于是他把几次为嵇鹤龄的事,跟黄宗汉去谈的经过,说了一遍,先是请求,没有确实答复,便改做保荐,保荐依旧不得要领,就只好力争,无奈至今争不出名堂来。
&ldo;雪岩!&rdo;王有龄说到最后,又要请教他了,&ldo;你料事比别人来得准,倒看看,是何道理?&rdo;
&ldo;&lso;无鬼不死人&rso;!&rdo;胡雪岩很坦率地说,&ldo;其中必定有鬼。&rdo;
&ldo;我也想到了这一层。&rdo;王有龄答道,&ldo;问过文案上的人,说要不要有所点缀?文案上的人,回话很诚恳,说这件事全看抚台的意思,他们此刻还不敢受好处,怕受了好处,事情办不成,对不起人。等将来嵇某人的委札下来,自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩,你听,这话不是说到头了吗?&rdo;
王、嵇两个人两样的活,摆到胡雪岩心里一辨味道,立刻就懂了。两千银子是黄宗汉要,却又不肯叫王有龄出,所以才有这样的话,如果是文案上要钱,管你这银子姓王姓嵇,只要成色足就行了!
懂是懂了,却不肯说破。说破了,王有龄即或花了钱,仍旧会觉得替嵇鹤龄不曾尽到心而感疚歉,在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官做的表示,说破了更会成僵局。
于是他笑笑说道:&ldo;他们闹鬼,我就是专捉这路鬼的&lso;茅山道士&rso;。且
看我的手段!&ldo;
&ldo;那么,你预备如何&lso;捉鬼&rso;?&rdo;王有龄问。
&ldo;天机不可泄漏。&rdo;胡雪岩拿手一指嵇鹤龄,&ldo;雪公,鹤龄给我的信上,谈到漕米海运,由浏河出口,因为小刀会起事,怕出乱子,出了个主意你看行不行?&rdo;
听得这话,嵇鹤龄大为诧异,自己何尝出过什么主意?正要开口,发觉有人轻轻踢了他一脚,这自然是胡雪岩递过来的暗号,嵇鹤龄便不作声了。
&ldo;什么主意?&rdo;王有龄极注意地问,&ldo;上头正为这件事在担心,我也很头痛,派兵护漕,原是公事,谁知百端需索,绿营兵真正都该裁撤!&rdo;
&ldo;那好!这个主意用得着了。&rdo;胡雪岩不慌不忙他说道,&ldo;鹤龄晓得我跟尤五的交情,也晓得尤五的手面,出的主意就是包给尤王驳运。你看如何?&rdo;
王有龄思索了一下,拍案称赏:&ldo;这个主意想绝了!尤五是松江漕帮,说起来便宜不落外方,哪方面都交代得过。鹤龄兄,你真正才气纵横。这样吧,请你今天就做个说帖,我明天上院面递。如果抚台再有罗嗦,那就真正是出了鬼了!&rdo;
&ldo;是,是!&rdo;嵇鹤龄答应是在答应,不免有些面红耳热,只是借酒盖脸,一时看不出来。
&ldo;甚好,甚好!&rdo;王有龄举杯说道,&ldo;白兰地我也喝过几回,似乎都不如今天的来得香,来得醇。&rdo;
&ldo;&lso;与周公谨交,如饮醇醪&rso;!&rdo;嵇鹤龄引了句《三国志》上的话,端杯向王有龄一举,眼却看着胡雪岩。
干了这一杯,王有龄说:&ldo;酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖,明天晚上到我那里再喝个痛快!&rdo;
话刚完,只听瑞云一面掀帘子走了出来,一面笑道:&ldo;我还没有敬胡老爷、敬老爷呢?&rdo;
&ldo;敬胡老爷应该,谢媒!&rdo;
瑞云原有这意思,让王有龄一说破,便不好办了,一手执壶、一手持杯,僵在那里有些手足无措,幸好,这不过眨眨眼的工夫,因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。
&ldo;还是应该先敬雪公!&rdo;他接过壶来说,&ldo;雪岩跟我弟兄,那是自己人。&rdo;
