&ldo;嵇老爷回来了!&rdo;瑞云从里面迎了出来,接着又招呼了胡雪岩。
&ldo;费心,费心!&rdo;嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。
&ldo;如何?&rdo;胡雪岩很得意的笑道:&ldo;我说这位瑞姑娘很能干吧!&rdo;
&ldo;岂但能干?才德俱备。&rdo;
这完全是相亲的话了,否则短期作客,代理家会,哪里谈得到什么&ldo;才德&rdo;?瑞云懂他们的话,但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了才说,煮了香粳米粥在那里,如果觉得饿了,随时可以开出来吃。
嵇鹤龄未曾开口,胡雪岩先就欣然道好:&ldo;正想吃碗粥!&rdo;
于是瑞云转身出去,跟着就端了托盘进来,四个碟子,一壶嵇鹤龄吃惯了的&lso;玫瑰烧&ldo;,一瓦罐热粥,食物的味道不知如何?餐具却是异常精洁。
嵇鹤龄从太太去世,一切因陋就简,此刻看见吃顿粥也颇象个样子,自然觉得高兴。
&ldo;来,来!&rdo;他招呼着客人说:&ldo;这才叫&lso;借花献佛&rso;,如果不是瑞姑娘,我简直无可待客。&rdo;
&ldo;嵇老爷!&rdo;瑞云心里也舒服,但觉得他老是说这么客气的话,却是大可不必,&ldo;你说得我都难为情了。既然来到府上,这都是我该做的事,只怕伺候得不周到,嵇老爷你多包涵!&rdo;说着,深深看了他一眼,才低下头去盛粥。
看他们这神情,胡雪岩知道好事必谐,便忍不住要开玩笑了,&ldo;鹤龄兄,&rdo;
他说,&ldo;你们倒真是相敬如宾!&rdo;
&ldo;原是客人嘛!&rdo;嵇鹤龄说:&ldo;应当敬重。&rdo;
瑞云不响,她也懂胡雪岩那句话,只觉得怎么样说都不好,所以仍旧是装作不懂,悄悄退了出去。
&ldo;鹤龄兄,&rdo;目送她的背影消失,胡雪岩换了个座位,由对面而侧坐,隔着桌角。低声说道,&ldo;此刻我要跟你谈正事了。你看如何?&rdo;
这样逼着问,嵇鹤龄不无受窘之感,笑着推托说:&ldo;等我新城回来,再谈也不迟。&rdo;
&ldo;对!本来应该这样。不过,我等你一走,也要马上赶到上海去。彼此已成知交,我不瞒你,我的一家一当都在那几船丝上,实在怕路上会出毛病,这话一时也说不清楚,且不去谈它。到了上海,我要看机会脱手,说不定要两三个月才能回来,那时你早就回到了杭州。你们情投意合,就等我这个媒人。你们急,我也急,倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上,就无所谓了。&rdo;
&ldo;阁下真是一片热肠!&rdo;嵇鹤龄敬了他一杯酒,借此沉吟,总觉得不宜操之过急,便歉然说道:&ldo;可能再让我看一看?&rdo;
&ldo;还看什么?&rdo;胡雪岩不以为然地问他:&ldo;第一,你我的眼光,看这么个人还看不透?第二,如果不是你所说的&lso;才德俱备&rso;,王太太又何至于当她心肝宝贝样,留到这个岁数还不放?&rdo;
&ldo;这倒是实话。&rdo;
&ldo;再跟你说句实话,纳宠到底不比正娶,不用想得那么多。&rdo;
&ldo;好了!我从命就是了。&rdo;嵇鹤龄又敬他酒,表示谢媒。
&ldo;慢慢,你从我的命,我的命令还没有下呢!&rdo;胡雪岩说:&ldo;我在王太太面前拍了胸脯来的,如果三两年以后,她没有什么错处,你就要预备送她一副&lso;诰封&rso;。&rdo;
&ldo;那自然。我也不会再续娶了,将来把她扶正好了。&rdo;
&ldo;话是你说的。&rdo;胡雪岩特意再钉一句:&ldo;你将来会不会做蔡伯喈、陈世美?这要&lso;言明在先&rso;,我好有交代。&rdo;
