带着阿云到了朱家,螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前,执手问讯,她凝视了好一会:&ldo;你瘦了点!&rdo;接着自语似地说:&ldo;怎么不要瘦?
好比天塌下来一样,大先生顶一半,你顶一半。&ldo;
就这句话,螺蛳太太觉得心头一暖,对朱太太也更有信心了。
到得上房里,盖碗茶,高脚果盘,摆满一桌,朱太太又叫人陪阿云,招呼得非常周到。乱过一阵,才能静静谈话。
&ldo;天天想去看你,总是想到你事情多,心乱。&rdo;朱太太又说:&ldo;你又能干好客,礼数上一点不肯错的,我去了,只有替你添麻烦,所以一直没有去,你不要怪我。&rdo;
&ldo;哪里的话!这是你体恤我,我感激都来不及。&rdo;
&ldo;我是怕旁人会说闲话,平时那样子厚的交情,现在倒象素不往来似的。&rdo;
&ldo;你何必去管旁人,我们交情厚,自己晓得。&rdo;螺蛳太太又加一句:&ldo;交情不厚,我也不会把那个枕头寄放在这里了。&rdo;
&ldo;是啊!&rdo;朱太太紧接着她的话说:&ldo;你当初把那个枕头寄放在我这里,我心里就在想,总有点东西在里头。不过你不说,我也不便问。今天早晨,乌老爷来说,你要拿了回去,再好没有,我也少背多少风险。喔,&rdo;她似乎突然想起,&ldo;你送我这么贵重的一支参,实在不敢当。螺蛳太太,我说实话,大先生没有出事的时候,不要说一支,送我十支,我也老脸皮收得下,如今大不同了,我……&rdo;
&ldo;你不要说了。&rdo;螺蛳太太打断她的话,&ldo;我明白你的意思。不过,我也要老实说:俗话说的是,&lso;穷虽穷,家里还有三担铜&rso;,送你一支参当年礼,你不必客气。&rdo;
&ldo;既然你这样说,我就安心了。不过我&lso;回盘&rso;没有啥好东西。&rdo;
&ldo;你不要客气!&rdo;螺蛳太太心里在想,拿那个枕头&ldo;回盘&rdo;,就再好都没有了。
就这时丫头来请示:&ldo;是不是等老爷回来再开饭?&rdo;
&ldo;老爷回来了,也是单独开饭。&rdo;朱太太说:&ldo;菜如果好了,就开吧!&rdo;
这倒提醒了螺蛳太太,不提一声朱宝如,似乎失礼,便即问说:&ldo;朱老爷出去了?&rdo;
接下来便是闲话家常,光是胡家遣散各房姨太太这件事,便谈不完,只是螺蛳太太有事在心,只约略说了些。然后吃饭,饭罢略坐一坐,便该告辞了。
&ldo;现在只有你一个人了,大先生一定在等,我就不留你了。等我把东西去拿出来。&rdo;朱太太说完,回到后房。
没有多久,由丫头捧出来一个包裹,一个托盘,盘中是一顶貂帽,一只女用金表,包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头,连蓝布包袱,都是原来的。
&ldo;&lso;回盘&rso;没有啥好东西,你不要见笑。&rdo;
&ldo;自己人。&rdo;螺蛳太太说:&ldo;何必说客气话。&rdo;
&ldo;这是你的枕头。&rdo;朱太太说:&ldo;说实话,为了你这个枕头,我常常半夜里睡不着,稍为有点响动,我马上会惊醒,万一贼骨头来偷了去,我对你怎么交代,&rdo;
&ldo;真是!&rdo;螺狮太太不胜歉疚地,&ldo;害你受累,真正过意不去。&rdo;
&ldo;我也不过这么说说。以我们的交情,我同宝如当然要同你们共患难的。&rdo;
这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利,他们不也是跟他们夫妇共患难的吗?
这样转着念头,接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容,但也只有掂一掂分量‐‐很大的一个长方枕头,亮纱枕套,内实茶叶,但中间埋藏着一个长方锡盒,珍藏都在里面。她接枕头时,感觉到中间重、两头轻,足证锡盒仍在,不由得宽心大放。
&ldo;多谢,多谢!&rdo;螺蛳太太将枕头交了给阿云,看朱太太的丫头在包貂帽与金表时,微笑着说:&ldo;这顶貂帽,我来戴戴看。&rdo;
是一顶西洋妇子戴的紫貂帽,一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快,一时好玩,亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头,已捧过来一面镜子,她左顾右盼了一番,自己都觉得好笑。
&ldo;象出塞的昭君。&rdo;朱太太笑着说:&ldo;这种帽子,也只有你这种漂亮人物来戴,如果戴在我头上,变成老妖怪了。&rdo;
就这样说说笑笑,满怀舒畅地上了轿,照预先的约走,直到乌家。
胡雪岩已经先到了,乌太太已由丈夫关照,有要紧事要办,所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句,便退了出去,同时将下人亦都遣在,堂屋里只剩下主客三人。
&ldo;拿回来了。&rdo;螺蛳太太将貂帽取了下来,&ldo;还送了我这么一顶帽子,一个金表。&rdo;
胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头,默不作声,螺蛳太太便解开了蓝布包袱,拿起桌上的剪刀准备动手时,乌先生开口了。
&ldo;先仔细看一看。&rdo;
看是看外表,有没有动过手脚,如果拆过重缝,线脚上是看得出来的,前后左右上下都仔细检查了,看不出拆过的痕迹。
&ldo;剪吧!&rdo;
剪开枕头,作为填充枕头的茶叶,落了一桌,螺蛳太太捧起锡盒,入手脸色大变,&ldo;分量轻浮多了!&rdo;她的声音已经发抖。
&ldo;你不要慌!&rdo;胡雪岩依旧沉着,&ldo;把心定下来。&rdo;
螺蛳太太不敢开盒盖,将锡盒放在桌上,自己坐了下来,扶着桌沿说:&ldo;你来开!&rdo;
&ldo;你有点啥东西在里头?&rdo;胡雪岩问说。
&ldo;你那盘&lso;养眼&rso;的宝石,我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有,那十二颗东珠。&rdo;
胡雪岩点点头,拿起锡盒,有意无意地估一估重量,沉吟了一下说:&ldo;罗四姐,你不要看了好不好?&rdo;
&ldo;为啥?&rdo;螺蛳太太刚有些泛红的脸色,一下子又变得又青又白了。
&ldo;不看,东西好好儿在里面,你的心放得下来……&rdo;
&ldo;看了,&rdo;螺蛳太太抢着说:&ldo;我就放不下心?&rdo;
&ldo;不是这话。&rdo;胡雪岩说:&ldo;钱财是身外之物,生不带来,死不带去。
这一次栽了这么大的一个跟斗,我总以为你也应该看开了。&ldo;
&ldo;怎么?&rdo;螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝,双手往前一伸,鼓起勇气说道:&ldo;就算她黑良心,我总也要看明白了才甘心。&rdo;
说着,捏住盒盖,使劲往上一提。这个锡盒高有两寸,盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起,急切间哪里提得起来,螺蛳太太心急如焚,双手一提,提得盒子悬空,接着使劲抖了两下,想将盒底抖了下来。
&ldo;慢慢,慢慢!&rdo;乌先生急忙拦阻,&ldo;盒底掉下来,珠子会震碎。等我来。&rdo;
于是乌先生坐了下来,双手扶着盒盖,一左一右地交替着往上提拔,慢慢地打开了。
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