由于日本人的这种人生观,西方人很难看懂日本的民间神话、小说和戏剧,除非加以改写,象我们常做的那样,以求符合我们对性格一贯及善恶相斗的要求。但是,日本人不这样看。他们的评论则是围绕主人公陷入&ldo;情义与人情&rdo;、&ldo;忠与孝&rso;、&ldo;情义与义务&rdo;的矛盾。主人公的失败是因为溺于人情而忽视了&ldo;情义&rdo;的义务,或者是因为忠孝不能两全。他迫于&ldo;情义&rdo;而不能遵行正义,迫于情义而牺牲家庭。这些矛盾仍然是具有约束力的两种义务之间的矛盾。两者都是&ldo;善&rdo;的。对两者的选择犹如债务者该还债时面对多如牛毛的债务,他必须选择先偿还某些债务而暂时不管其它债务。但他还清一笔债务,并不能免除其它债务。
对故事主人公的这种看法,与西方人根本对立。我们认为故事中的主人公之所以是好人,正因为他选择了善的方面,并且与恶的一方进行斗争,如同我们所说的&ldo;有德者胜&rdo;,结局必须圆满,善者应有善报。日本人则酷爱那种主角,他既拖欠社会恩情,又不能悖于名分,无法调和,只好一死了之。这类故事在许多其他文化中是教人们屈从于残酷的命运,在日本则反而成为启迪主动精神和坚忍意志的题材。主人公在竭尽全力完成其肩负的某种义务时忽视其他义务,但最后又和他们所忽视的&ldo;世界&rdo;进行清算。
日本真正的民族叙事诗是《四十七士物语》。它在世界文学中的地位虽然不高,却无比强烈地扣动日本人的心弦。每个日本儿童都知道这个故事,不仅知其梗概,而且熟悉其细节。它不断传播、翻印并被拍成电影而广泛流传。四十七士的墓地长期成为著名圣地,成千上万的人前往凭吊致祭,凭吊者留下的名片使墓地周围变成一片白色。
《四十七士》主题是以对主君的&ldo;情义&rdo;为核心。在日本人心目中,它写的是&ldo;情义&rdo;与&ldo;忠&rdo;、&ldo;情义&rdo;与&ldo;正义&rdo;的冲突(在这类冲突中,当然是&ldo;信义&rdo;占胜)以及&ldo;单纯情义&rdo;与无限&ldo;情义&rdo;之间的冲突。故事发生在1703年封建制度鼎盛时期,按照近代日本人的想象,那时,男儿都是大丈夫,对&ldo;情义&rdo;绝不合糊,四十七位勇士为&ldo;情义&rdo;而牺牲一切,包括名声、父亲、妻子、妹妹、正义(&ldo;義&rdo;),最后以自杀殉&ldo;忠&rdo;。
当时,各地大名定期觐见幕府将军。幕府任命两位大名主持仪式,浅野侯是其中之一。这两位司仪官都是地方大名,由于不熟悉仪式,不得不向一位身份很高的在幕府中枢任职的大名言良侯请教。如果浅野侯家最有才智的家臣大石(故事的主角)在身边,是会帮助主君周密安排的,但恰巧他返回故乡,而浅野不谙世故,没有向那位在幕府中枢的大名赠送重礼。而另一位大名的家臣则通晓世故,在向吉良请教时不惜重金赠礼。于是,吉良侯就不屑于指教浅野,故意让他在举行仪式时穿上完全违反仪式的服装。举行仪式时,浅野侯按照吉良指示穿戴上了,当发现自己受到侮辱,就拔刀而起,砍伤了吉良的前额,后被众人拉开。从&ldo;对名分的情义&rdo;来说,他因受辱而向吉良复仇是一种德行;但在将军殿上拔刀动武则属不&ldo;忠&rdo;。浅野侯正当地履行了&ldo;对名分的情义&rdo;,但却必须按照规定&ldo;切腹&rdo;自杀,否则就不能说是&ldo;忠&rdo;。他回到宅邸,换上衣服,作好切腹准备,只等那最有才智、最忠诚的家臣大石回来。两人见面,久久定睛凝视告别,浅野侯早已如式端坐,乃以刀刺腹,亲手结束了自己的生命。他死后,没有一位亲属愿意继承这位已故主君的家业,因为他不忠于幕府、受到谴责。浅野的封地被没收,家臣也戍了无主的浪人。
从&ldo;情义&rdo;的义务来说,浅野家的家臣有义务随其主君一起切腹。主君切腹是为了&ldo;名分的情义&rdo;。如果他们也从对主君的&ldo;情义&rdo;出发切腹,自然是对吉良所施侮辱的一种抗议。但是,大石心中暗想,切腹殊不足以表现他们的情义,而应当完成主君末竟之志。主君因为被其它家臣拉开,未能复仇。他们就应当杀死吉良,为主君复仇。但这样作则势必对幕府不忠。吉良是幕府的近臣,幕府绝不可能批准浪人报仇的行动。按一般惯例,策划报仇的人必须事先呈报计划,确定行动日期,在期限以前若不能完成报仇,就必须放弃。这项制度曾使若干幸运者能够调和&ldo;忠&rdo;与&ldo;情义&rdo;的矛盾。大石明白,这条道路对他和他的同志是行不通的。于是,他把那些曾经是浅野家臣的浪人召集一堂,却只字不提杀死吉良的计划。这些浪人数达三百人以上。据1940年日本学校所教授的课本说,他们一致同意切腹。但大石明白,这些人并不那是有无限&ldo;情义&rdo;、即日语所谓&ldo;讲情义及真诚&rdo;的人,因而不是都能信赖对吉良进行报复这种危险大事的人。为了区别哪些人只讲&ldo;单纯情义&rdo;,哪些人兼有&ldo;信义和真诚&rdo;,他向大家提问,应该怎样分配主君的财产。在日本人看来,这是一种测验,如果他们的家属要获得利益,那么那些人就不是会同意自杀的人。浪人们对财产分配标准掀起了激烈的争议。家老在家臣中俸禄最高,以他为首的一派主张按原来的俸禄高低分配。大石一派则主张平均分配。这就迅速弄清楚浪人中哪些人只有&ldo;单纯情义&rdo;,大石随即刻赞成家老的分配方案,并且同意那些获胜的家臣离开同伙。于是,家老离开了,他因此而获得&ldo;武士败类&rdo;、&ldo;不懂情义的人&rdo;、无赖等恶名。大石这就看清了,只有四十七个人情义坚定,足以共谋报仇计划。这四十七个人与大石建立盟约,保证不论信义、爱情、或&ldo;义务&rso;,都不能妨碍他们的誓言。&ldo;情义&rdo;必须成为他们的最高准则。于是,四十七士刺滴指血为盟。
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