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第53章（第1页）

看到这次行动没有什么成效，博士忧心忡忡。正在这时，他听见乔语气极为惊讶地叫道：

&ldo;啊呀！怎么搞的！&rdo;

&ldo;出什么事了，乔？&rdo;

&ldo;主人，快来看哪！肯尼迪先生！简直太奇怪了！&rdo;

&ldo;到底出什么事了？&rdo;

&ldo;这儿不止我们三个，还有几个阴谋家呢！有人偷了我们的发明！&rdo;

&ldo;他疯了吗？&rdo;肯尼迪问。

乔惊得呆呆地愣在那儿，一动不动，仿佛傻了一般。

&ldo;是不是阳光把这个可怜的小伙子晒神经了。&rdo;博士边说，边把身子转向乔。

&ldo;你要对我说……？&rdo;

&ldo;先生，您瞧。&rdo;乔一边说，一边用手指着空间中的一个圆点。

&ldo;我以圣人的名义发誓！&rdo;这一回，轮到肯尼迪叫嚷了，&ldo;这真不可思议！弗格森，弗格森！你看哪，看哪！&rdo;

&ldo;我看见了。&rdo;博士沉着地说。

&ldo;竟然还有一个气球！和我们一样，上面也有旅行家！&rdo;

果然，在200尺之外的地方，有一个气球正飘荡在空中，气球下面也有一只吊篮，吊篮里面也乘着旅行家，而且气球飞的路线也与&ldo;维多利亚号&rdo;完全相同。

&ldo;好吧！&rdo;博士说，&ldo;既然如此，我们只有给他们发个信号了。肯尼迪，拿旗帜来，给他们看看我们的国旗。&rdo;

另一个气球上的人似乎同时也产生了一样的想法，对方也有一个人摆着旗打招呼。令人吃惊的是，摇旗的动作，时间，旗帜的形状，甚至打招呼的方式全都一模一样。

&ldo;这是什么意思？&rdo;猎人不解地问。

&ldo;是些猴子。&rdo;乔猜测道，&ldo;它们在戏弄我们呢！&rdo;

看到这一切，弗格森恍然大悟，他笑着说：

&ldo;亲爱的肯尼迪，你该清楚了，是你在给自己打信号呢。换句话说，另一只吊篮里的人就是我们。那个气球实实在在就是我们的&lso;维多利亚号&rso;。&rdo;

&ldo;噢？主人，对不起，说什么我也不会相信您的话。&rdo;

&ldo;乔，你站到吊篮沿上去，摆摆手，就会明白了。&rdo;

乔立即照办。他看到自己的动作被对方同时一丝不差地重做了一遍。

&ldo;不是别的，不过是一种幻影罢了。&rdo;博士解释说，&ldo;这是一种简单的光学现象，是由于大气层中空气的密度不同造成的，仅此而已。&rdo;

&ldo;这太奇妙了！&rdo;乔不住地赞叹。他实在无法承认事实，心犹不甘地把两只手又轮流挥挥试了试。

&ldo;多么稀奇的场面！&rdo;肯尼迪说，&ldo;看到我们勇敢的&lso;维多利亚号&rso;，太让人高兴了！你们瞧，它的样子多可爱，多威风啊！&rdo;

&ldo;按你们那种方式，再解释也没用。&rdo;乔执拗地说，&ldo;不管怎么说，这种效应就是奇怪嘛。&rdo;

时间不久，这种现象就逐渐模糊了，云又升高了许多，&ldo;维多利亚号&rdo;落在了它的下面，不过，博士并不想再去追它。一个小时后，云在天空中消失得无影无踪。

风几乎察觉不到，它仿佛仍在减弱。博士完全失望了，他把气球重新向地面靠近。

刚才的小插曲使旅行家们暂时忘掉了忧虑。随着气球下降，折磨人的高温又使他们难以忍受，3位旅行家又坠入忧郁的沉思中。

将近4点钟时，乔隐约看到在无垠的沙漠上有一个凸起的物体。不大一会儿功夫，他认出来了，那是两棵相距不远的棕榈树，他立刻告诉了同伴。

&ldo;棕榈树！&rdo;弗格森博士喊道，&ldo;可是，有泉眼和水井吗？&rdo;

他举起望远镜，望了望，证实乔的眼睛没看错。

&ldo;终于有水了，有水了！&rdo;他反复地说，&ldo;我们得救了。尽管我们前进得不多，总归一直在前进。我们最终一定会到那儿的！&rdo;

&ldo;那么，先生，我们是不是把原来剩的水喝掉？空气实在太闷热了。&rdo;乔请求道。

&ldo;喝吧，小伙子。&rdo;

没有人再客气，整整1品脱水转眼就光了。现在，储备水只剩下3品脱半了。

&ldo;啊！喝点水太美了！&rdo;乔感慨地说，&ldo;这水多好喝啊！就是&lso;帕金斯&rso;啤酒也从没让我这么高兴过。&rdo;

&ldo;这就是东西缺的好处。&rdo;博士回答说。

&ldo;总之，这种好处可不怎么样。&rdo;猎人说，&ldo;我宁可从不享受喝水的快乐，只要不缺水喝也就够了。&rdo;

6点钟时，&ldo;维多利亚号&rdo;飘到了棕榈树上空。

这是两棵干枯、孱弱的病树，可以说是两棵枝叶全无的秃树精。与其说它们还活着，倒不如说死了更恰当。看到这一切，弗格森的心不由得一沉。

树脚下有口井。井台边被磨蚀的块块石头清晰可辨。可是，在似火骄阳的烘烤下，这些石头已变得非常疏松，好像很快就要化成尘埃似的。这儿连一点湿润的迹象也没有。弗格森的心里很痛苦，正当他要把忧虑告诉同伴时，肯尼迪和乔的惊呼声吸引了他的注意。

西面，堆堆白骨呈线状摆在地上，一眼望不到头，另外，还有许多骷髅倒在一个干枯泉眼的四周。看样子，有只骆驼商队曾深入到了这个地方。这长长的枯骨堆表明了他们来的路线。显然，旅途中，身体弱的一个个倒在黄沙上死去；身强力壮的终于坚持到了这个被寄予希望的水源前。但是，他们在这里找到的却是可怕的死亡。

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