&ldo;我懂了,再要请教。是怎么一种情形之下,可以&lso;民折官办&rso;?&rdo;
这细节上就要同委员来解答了,&ldo;那也没有一定。总之,为了官民两便。
譬如说,朝廷有旨意,为了正用,赶催漕米,那就先动库款,买米运出,再改征银子,归还垫款,也有小户实在无米可交,情愿照市价折银,官府自然乐于代办。再有一种就是各地丰歉不同,丰收的地方,大家自然交米,正项以外,另外额定的&lso;漕耗&rso;、&lso;船耗&rso;的耗米,以及浮收的耗外之耗,也都是米,这些米运到歉收的地方,价钱比较便宜,老百姓可以买来交粮,只要帐面上做一道手续好了,也算&lso;民折官办&rso;。&ldo;
&ldo;原来如此,那我们就用不着偷偷摸摸做了。&rdo;胡雪岩说,&ldo;现在军情紧急,赶催海运,我们动正项购运,有何不可?至于通裕这方面,既然是漕帮应得的耗米,而且准许&lso;民折官办&rso;,那他卖米也不犯法。就算他们是偷盗来的赃货,我们只当他是应得的耗米好了!&rdo;
&ldo;不错啊!&rdo;一向口快的张胖子说,&ldo;麻袋上又没有写着字:&rdo;偷来的&lso;!&ldo;
王有龄和周、吴二人都相视以目,微微点头,显然的,他们都有些困惑,这么浅显的道理,何以自己就没有想到?
&ldo;话是不错。&rdo;王有龄说,&ldo;照这样子做,当然最好,但海运局只管运,&lso;民折官办&rso;是征粮那时候的事,藩司、粮道两衙门,没有公事给我,我何能越俎代庖?
到这里就看出胡雪岩一路来,把周、吴二人伺候得服服帖帖的效验了,他俩争着开口,却又互相推让,不过看得出来,要说的话是相同的,有一个人说也就够了。
周委员年纪长些,又是藩台麟桂的私人,所以还是由他答复:&ldo;这不要紧,藩台衙门要补怎么样一个公事?归我去接头。&rdo;
&ldo;粮道衙门也一样,归我去办好。&rdo;
&ldo;那就承情不尽了。&rdo;王有龄拱拱手说,&ldo;偏劳两位。&rdo;
&ldo;分所当为。&rdo;周、吴二人异口同声地。
&ldo;慢来,慢来!&rdo;张胖子忽然插嘴,&ldo;这把如意算盘不见得打得通!&rdo;
他说了其中的道理,确不为无见。通裕是想卖米,而自己这方面是想找人垫借,两个目标不同,未见得能谈出结果。
&ldo;那也不见得,&rdo;胡雪岩说,&ldo;做生意不能光卖出,不买进。生意要谈,就看你谈得如何?&rdo;
大家都点头称是,连张胖子也这样,&ldo;除非你去谈。&rdo;他笑道,&ldo;别人没这个本事。&rdo;
虽是戏言,也是实话,周委员私下向王有龄献议,&ldo;当官的&rdo;出个面,证明确有其事,实际上都委托胡雪岩跟张胖子去谈,生意人在一起,比较投
机。
这番话恰中下怀,王有龄欣然接纳,而胡雪岩也当仁不让,到松江以后的行止,由他重新作了安排。本来只预备跟通裕那面的人,在舟上一晤,现在却要大张旗鼓,摆出一番声势,才便于谈事。
一路顺风顺水,过嘉善到枫泾,就属于松江府华亭县的地界了。第二天进城,船泊在以出&ldo;巨口细鳞&rdo;的四鳃鲈闻名的秀野桥下。王有龄派庶务上岸,雇来一顶轿子,然后他和高升主仆二人,打扮得一身簇新,另外备了丰厚的土仪,叫人挑着,一起去拜客。
先拜松江府,用手本谒见,再拜华亭县和娄县。化亭是首县,照例要尽地主之谊,随即便来回拜,面约赴宴,又派了人来照料。接着,知府又送了一桌&ldo;海菜席&rdo;,胡雪岩作主,厚犒来使,叫把菜仍旧挑回馆子里,如何处理,另有通知。
