时至今日,皇女夏洛特?特里尔已经换下了轻巧的王冠。尽管她还有四年才会被特里尔帝国的法律判定为成人,但她所拥有的王冠却已经很有份量。
尽管她不是随时都戴着,但她已经明白了这顶王冠的象征意义:王权、王威,以及作为一国之主的沉重责任。所以她决不会再像当年那样,仅仅因为无聊而把自己的王冠丢落在地。
事实上,她现在比任何人都更珍惜这顶冠冕。她意识到当自己作为公主,头戴王冠走入初级学院——也就是从零开始教她魔法、使用手杖的学院时,人们都向她鞠躬行礼。
当她第一次在学院中取得优秀成绩,得到老师表扬时,大家都会把这当成良好的象征。她受的表扬会由校长恭敬地向皇帝与皇后告知。
至于平时师生们恭敬的言辞、无处不在的认可与服从,更是让夏洛特意识到了身负权力的便利之处。只要戴上这顶王冠,穿上这身皇女礼服,她就是能被一眼认出来的身负王权之人。
制服是为那些背负责任之人定制的东西。就像是路上堵车了,突然来了个人指挥交通,大家也不一定会听他的。但如果这个人身穿交警制服,就没有人会不听他指挥了。
随着自己的成长,夏洛特越来越意识到,王冠和皇女礼服就是她的制服。它们表明她的身份,彰显她的王权。正因如此,人们会无条件地服从于她。
夏洛特曾这样尝试过:头戴王冠、换上比平时装点得更为华丽的皇女礼服,以帝国皇女的身份,正式命令辉耀将一颗蓝宝石赠予她。
于是,所有人都服从地深深鞠躬。辉耀向她单膝跪下,将宝石向着她高举过头顶。尽管夏洛特事后向他私下解释了很多次那只是个尝试,但辉耀仍然坚持说赠予行为已经成立。
而当她换下这身衣服,向同样的人提出同样的要求时,许多顾客都表示了轻蔑与嘲笑。这个地方是只认衣服不认人的,夏洛特早早地发现了这一点。
只要穿着这身衣服,她可以很方便地阻止自己不喜欢的事,包括校园霸凌和抢劫案。但换下它就做不到了。在她看来,这就是身负权力的好处。
但是罗伯特不这么认为。他不像姐姐那样见识过底层的贫苦,他根本就不知道。所以他以为自己的奢侈浪费是正当的——所有人都富裕又精致,而他是其中最华丽的那个。
所以他走到哪里,就把皇家的排场摆到哪里。他对所有接近他的人都赠送奢侈品,虽然这确实是皇家表达友好的方式。他常常以王座继承人自居,待人礼貌,但决不允许别人忤逆他。
并且,因为他将来很有可能当上皇帝,罗伯特就认为帝国中所有的女孩都是他未来的皇后。他有时会跑去问父皇他的母后是怎样的人,因为他爱他的母亲,想娶个像她一样的女人。
于是他的父皇就说:
“你母后是个柔弱敏感的女人,罗伯特。我没有见过比她更温和的人,她出生在安托雅城,是当地的公爵,也就是城主的女儿。”
“她是非常传统的女性。这也就是说,即使她拥有魔法也不会刻意地练习,或者是因为想要战斗而拿起武器。因为她不希望自己比男性更强大。”
“她认为自己是男性的附属品,或者我们换个体面点的说法:她希望自己未来的爱人比自己更强,强到足以保护自己和整个国家。”
“你的母后一直以来做的事,不是练习魔法也不是使用刀剑,而是制衣、歌舞琴棋、操持家务。这就导致她的运动量很少,身体不太健康。她因为足不出户而没什么生活体验,所以受到惊吓的时候甚至会晕倒。”
一旦说起和自己妻子有关的事,这位皇帝就会滔滔不绝。他及时止住话头,看向因为自己的讲述而陷入思考的儿子。“我好像说得太多了?”
罗伯特看着父亲,似懂非懂。
他不知道自己的母后作为这样的人,背后付出了怎样的代价。他只是很喜欢母后温和的态度:从来不打骂他和姐姐,他们犯错的时候会仔细解释他们为什么错了,下次应该怎么办。
皇后从来不强硬要求她的孩子们必须做到什么事,成为怎样的人。她理解孩子们的心情,放任他们尝试所有事,只要那件事不会把他们送进牢里。
在孩子们遭遇挫折和失败时,她也绝不指责他们,不摆出一副“你们的人生完蛋了”的架势,骂他们无能无用,不配继承国家。而是首先检查他们是不是受了伤害、需要帮助。
正因为她是这么一个情绪稳定、大度乐观的人,皇女夏洛特和皇子罗伯特才是一对心态健康的姐弟。他们喜欢摆阔、总是出于一些小心思去伪装自己。
但他们不会出于私欲做什么坏事,尽管有许多武艺高强的勇士听命于他们,大陆上最强的皇家骑士更是随时听候他们的差遣。
这也就是说,尽管罗伯特把人国的女孩们都视为他未来的新娘,并且会用自己母亲的标准要求她们;但也只是嘴上说说,强抢民女的事他是不做的。
——人国的皇后确实称不上是位独立女性,她掌握的所有能力、养成的所有性格,都只是把她变成了一位好妻子、好母亲。但好妻子好母亲在家庭中的重要程度也是无可替代的。
“等我当了皇帝,我也要娶母后这样的女人!”罗伯特对他父皇说,“我会保护好她,不让她受到任何惊吓和伤害!”
如果女人拥有这份温柔与知书达礼的代价,是她本身的不堪一击——那么他下定决心要成为她的护卫,以王权和骑士枪守护这份温情。
皇帝听得哈哈大笑。“那你可要快点长大啦!女士们可不会把自己的安全托付给孩子!”
罗伯特听得用力点头。
就这样,姐弟俩向着完全不同的方向成长着。夏洛特后来也时不时地去拜访圣玛丽安城,那座城市因为它城主的倒行逆施,而越发地贫苦起来。
她见证着这一切却无能为力。因为城主一看见她来,就悄悄地隐藏起自己的罪证,和自己搜刮的粮食、布匹和宝石矿藏,让她查也查不出,没有证据而拿他没办法。
所以她最终改变了策略,化装进入城市后寻找需要帮助的人,自己动手帮他们修缮房屋、获取食物。她用自己的零花钱资助当地的贫困儿童,使他们能够上学。
并且她开始伪装自己,不让人轻易发现这一切。因为她的母后虽然温和可亲,但对贫困人民的态度却只能用轻贱二字来形容。
皇后似乎认为一切平民都是自作自受,他们贫穷是有道理的,而且他们一定是些粗鲁的混蛋。所以她不允许自己的孩子们与平民接触或是对话,她怕他们会因此受伤。
所以尽管夏洛特多次晓之以理、动之以情地劝说父母多多扶持贫困人口,帮助他们摆脱衣不蔽体、食不果腹的困境,他们也仍然不理不睬。
“这是他们活该,我的女儿。”皇后说,“他们贫穷是因为他们坏事做尽!这是自作自受,是他们罪恶的报应。你不用替他们操心。”
“什么?”夏洛特不理解,“您为什么这么说?我看不出来有什么坏事,做完以后会让人病饿交加地活着。”
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