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木柴已经不够了。日出越来越晚，白天越来越短，乔安能去山中寻找木柴的时间也随之越来越少。而临近塞勒村的山中，几乎已经找不到可以砍伐的枯木了。向别的村民购买木柴算是一条出路，但是，购买木柴的钱又从哪里来？所以两个女孩开始寻找别的方法。比如去教堂参加晨祷，有机会也去参加布道会，当然，布道会上她们喜欢窝在一起漫无边际地聊天，不是很愿意听牧师先生越来越离谱的言论；比如趁着白天阳光充足的时候去室外收集枯叶，既能囤积起来充做取暖的燃料，又能节省白天的木柴；比如将煮晚饭的时间拖延到天黑之后，这样可以节省一部分睡前取暖的木柴；比如两个女孩已经不再分卧室，而是像两只出生不久的幼兽般挤在一起，靠彼此的体温来取暖，挨过漫漫长夜……她们不知道冬季还有多久。但这两个姑娘始终乐观地相互扶持，在贫穷而艰难的寒冷夜晚中，挣扎着前行。兰妮偶尔也会做梦，她梦到无边的长夜里凭空燃起一堆篝火，驱散了黑暗和寒冷，火苗是温和的，她在梦中得到了一夜温暖的长眠。醒来时她向乔安讲述这个梦，于是两个女孩一起缩在被子里，幻想那堆篝火需要燃烧多少木柴，够她们度过多少个不被冷醒的寒夜。美梦总要被现实终结。直到今天。直到方才。直到那三枚澄黄的金币落在兰妮的掌心，闪烁着太阳般的光芒，迷人又明亮。就像那堆温暖的篝火来到了梦境之外。来到了她的手中。一阵冷风吹过，苏娜轻轻往掌心呵了一口气，温暖她快要冻僵的手指。小玛利亚有样学样，也跟着边走边搓手。苏娜看着她鼓着包子脸的模样，心情变得轻松了些。希望自己的金币能让两个女孩好过些。兰妮的家里简直比室外还要阴冷，可见白天根本不舍得烧木柴。而且兰妮小姐的指关节红得有些不正常，继续在这样的环境中工作下去，很有可能会得冻疮……不行，还是得催催唐尼兹先生，尽快把煤炭开采出来。到那时，或许可以用煤炭来支付报酬……苏娜一怔，继而眼前一亮：报酬？困境◎说了七步之内必有解药◎“报酬？”纱弥神甫坐在窗边，略带诧异地重复了一遍。安静的内堂中，只有壁炉中的柴火偶尔发出噼剥的燃烧声，苏娜和纱弥神甫相对而坐，轻声交谈。“来得轻易的馈赠会在得失衡量中变得廉价；但劳动交易来的报酬，却总让人下意识赋予它们更高的价值。”纱弥神甫的食指敲了敲自己有些干皱的手背，她会意地笑了：“比如，煤石。”苏娜点头：“我曾经试图寻找一种公正的方式，让煤石分发到每个人的手中，但这相当困难。”纱弥神甫认同地说：“每个人对‘公正’都有不同的理解，所以对于是否公正的认知很难做到统一。”假如要在塞勒村发放煤石，怎样才算“公正”呢？按照人数来分发吗？那么，六人以上的家庭或许可以让壁炉一整天都保持着熊熊燃烧的状态，而那些独居的人却最多只能在三餐与睡前生火取暖。毫无疑问，这算不上公正。如果按照家庭来分发呢？家庭成员较少的村民会很乐于看到这样的分配，但是，人口多的家庭必然会觉得不公平。在家庭情况各异的条件下，想要实现让所有人都心悦诚服的公正，几乎是不可能的事情。苏娜有些好奇地问：“从前是怎样做的呢，在面对这种困境的时候？”塞勒村绝不会是第一次经历这样的问题，苏娜很想听听纱弥神甫从前的做法。“多数时候，教堂不会直接帮助他们解决问题。人若是对贪婪与索取习以为常，勤劳与美德便会离他远去。”苏娜点头。的确，如果一遇到困境就会被教堂解决，那么大家迟早会变成依赖着教堂生活的米虫，能白白享受的前提下，谁还会努力呢？堕落与懈怠几乎是难以避免的事。纱弥神甫微笑着说：“就像丰收节……我可以帮忙寻找商队，但不会购买粮食分发给村民们。他们的困境，要依靠自己的双脚走出去。”教堂不缺钱，苏娜非常肯定这一点。但是，在面对全村的粮食危机时，纱弥神甫并没有选择“开仓放粮”，而是联系了商队提前到来，让村民们自己想办法交易粮食，顺利地解决了危机。最重要的是，村民们不会意识到这件事有纱弥神甫推动的痕迹，他们可能会把事件归功于主神的垂恩、幸运的巧合，与那位整日虔诚祈祷的神甫又有什么关系呢？

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