比赛会场内全是一片喧嚣喝彩之声,鼓动着台上的选手们也格外热血沸腾,竭尽全力要争那十六个决赛名额。然而在东城区“鬼翅”佣兵团的驻地却是沉闷无比,除了警戒守卫们在石路上踏出的统一步调,几乎听不到其他声响。
一圈不规则的石墙围出了佣兵团的势力范围,墙内凌乱分布着高矮不同的石楼岩屋,加上几座尖尖的瞭望塔,颇有几分古代领主城堡的感觉。在内墙靠北有个深入地底的大岩洞,洞内早被人开辟出了无数封闭空间,连着石台长梯,层层相叠,看起来竟象个造型诡异的地下蚁穴。
在岩洞最上层的一间石室内,“毒头”高戈正盘坐在青藤编出的凉席上,闭目冥思,静待那位秘约者的到来。这密室中没有窗户,但不知在哪儿设了排风通道,坐久了也不会觉出气闷。房内不见家具陈设,显得很空荡,除了一片凉席,一盏明亮的晶石吊灯,就只剩靠墙边随意堆着的,那些重重叠叠数不尽的文书和卷轴。
高戈披着一袭灰斗篷独自枯坐,遍布伤痕的丑脸上见不到丝毫表情,这肃穆庄重的样子全不似他人口中的毒辣恶鬼,反倒更像个隐修学者。遍数历次与人谈判的场合,他几乎从不按时抵达,一旦对方在等候中显出心浮气躁,他就会立刻踏着尖锐的金铁声突兀登场,往往都能起到先声夺人的震慑。
然而今天的秘约者却是位特别的存在,用不着这一套……他忽然心头一动睁开了眼,就听到身后传来细细脚步,又过了片刻,一个裹着漆黑斗篷的身影从阳光昏暗的过道缓缓走进房中。
“午安,阁下,您还是这么准时。”他并未起身,也不回头,只看着面前的石壁,装作异常欣喜地向对方打起招呼。
“我从不会弄错时间,高戈……”来人故意压着嗓音,但还是能听出年纪并不大。他有些警惕地把兜帽边缘又拉低了些,敛着斗篷往前走了几步,低声问道:“已经过了两周,进度怎么样?”
“这……”高戈略作迟疑才叹了口气,“阁下,您吩咐的那件事,的确很难办……到目前为止,也只有寥寥几人愿意加入……”
那黑袍人听说结果不佳,似乎也没有意外,一声不吭地伫立着等待解释,毒头自然很识相地继续说道:“您有所不知,岩城人大都有见钱办事的习惯,说得难听些,也就是目光短浅。虽然您许了不少承诺,但却都要等事成之后才能兑现……仅凭这些,实在很难吸引他们呀……”
黑袍人听他说罢又沉默良久,揣度了一遍自己手里能打出的牌,才耐着性子问道:“要什么条件?”
高戈如石像般盘坐,盯着自己那根铁铸的义肢,摇了摇头晒笑几声:“咱们做佣兵的,出生入死也不过为了两种东西,钱……和莎华宝石。您要是能拿出足够的能量晶石,我相信……”
“不用说了。”黑袍人想也不想就打断了他的话,“莎华宝石的来源日渐稀缺,诸位大人都在想方设法从各处搜集,又怎么可能拿来当做酬劳!”
“哈哈……”高戈故作轻松地笑了几声,“阁下误会了,我说的晶石可不是莎华宝石,而是科学院专供的那些……光能水晶。”
“……你想要多少?”黑袍人听闻只是索要专为机械供能的水晶,情绪瞬间缓解下来。
“当然是多多益善……”高戈抬起手指在膝盖处的铁片上连弹了几下,“或者更简单些,您也可以给我们提供几台,光能转换器……”
他一句说罢,房内再次陷入了静默。黑袍人偏头望着从过道口上漏出的些许光线,手指下意识地在腿侧如秒针般打着节奏,想了整一分钟,才不置可否地回道:“这件事,我必须请示过诸位大人……再给你答复。”
“当然,当然,随时恭候您的好消息。”毒头并未就此事再多言,又说了几句场面话,就听黑袍人干咳一声状若无意地问道:“埃蒙·J,这个人……你清不清楚他的底细?”
埃蒙·J?高戈不知他为何有此一问,顿了几秒钟才有所保留地回道:“这个人……来历非常神秘,我手上也并没有确切的信息,只不过……”
黑袍人见他说到一半忽然卡壳,忍不住追问:“不过什么?”
