听他说得头头是道,阿珠抿着嘴笑了,推一推她娘小声说道:&ldo;你也要打扮打扮,不然不象个老板娘!&rdo;
真的要做老板娘了!阿珠的娘心里在想,昨天还只是一句话,到底不知如何?这现在可是踏踏实实再无可疑,别样不说,那一千两银子总是真的。
这样一想,就想得远了,只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味,忘掉了自己身在何处?
等她惊醒过来,胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服,长袍短套,棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件&ldo;紫羔&rdo;的皮袍子,阿珠的娘不肯,说是:&ldo;将来挣了钱做新的!&rdo;才算罢手。
结了帐,一共二十多两银子,胡雪岩掏出一大把银票,拣了一张三十两的,交了过去,找来的零头,他从阿珠手里取了手巾包过来,把它包在里面。
&ldo;这算啥?&rdo;她故意这样问。
&ldo;对面就是&lso;戴春林&rso;分号,&rdo;胡雪岩说:&ldo;胭脂花粉我不会买,要你自己去挑。&rdo;
阿珠果然去挑了许多,而且很舍得花钱,尽拣好的买,除了&ldo;鹅蛋粉&rdo;
之类的本地货以外,还买了上海来的&ldo;水粉&rdo;、花露水、&ldo;洋肥皂&rdo;。要用这些东西打扮出来,博得胡雪岩赞一声&ldo;好&rdo;!
在老张动身到湖州的第二天,阿珠的娘弄了几样极精致的菜,起个大早,雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。
见了张太太,少不得有阵寒暄,很快地便由她所送的那四样菜上,转入正题,张太太在表示过意不去,张胖子却笑了,&ldo;&lso;十三只半鸡&rso;,着实还有得吃!&rdo;他说。
据说做媒的男女两家跑,从&ldo;问名&rdo;开始到&ldo;六礼&rdo;将成,媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待,到&ldo;好日子&rdo;那天还有一只鸡好吃。
不过新娘子要上轿,不能从容大嚼,至多只能吃半只,合起来便是十三只半,这是贫嘴的话,久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话,便极感兴趣地问他丈夫:&ldo;我们这位阿嫂是男家还是女家?&rdo;
&ldo;女家。&rdo;
&ldo;喔,恭喜,恭喜!&rdo;张太太向客人笑着道贺,然后又问她丈夫:&ldo;那么男家呢?&rdo;
&ldo;你倒猜猜看!&rdo;张胖子道,&ldo;你也很熟的。&rdo;
于是张太太从信和钱庄几个得力而未曾成家的伙计猜起,猜到至亲好友的少年郎君,说了七八个人,张胖子便摇了七八次头。
&ldo;好了,好了!你猜到明天天亮都猜不着的。&rdo;他将他妻子往里面推,&ldo;闲话少说,你好到厨房里去了,今天有好菜,我在家早早吃了中饭,再到店里,等下我再跟你说。&rdo;一面推着,一面向他妻子使了个眼色。意思是关照她一进去便不必再出来了。
这就是张胖子老练圆滑之外,因为,第一,胡雪岩跟阿珠的这头姻缘,究还不知结果如何?也不知胡雪岩是不是要瞒着家里?此时需要保守秘密,他妻子最近常到胡家去作客,万一不小心漏了口风,影响到他跟胡雪岩的交情,而胡雪岩现在是他最好、最要紧的一个朋友,决不能失掉的。其次他是为阿珠的娘设想。女儿给人作妾,谈起来不是什么光彩之事,怕她有初见面的人在座,难于启齿。这一层意思,阿珠的娘自然了解,越觉得张胖子细心
