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第18章 命运谁手(第1页)

埃德加脸色微变,没说话。

温蒂在心里摇了摇头,这就是肯定了。她以前从来不会看人脸色,因为总是别人看她脸色。但是后来情况变了,家里最艰难的时候,她还亲自下地去帮人摘葡萄。这样一来,以前的骄纵习气不翼而飞,对于别人的心理也能揣摩了,并且十分细心。“为什么你不告诉他实话?”

她和埃德加的婚约是十几年前定的,而且只是双方父母口头说好的。现在长辈都已经逝去,格雷家又已经徒有虚名——她是个女男爵,但现在就是个孤家寡人,也差不多穷得叮当响——再坚持婚约只会被人笑话。

因为这种情况,温蒂原本就没打算来找埃德加。但是她从小就没做什么体力活,而在庄园里要一年四季都清闲是不可能的,所以最终决定到大一点的城市里碰运气。就在这时候,格伦派遣的人找到了她。格雷夫妇生病的时候,已经把他们家位于诺森伯兰郡的固定产都抵了个干净。于是她在继续寻找别的、不知道在哪里的亲戚和马上就过上相对安定的生活之间权衡了一下,最终选择了后者。

而现在,老师这样的职位,再适合不过。因为她到达伯明翰之后就和埃德加说好了,等找到工作就搬出去住。而且埃德加心有所属,她就更不该留在温斯特府邸了。

埃德加想到那张完全没有破绽的脸,不由得摇了摇头。他不怎么想讨论这件事,所以转移了话题:“你真的打算去吗?”

算起来温蒂真正认识他的时间也没有多少天,所以她也没追问。“当然。我只希望我没有太过疏松了功课。”

“你一定能行。”埃德加说。虽然他见过的女子不多,但是像温蒂这种的,一看就绝对少见。他记忆里的温蒂是个娇气的小女孩,但有些事情总是会加速人的成长,以至于他一开始根本就无法相信。

温蒂嫣然一笑。“当然了,我现在认识了最大的两个股东!”她开了个玩笑。

埃德加看着她明媚的笑容,一股子愧疚感泛上来。“我很抱歉……”没有早点找到你们,那样说不定还能救回温蒂的母亲。而且现在还……

但是后面的话都被温蒂阻止了。“你已经说过不止一遍了。”她正色道,“但这不是你的错,也不是我们大家的错。没有谁该对此负责,以后别再说这种话了,好吗?”

埃德加从回来开始就已经派人去找她,还有什么可挑剔的?她父亲病逝,母亲受到打击也随之故去,谁能预料得到呢?就像是当初,有谁能预料到去应征的埃德加没有死,而留在伯明翰的家人却遭受了德军空袭?他们的力量不能让这些事逆转,这已成定局,但是好歹能让自己和别人在以后过得更好。

这时他们已经走到了二楼楼梯转角处。“我知道了。”埃德加缓慢道,然后换了个柔和的语气:“好梦,温蒂。”

“你也好梦。”温蒂回答,提着裙子上了为她清扫出来的三楼。她在登上一半阶梯转角的时候,看见埃德加还站在原地目送她,不由得在心里轻轻叹了口气。

礼貌有余,情绪不足。但是在对格伦的时候不是这样的。好像只有她自己注意到了,在车站的时候,埃德加的目光基本就没离开过格伦;在格伦呛到的时候,埃德加的声音有焦急;在格伦说学校计划的时候,埃德加眼里的亮光无疑是惊喜和自豪的混合。

她必须得承认,埃德加实在是一个好丈夫的人选,只可惜和现在的她差距太大了。

如果没有战争,大概不会是这样。

但事实上没有如果,只有现实。

“收刀入鞘吧,凡动刀的,必死在刀下。”[注1]

“豺狼必与绵羊同居,豹子必与山羊同卧,少壮狮子与牛犊并肥畜同群,小孩子要牵引他们。”[注2]

温蒂在心里默念了一遍,然后画了个小十字。她以前是个绝对虔诚的基督新教信徒,她父母也是。但是有一些事情,信教并不能阻止或者挽回。比如说疾病,再比如说战争。在失去了那么多之后,就算前路再艰难,她也要挺直腰杆走下去。