&ldo;雪公!&rdo;胡雪岩说,&ldo;晚上你和周、吴二公去赴华亭县的席,知府的这桌菜,我有用处!&rdo;
&ldo;好,好,随你。&rdo;
话刚说完,张胖子的朋友,带着通裕的&ldo;老板&rdo;寻了来了,看见王有龄自然要请安。他受了胡雪岩的教,故意把官架子摆得十足。
这两个人是张胖子的朋友姓刘、通裕的&ldo;老板&rdo;姓顾,王有龄请教了姓氏,略略敷衍几句,便站起身来说:&ldo;兄弟有个约会,失陪,失陪!&rdo;接着又向张胖子,&ldo;你们谈谈。凡事就跟我在场一样,说定规了就定规了。&rdo;
等他一走,周、吴两人声明,要陪同王有龄赴华亭知具之约,也起身而去。于是宾主四人,开始深谈。
深谈的还不是正题,是旁敲侧击地打听背景。顾老板坦率承认,通裕是松江漕帮的公产。接着,胡雪岩便打听漕帮的情形。
他是&ldo;空子&rdo;,但漕帮中的规矩是懂的。所以要打听的话,都在要紧关节上,很快地弄清楚,松江漕帮中,行辈最高的是一个姓魏的旗丁,今年已经八十将近,瞎了一只眼,在家纳福。现在全帮管事的是他的一个&ldo;关山门&rdo;
徒弟,名叫尤老五。
&ldo;道理要紧!&rdo;胡雪岩对张胖子说,&ldo;我想请刘、顾两位老大哥领路,去给魏老太爷请安。&rdo;
刘、顾二人一听这话,赶紧谦谢:&ldo;不敢当,不敢当!我把胡大哥的话带到就是。&rdo;
&ldo;这不好。&rdo;胡雪岩说:&ldo;两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说,我虽是&lso;空子&rso;,也常常冒充在帮,有道是&lso;准充不准赖&rso;,不过今天当着真神面前,不好说假话。出门在外,不可自傲自大,就请两位老哥带路。
再还有一说,等给魏老太爷请了安,我还想请他老人家出来吃一杯,有桌菜,不晓得好不好,不过是松江府送我们东家的,用这桌莱来请他老人家,略表敬意。&ldo;
客人听得这一说,无不动容,觉得这姓胡的是&ldo;外场朋友&rdo;,大可交得,应该替他引见,欣然乐从,离舟登岸,安步当车,到了魏家。
魏老头子已经杜门谢客,所以一到他家,顾老板不敢冒昧,先跟他家的人说明,有浙江来的一个朋友,他愿不愿见?胡雪岩是早料到这样的处置,预先备好了全帖,自称&ldo;晚生&rdo;,交魏家的人,一起递了进去。
在客厅里坐不多久,魏家的人来说,魏老头请客人到里面夫坐。刘、顾
二人脸上顿时大放光彩,&ldo;老张,&rdo;姓刘的对他说,&ldo;我们老人爷很少在里面见客,说实话,我们也难得进去,今天沾你们两位贵客的光了!&rdo;
一听这话,胡雪岩便知自己这着棋走对了。
跟着到了里面,只见魏老头子又干瘦、又矮小,只是那仅存一目,张眼看人时,精光四射,令人下敢逼视,确有不凡之处。
胡雪岩以后辈之礼谒见。魏老头子行动不便,就有些倚老卖老似地,口中连称&ldo;不敢当&rdo;,身子却不动。等坐定了,他把胡雪岩好好打量了一下,问道:&ldo;胡老哥今天来,必有见教?江湖上讲爽气,你直说好了。&rdo;
&ldo;我是我们东家叫我来的,他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿了一身公服不便来,特地要我来奉请老辈,借花献佛,有桌知府送的席,专请老前辈。&rdo;
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