嵇鹤龄笑了,&ldo;亏你想得出!&rdo;他说,&ldo;我又不会中状元,哪里来的&lso;相府招亲&rso;?&rdo;
&ldo;我想想你也不是那种人!那我这头媒,就算做成功了。好日子你们自己去挑,王太太当嫁女儿一样,有份嫁妆。至于你的聘礼,&rdo;胡雪岩说,&ldo;有两个办法,你挑一个。&rdo;
&ldo;这也是新鲜话。你说个数目,我来张罗好了,哪里还有什么办法好挑?&rdo;
&ldo;我做事向来与众不同。第一,我想以三方面的交情,你的聘礼可以免了。第二,如果你一定要替尊宠做面子,我放笔款子给你。两个办法你自己挑。&rdo;
&ldo;我自然要给她做面子,而且已经很见王太太的情了,聘礼不可免。&rdo;
嵇鹤龄沉吟了一会说,&ldo;借钱容易,还起来就难了。&rdo;
&ldo;一点都不难。这趟新城的差使办成功,黄抚台一定放你出去,说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。&rdo;
嵇鹤龄通盘考虑了一下,认为这笔钱可以借,便点点头说:&ldo;我向宝号借一千银子。利息可要照算,不然我不借。&rdo;
胡雪岩不响,从马褂夹袋里掏出一叠银票,拣了一张放在嵇鹤龄面前,数目正是一千两。
&ldo;你倒真痛快!&rdo;嵇鹤龄笑道:&ldo;也真巴结!&rdo;
&ldo;我开钱庄做生意,怎么能不巴结?你把银票收好,如果要到我阜康立折子,找我的档手,名叫刘庆生。&rdo;
&ldo;多谢了!我先写张借据。&rdo;
这也现成,胡雪岩随身带着个&ldo;皮护书&rdo;,里面有空白梅红八行笺,墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字,即席写了张借据,连同银票一起交了过去。
&ldo;这为啥?&rdo;胡雪岩指着银票,诧异地问。
&ldo;礼啊!&rdo;嵇鹤龄说,&ldo;我明天一早就动身了,拜托你&lso;大冰老爷&rso;,代为备个全帖,送了过去。&rdo;
&ldo;这也不必这么多……&rdo;
&ldo;不,不!&rdo;嵇鹤龄抢着说,&ldo;十斛量珠,我自觉已太菲薄了。&rdo;
胡雪岩想了想说:&ldo;也好。我倒再问你一声,你预备什么时候办喜事?&rdo;
&ldo;既然事已定局,自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。&rdo;嵇鹤龄说:
&ldo;果然如你所说的,新城之行,圆满归来,有个&lso;印把子&rso;抓在手里,她不也算&lso;掌印夫人&rso;了?&rdo;
&ldo;你这样想法,我倒要劝你,&rdo;胡雪岩居然也掉了句文:&ldo;少安勿躁。&rdo;
&ldo;对!我听你的话。&rdo;嵇鹤龄欣然同意:而且也要等你回来,我叫她当筵谢媒!&ldo;
他们在大谈瑞云,先还有些顾忌,轻声相语,到后来声音越说越大,瑞云想不听亦不可得,一个人悄悄坐在门背后,听得心里一阵阵发紧,有些喘不过气来,特别是那&ldo;掌印夫人&rdo;四个字,入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉,无论如何总要先探一探自己的口气!就看得那么准,把得那么稳,自作主张在商量办喜事的日子!还说&ldo;谢媒&rdo;,难道一定就知道自己不会反对?说啥是哈,听凭摆布。
正在这样盘算,听得外面嵇鹤龄在喊:&ldo;瑞姑娘!&rdo;
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