宓本常如何身死,已无足关心,胡雪岩所关心的是,另外一篇夹叙夹议的文章,题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说:&ldo;胡在上海、杭州各营大宅,其杭宅尤为富丽,皆规禁制,仿西法,屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍,略无空隙,皆秦汉物,每值于金,以碗沙捣细涂墙,扪之有棱,可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖,几榻之类,行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中,不知世界内,尚有炎尘况味。&rdo;
看以这里,胡雪岩笑出声来,螺蛳太太与朱姨太围了拢来,听他讲了那段文章,螺蛳太太问道:&ldo;什么叫&lso;重裘&rso;?是不是皮袍子?&rdo;
&ldo;就算不是皮袍子,至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的,何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道?&rdo;
仔细一看,这篇文章有个总题目,叫做&ldo;南亭笔记&rdo;;作者名为李伯元。
又有一段说:&ldo;胡尝衣敝衣过一妓家,妓慢之不为礼,一老妪殷殷讯问,胡感其诚,坐移时而去。明日使馈老妪以薄包,启视之,粲粲然金叶也。妓大悔,复使老妪踵其门,请胡命驾,胡默然无一语,但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺,有女倚门而立,颇苗条,胡注目观之,女觉,乃阖门而入。胡恚,使人说其父,欲纳之为妾,其父靳而不予。胡许以七千圆,遂成议。择期某日,燕宾客,酒罢入洞房,开尊独饮,醉后令女裸卧于床,仅擎巨烛侍其旁,胡回环
审视,轩髯大笑曰:&ldo;汝前日不使我看,今竟何为?&lso;&rdo;
看到这里,胡雪岩复又大笑,&ldo;你们看,这个李伯元,说我一把大胡子。&rdo;
接着将那段笔记,连念带讲地告诉了她们。
&ldo;嚼舌头!&rdo;螺蛳太太说:&ldo;哪里有这种事!&rdo;
&ldo;而且前言不搭后语。&rdo;朱姨太是医生的女儿,略通文墨,指出李伯元的矛盾:&ldo;一会&lso;拈须微笑&rso;,一会&lso;轩髯大笑&rso;,造谣言造得自己都忘其所以了。&rdo;
&ldo;不错。&rdo;胡雪岩说:&ldo;不过后面这一段倒有意思,好象晓得有今天这样的收场结果似的。&rdo;
&ldo;喔,&rdo;螺蛳太太问:&ldo;他怎么说?&rdo;
&ldo;他说;&lso;已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰:房中所有悉将去,可改嫁他人,此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父,遂成巨富。&rso;&rdo;
&ldo;这个人眼孔也太小了。&rdo;朱姨太说:&ldo;两万多银子,就好算巨富了?&rdo;
胡雪岩不作声。螺蛳太太问道:&ldo;你说,要多少才好算巨富?&rdo;
朱姨太将自己的话回味了一下,才发觉自己的无心之言,已经引起螺蛳太太的猜疑了,想了一下答说:&ldo;我是笑他这个姓李的眼孔比我还小,他把两万多银子看得大得不得了,我有两万多银子,情愿不要。&rdo;
那是指她的那笔阜康存款而言,再一次表示放弃。当然,她不妨说漂亮话,而胡雪岩认为不需认真分辨,只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么,不过朱姨太不想多争财货的本心,却已皎然可见,因而对她又添了几分好感。
这时厅上已经静了下来,只是螺蛳太太与胡太太,照预定的计划,还有遣散男女佣仆的事要安排,所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。
&ldo;我们进去吧!&rdo;胡雪岩说:&ldo;这里太冷。&rdo;
&ldo;园子门还不能开,老爷再坐一息,我去叫人再端一个火盆来。&rdo;
一去去了好半天,没有人来理胡雪岩,想喝杯茶,茶是冷的,想找本书看,翻遍抽屉,只有一本皇历,不由得想起一句俗语:&ldo;年三十看皇历,好日子过完了&rdo;。
朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太,奉召至二厅时,由老何妈与阿云,随即将多处房门上锁,丫头、使女都被集中到了下房待命。
朱姨太的一个大丫头春香也在其中,便先找到春香,由春香四处去寻觅,好不容易才找到了一篮木炭,这一下耽误的工夫便大了。
火盆上续了火炭,坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶,身上也不冷了,但腹中咕噜噜一阵响,便即问道:&ldo;在哪儿吃饭?&rdo;
&ldo;只好在这里。&rdo;朱姨太关照春香:&ldo;你到小厨房去交代,老爷的饭开到这里来。&rdo;
&ldo;我去交代没有用。&rdo;春香答说:&ldo;有规矩的,小厨房要螺蛳太太的人才算数。&rdo;
&ldo;那你去找阿云。&rdo;
春香答应着去了,不一会回来复命:&ldo;小厨房我同阿云一起去的。刘妈说,小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得,没有预备。不过,她没有事做,把明天要吃的腊八粥,倒烧好了,问老爷要不要吃?&rdo;
&ldo;为啥今天小厨房不开伙?&rdo;胡雪岩问。
&ldo;这当然是螺蛳太太交代的。&rdo;朱姨太答说。
胡雪岩会意了,这也是螺蛳太太迫不得已的下策,伙食断绝,大家自然非即时离去不可。胡雪岩大不以为然,摇摇头说:&ldo;这也太过分了。出去的人说一句:我是饥了肚子出胡家大门的!你们想,这话难听不难听?&rdo;
&ldo;没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。&rdo;
&ldo;我不怪她,我只怪我自己,我应该想到的。&rdo;
朱姨太不再作声,等刘妈带着人来开饭,居然还能摆出四盘四碗来,不过都是现成材料凑付,而且还有一个人锅,当然是十锦火锅。
世家大族一到年头,不断有应时的食品,而况胡家已是钟鸣鼎食之家,兼以胡老太太信佛,所以每年这顿腊八粥,非常讲究,共分上中下三等,中下两等,为执事人等及下人所用,由大厨房预备;上等的由小厨房特制,除了&ldo;上头人&rdo;以外,只有宾客与少数&ldo;大伙&rdo;,才能享用。这腊八粥的讲究,除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果,咸的有香菌、笋干等等珍品以外,另外还加上益中补气的药材。今日之下,艳姬散落如云,满目败落的景象,只有这两种腊八粥,依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨,但也是一种安慰,因而很高兴地说:&ldo;甜的、咸的我都要。&rdo;
&ldo;先吃咸的,后吃甜的。&rdo;朱姨太说:&ldo;先吃了甜的,再吃咸的就没有味道了。&rdo;
&ldo;对!&rdo;胡雪岩说:&ldo;要后头甜。&rdo;
等盛了粥来,刚扶起筷子,忽然想起一件事,立即将筷子又放了下来。
&ldo;怎么?&rdo;
&ldo;老太太那里送去了没有?&rdo;
&ldo;这,倒还不知道。&rdo;朱姨太急忙喊道:&ldo;刘妈,刘妈!&rdo;
在外待命的刘妈,应声而进,等朱姨太一问,刘妈愣住了,&ldo;螺蛳太太没有交代。&rdo;她嗫嚅着说。
胡雪岩从阜康出事以来,一直没有发过怒,这时却忍不住了,蓦地将桌子一拍,&ldo;没有交代,你就不管了!&rdo;他咆哮着,&ldo;你们就不想想,老太太平时待你们多少好!她不在家,你们就连想都想不到她了,忘恩负义,简直不是人!&rdo;
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