房五郎再次迈步前行,自自语:
「饥神啊,这美味的米饭,我可以和祢分享。我在江户元滨町这地方,单靠一个锅子做生意,经营一家微不足道的卤味店。这种餐饮生意很有意思。我现在充满干劲,打算今后要将生意做大。」
他来到大道上时已入夜,但天候稳定,而且是阴历十三号,月明如水。房五郎步履未歇,持续前行。母亲留给他的沙包在怀里发出轻快的声响,激励他前进。
「小姐是东海道川崎驿站出生的人,对您说这种话,感觉像在班门弄斧,不过,如果是走在大道上,就算走夜路,我这么一个大男人也不会有什么危险。」
「但还是会感到有点不安吧?」
「有时还会与走夜路的人擦身而过。」
「不,与您擦身而过的人,是否真的是我们寻常人,应该很难说吧。」
房五郎先是瞪大眼,接着莞尔一笑。
「哈哈,您说的是。真是服了您。」
话虽如此,所幸那天晚上与房五郎擦身而过的,都是「寻常人」。「我打算走到累得不能再走为止,握着仅剩的两个饭团,边走边吃,望着逐渐倾沉的明月,快步疾行。」
后来渐感双腿疲惫,这时在淡淡的月光前方,出现一座小小的地藏堂。
「矗立在在大道旁的杂树林边。我决定在那里小憩片刻。」
那是屋顶斜倾的老旧地藏堂,里头整理得相当干净,四周的地面也很平整。可能是在大道上赶路的旅人,常会像当天晚上的房五郎一样,在此借住一宿。「附近还听得到水声,我深感庆幸。合掌向地藏王膜拜后,我绕往地藏堂后方席地而坐。脱下草鞋不久,我便沉沉睡去。」
听闻鸟鸣醒来时,天已亮,日上三竿。他以地藏堂旁边的涌泉洗脸漱口,重新穿上草鞋,精力充沛地朝江户出发。但过了一会,他发现一件怪事。
「母亲留给我的沙包发出的声响变小。」
大概是自己想多了,他手伸进怀里取出沙包一看,大吃一惊。
「三个沙包中,有一个竟然空了。」
里头的红豆不见踪影。
「不知何时,红豆消失不见。我一个大男人站在大道旁,一脸惊讶莫名,很可笑吧。」
约莫是房五郎母亲的裁缝技艺不佳,这些沙包在抛投的过程中,红豆都从缝线间掉光。
「我心想,应该是在走路时掉落的,于是拍打全身,在衣袖间探寻,但一颗红豆也没找着。」
虽然此事透着诡异,但还不至于大惊小怪。
「专偷红豆的小偷还真是少见,要不就是名叫『洗豆妖』的妖怪所为。」
阿近忍不住咯咯轻笑。
「不管是饥神,还是洗豆妖,您对妖怪真是知之甚详。」
「我从以前就爱阅读绘本。在外烩店工作时,那是唯一的闲暇娱乐。尤其是妖怪绘本相当少见,很有意思。
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