“只不过,我倒是常听坊间有传闻,说他……和红狮阁下,或许有点说不清楚的,血脉关系……”
黑袍人转瞬明白他话中之意,默想了片刻缓缓摇头:“杜兰家族是军中世家,向来顽固保守,我不相信萨莱诺会做出这种事……何况他现在还没有娶妻,就算多了个儿子……也能名正言顺纳入家族,何必遮遮掩掩?”
“哈哈,都是坊间传闻罢了,我就随口一说,阁下也权当个笑话一听……”毒头浑不在意地朗声大笑,“不过话说回来,他和杜兰家族传说中的那位……还是很有几分神似的。”
黑袍人听他这么一说心头微动,转了几圈眼珠没有出声,半晌后才又接着问道:“他和……维拉小姐,是什么关系?”
“维拉小姐?”毒头从他稍带犹豫的话中嗅出了点别样意味,故作不知地回道,“这我可说不准,不过他们关系好倒是真的,毕竟除了那位大小姐,我可从没见他和别人一同接过任务……”
“他们,是从什么时候开始一起做任务的?”
“大概,大概就是两年前吧……这事我还真记不清了,阁下要是有兴趣,可以派人到公会大厅查问,所有已完成的任务都有记录存档。”
黑袍人对他含糊其辞的态度非常不悦,提高了音量追问道:“仅仅是一起做过任务吗?”
毒头自觉发现了他隐藏的嫉妒之心,眼珠一转,带着点暧昧语调轻笑道:“除此之外,他还获得了大小姐的准许,可以随意出入工坊。他孤身一人,在岩城也没有驻地,基本上,就把那儿当成‘自己家’了吧……”
他原以为这句有所指的挑拨足以让对方怒火高涨,不料说罢却是如石沉大海,又空等了半天才收到一句回复:“有没有试过招揽他?”
“当然有,只可惜……”毒头回想起那天被羞辱般的拒绝,心中却已无怨恨,只存着几许惋惜,“可惜他看不上咱们。”
黑袍人听到这里再没有多问,抬起手臂看看时间,又跟他嘱咐了几句加紧收买人心的话,便低着头快步离开了密室。
高戈并未起身送别,依旧盘坐着纹丝不动,直勾勾盯着前方的石壁似在沉思。又过了几分钟,他才嘿嘿一笑,伸手弹弹铁膝轻声呼道:“阁下,您可以出来了。”
话音刚落,他面前的石壁突然向侧边翻转,露出一个披着深青色斗篷的女子身影。这女子身材高挑,穿着黑色长筒军靴,整张脸遮在兜帽里,只露出紧握住腰间青鳞长刀的左手,手中神光暗涌,和刀面几乎映成了一色。
她迈着小步缓缓从内侧暗室里走出,眼神却并未落在毒头身上,而是盯紧了昏暗的通道口,一言不发。直到她立定在刚才那黑袍人所站的位置,才微带讥讽地笑道:“你倒是好大的胆子,连长老院的人都敢耍?”
“阁下说笑了,我也是无奈之下,迫不得已罢了……”高戈听到她近乎中性的低沉嗓音却仍不回头,直视前方苦笑连连,“正如您所见,长老院的诸位大人们对岩城早有居心,这次大会前的多番刁难,只怕都是他们的障眼法,目的么……”
他恰到好处地住了嘴,但神秘女子也没有接过话头,仍看着那点暗光,又沉思了一会儿才轻声问道:“他们有什么计划?”
“我知道的并不算多。长老院诸位大人可从没正眼瞧过咱们,如今居然想到要分化拉拢他们眼中的‘低贱者’,想必也是得知了围剿行动,打算趁虚而入吧……”
“就凭那些废物铁块?”女子毫不掩饰自己的轻蔑,“只怕它们连城墙都上不了。”
“咱们岩城的力量对方自然也该清楚,但却还敢这么做,那就必然会有些咱们,不知道的秘密……”毒头很尽责地提醒了一句,还是点到即止。
女子又默立片刻,忽然松开了一直紧握长刀的手,转过头看着那身灰斗篷轻笑道:“说句老实话,我还真没想到你会选择我们这边……有什么条件?”
高戈感觉到了背后灼灼的目光,却依旧没回头,坦然一笑道:“阁下不必多疑,不管怎么说,我也是岩城初建之时就卖过力的……要是让那帮炼金疯子占了这片地方,哪还会有咱们兄弟的容身之所。”
女子听到这番大义凛然的说辞却丝毫不为所动,抱着双手喝道:“别废话了,直说吧。”
“呵呵……”毒头干笑了几声,又弹弹自己的铁膝,一字一顿说道,“我鬼翅团,愿意留守岩城作为内应,只希望,事成之后,上将阁下能拨几台光能转换器给咱们……仅此而已。”
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