老到,自己是找对了人。
&ldo;张老板,&rdo;她说,&ldo;我的来意,你已经晓得了。这头亲事,能不能成功,全要靠你张老板费心。&rdo;
&ldo;那何消说得?&rdo;张胖子很诚恳地答道,&ldo;雪岩是我的好朋友,就是你们两家不托我,我也要讨这杯喜酒来吃。&rdo;
&ldo;噢!&rdo;阿珠的娘异常关切地问,&ldo;胡老爷也托过你了,他怎么说?&rdo;
&ldo;他没有托我。我说&lso;两家&rso;的意思是,随便他们男女两家哪一家。不都一样的吗?&rdo;
&ldo;不一样,不一样。&rdo;阿珠的娘摇着头说,&ldo;胡老爷是你的好朋友,不错!不过今天我来求张老板,你张老板答应了,就是我们女家的大媒,总要帮我们阿珠说话才对。你想是不是呢?&rdo;
张胖子笑了,&ldo;阿嫂!我服你。&rdo;他说,&ldo;到底是书香人家出身,说出话来,一下子就扎在道理上。好,好,你说,我总尽心就是了。&rdo;
&ldo;多谢大媒老爷!&rdo;她想了想说,&ldo;我也不怕你笑话,说句老实话,我们阿珠一片心都在胡老爷身上,完全是感情,决不是贪图富贵。&rdo;
&ldo;这我知道。&rdo;
&ldo;大家爱亲结亲,财礼、嫁妆都不必去谈它。胡老爷看样子也喜欢我们阿珠,想来总也不肯委屈她的。&rdo;
张胖子心里有些嘀咕了,既非贪图将来的富贵,又不是贪图眼前的财礼,那么所谓&ldo;不肯委屈&rdo;阿珠,要怎么样办呢?
&ldo;我实话直说。这名分上头……要请张老板你给阿珠争一争。&rdo;
这怎么争法?张胖子心想,总不能叫胡雪岩再娶!&ldo;莫非,&rdo;他忽然想到了,&ldo;莫非&lso;两头大&rso;?&rdo;
阿珠的娘反问一句:&ldo;张老板,你看这个办法行得通,行不通?&rdo;
张胖子不愿作肯定的答复,笑一笑说:&ldo;如果换了是我,自然行得通。&rdo;
这表示在胡雪岩就不大可能。原因何在?阿珠的娘当然要打听。张胖子却又说不上来,他只是怕好事不谐,预留后步。其实他也不了解胡雪岩的家庭,不知道这桩好事,会有些什么障碍?不过,他向她保证,一定尽力去做这头媒,不论如何,最短期间内,必有确实的答复。同时他也劝她要耐心,事缓则圆,心太急反倒生出意外的障碍。他说象阿珠这样的人才,好比奇货可居,最好要让胡雪岩万般难舍,自己先开口来求婚,那样事情就好办了。
阿珠的娘先有些失望,听到最后几句话,觉得很在道理。心里在想,阿珠也不可太迁就胡雪岩,这些事上面,真象做生意一样,太迁就顾客,反显得自己的&ldo;货色&rdo;不灵光似地,因而深深受教,但依旧重重拜托,能够早日谈成,早了一件心事,总是好的。
于是张胖子一到店里,立刻打发一个小徒弟到胡家去说,请胡雪岩这天晚上到信和来吃饭,有要紧事要谈,不论迟早,务心劳驾。
快到天黑,张胖子备了酒菜专诚等候。直到八点钟左右,胡雪岩才到,见面连声道歉,说王有龄那里有许多公事。
&ldo;不是我的事情,是你的,这件事要一面吃酒一面谈,才有味道。&rdo;
张胖子肃客入座,关照他店里的人,不喊不要进来,然后,把杯说媒,将阿珠的娘这天早晨的来意,原原本本告诉了胡雪岩。
&ldo;事情当然要办的,不过我没有想到她这么心急。&rdo;
&ldo;我也这么劝她。&rdo;张胖子说到这里,忽然露出极诡秘的笑容,凑近了
低声问道:&ldo;雪岩,我倒要问你句话,到底他把阿珠弄上手了没有?&rdo;
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