格伦决定要做的事情一贯很快就会开始。不过几天,全伯明翰城里的人都知道威尔斯家在城外破土动工。大部分人猜测也许是个度假别墅,但没有人会把别墅建在原本是一片荆棘的地上——放眼望去,别墅周围全是带刺的野林子可不是什么美景。而等到地基打好的时候,那种四平八稳的规整布局让他们意识到他们真的猜错了,同时也差不多得到了消息——威尔斯家准备建一所私立学校,招聘启事都已经刊登在了报纸上。

为什么格伦会突然做这种事?众人一窝蜂地去打听,终于知道那是为威尔斯家在战争后出资抚养的孤儿所建造的,心情不由得相当复杂。要知道,他们当时觉得格伦只是一时兴起而已。而在大多数人只能勉强养活自己的时候,不会有多少人还能想到别人的。威尔斯家是伯明翰首富,但这种要把那么多孩子养到独立的情况也不可能太省钱。

他们早知道格伦手头松,但也没松到这种程度吧?对着情人那能算疼爱,对着陌生人那绝对是过分慷慨。

更让人惊讶的是,他们尊敬的温斯特伯爵也在招聘启事上署了名。要成为格罗瑞亚私立学校的老师,必须通过他和格伦的双重检验。这也就意味着,温斯特家和威尔斯家在这件事上是合作关系。

原先不明白的一些人现在都明白了。要知道伯爵阁下有多么难被讨好,所以这是威尔斯家的一招声东击西呀!花出去一大笔钱,不是直接花在伯爵身上,而是花在伯爵心上了!

这会儿没人再说格伦对待埃德加的方式不对了。原来是他们自己太不明白,怪不得拼不过威尔斯家。珠玉在前,想再顺着这种套路来大概不行了……想钻营的人都在心里扼腕。

以上这些还不是最大的那个爆点。所有人最关心的都是,温斯特家住了一个远房亲戚——一个正当妙龄的美丽淑女,无法不让人联想到上次圣诞埃德加说的话。众所周知,贵族之间联姻是常事,所以这女人的身份呼之欲出。

一些人憋着的劲儿像是泄了的气球,一些人则为此削尖了脑袋,就算只为了一次见到伯爵的机会。在后者的眼里,只要埃德加一日没有牵着一个女人的手步入教堂,他们就还有机会。

教师招聘安排在一个周末。

温蒂在格伦和埃德加第一次提出来的时候就已经全程旁听了,她当然是最先通过的那个。而等到后面,格伦对于那种一见到埃德加就羞答答的应征者感到厌烦,就在中途借口去盥洗室出去了,而一出门就开始考虑开溜。反正不知道有多少人都是奔着埃德加来的,他走了也没什么大事吧?反正埃德加肯定不会徇私的,还有从伯明翰大学借来的几个教授。不过要找个好的借口……

正当他思考这个的时候,就听到前方有女子的声音说:“你怎么出来了,威尔斯先生?”

格伦抬头,看见温蒂正站在走廊的窗侧,灿烂的阳光洒在她的长裙上,脸上的神情从容自如,就和她刚才在一大堆男人目光下的表现一样。真是让人越看越喜欢的淑女啊,埃德加真是好运气,他酸溜溜地心想。“我只是想出来呼吸一下新鲜空气,格雷小姐。”其实标准的称呼是女男爵阁下,但是对方很明显不喜欢这称呼,于是他就自觉地改了。

温蒂看了看他,又看了看他出来的方向,露出来一个若有所思的微笑。“真巧,我也有一样的想法呢。”

“您……?”格伦有些愣住了。不是他想的那样吧?

“走吧,现在阳光正好,我们一起到花园里散步?”温蒂笑吟吟地说。

换做别的淑女用同样的表情和语气说同样的话,格伦一定毫不犹豫地答应。但是面前这个吧,他很欣赏,但是最好远远地欣赏——他可对抢伯爵未婚妻这种事没想法!“这个……”他犹豫道,心想这样还不如他赶紧回去刚才那个房间。虽然那里头除了媚眼之外,还有他曾经的经济学教授老头对他横眉怒目——任哪个教授面对一种不肯用功的聪明学生都是这样,尤其是这聪明学生还曾经以一些不正当的理由辍学过。

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