗示说席丽儿还不够&lso;性交认可年龄&rso;吧?她未婚、白种人，二十一岁。&rdo;

&ldo;这，&rdo;仙德拉-拉尔先生说，&ldo;是最最冒渎的一句话。&rdo;

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