&ldo;糟了!&rdo;王有龄笑道,&ldo;你们都是自己人,只剩下一个我是外人。&rdo;
&ldo;老爷也不要这么说,&rdo;瑞云窘意消失。依然很会应酬了,&ldo;胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。&rdo;
&ldo;对了!&rdo;有了几分酒意的王有龄,词锋特别锐利,&ldo;女心外向,倒是你拿我当外人看了。&rdo;
&ldo;我不敢!&rdo;虽是戏言,瑞云却当作正经话回答,&ldo;我在老爷家十几年,不敢忘记者爷、太太待我的好处。&rdo;
说到这样的话,王有龄就是借酒盖脸,也不好意思跟她再说笑话,规规矩矩受了她一杯酒。接着,瑞云又敬了胡雪岩,放下杯子要走,他喊住了她,要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了!但越是不肯,胡雪岩越闹得厉害,把几个小把戏都招引了来,在门帘后面遮遮掩掩地看热闹,特别是最调皮的丹荷,格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会,算是替瑞云又解了围。
饭罢回到书房里去喝茶,又谈正经。王有龄问起胡雪岩说:&ldo;驳运一节,你跟尤五谈过没有?&rdo;
&ldo;谈是谈过,没有定局。因为不知道你的意思究竟如何?&rdo;
&ldo;其实你就作了主也一样。&rdo;王有龄问:&ldo;尤五怎么说?&rdo;
&ldo;尤五还不是一句话!费用好商量,不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。&rdo;
&ldo;公事现成!哪怕就是给汪苏许抚台,也不费什么事。倒是费用一层,还要有个大概数目,才好筹划。&rdo;
&ldo;我想,&rdo;胡雪岩说,&ldo;总比请派绿营兵保护,要便宜得多。&rdo;
&ldo;那行!&rdo;王有龄很仔细的想了想道说:&ldo;只要尤五真的能够保险,这件事就太妙了!&rdo;
胡雪岩听出他的意思,是有些不放心尤五,但许多话亦不便跟他说,譬如尤五跟周立春的交情之类。不过既然王有龄有这话,而且又扯上嵇鹤龄,算是他的&ldo;条陈&rdo;,那么一出纸漏,于他们两个人的前程,都有妨碍,不能不重新考虑。
&ldo;事情是有七分把握,不过&lso;不怕一万,只怕万一&rso;,我想,&rdo;胡雪岩看着嵇鹤龄说,&ldo;条陈里写活动些,让黄抚台去作主。&rdo;
&ldo;不行,不行!&rdo;王有龄摇着手说,&ldo;他不肯担责任的。&rdo;
这一下,事情变得就要重新再谈,胡雪岩因为责任太重、总觉得很难有万全之计,方在沉思之际,嵇鹤龄开了口。
&ldo;此事要盘马弯弓,有一番做作。&rdo;嵇鹤龄说:&ldo;现在防务吃紧,各地方都要增添兵力,原有的兵勇尚不敷用,何能再抽人护送漕米?&rdo;
&ldo;啊,啊!&rdo;王有龄恍然大悟,&ldo;我懂了。&rdo;
&ldo;我也懂了。&rdo;胡雪岩说,&ldo;不过这话,最好不由雪公来说。&rdo;
&ldo;你是说由绿营自己来说?&rdo;王有龄摇摇头,&ldo;他们不肯说的,这是趟好差使,又舒服,又有出息,何乐不为?&rdo;
&ldo;舒服却未见得,真的遇见小刀会,开起仗来,绿营不是他们的敌手。&rdo;
&ldo;无奈他们不这么想。我也不能这么说。&rdo;王有龄下了个决定:&ldo;准定由我面见抚台,相机行事。&rdo;
&ldo;那么,&rdo;胡雪岩问道,&ldo;条陈呢?&rdo;
&ldo;条陈还是今夜把它拟好,我带了去,宁可备而不用,不可要用而未备。&rdo;
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