&ldo;怎么样?&rdo;胡雪岩笑着问道,&ldo;你们在家做些什么?&rdo;
&ldo;姨娘跟我在描花样,要做一双鞋子,孝敬奶奶。&rdo;
&ldo;哪个做?&rdo;他问,&ldo;是你还是你姨娘?&rdo;
&ldo;我倒想跟姨娘学了做,哪里有工夫呢?&rdo;
这句话触动了胡雪岩的灵机,偷空把芙蓉找到一边,叮嘱她把梅玉留了下来,胡雪岩原就觉得带着梅玉,是个累赘,只是另有作用,不能不编一套正大光明的理由,如今看梅玉与芙蓉投缘,便乐得改变主意。
&ldo;就怕她不肯,徒然碰个钉子。&rdo;
&ldo;碰就碰。这也不是什么大不了的事。&rdo;胡雪岩说。&ldo;你眼光要放远来!
预备在胡家过日子,就得先拿梅玉收服,她是老大,将来帮着你说两句话,很有用的。&ldo;
想想不错!姑老爷姑太太是&ldo;公亲&rdo;,分家之类的家务,总是请&ldo;公亲&rdo;
到场,主持公道。娘家人是&ldo;私亲&rdo;,不能出场的,为将来着想,这时候值得在梅玉身上下番功夫。
于是这一夜胡雪岩孤眠独宿,芙蓉找了梅玉一起同床,刻意笼络,把梅玉说动了心,只要父亲答应,她愿意在芙蓉这里住些日子。
明明是做父亲的出的主意,而提到这话,却还犹豫作态。最后算是允许了,答应从上海回来时,先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久,而梅玉思归时,便由陈世龙护送回去。
芙蓉的事,在胡雪岩仿佛下棋,摆了下梅玉这粒子。胜券可操,不妨暂时丢开,自己计算了一下,为这桩家务,耽误的工夫已多,便不肯多作勾留。
这一天跟郁四匆匆一晤,到钱庄里看了一下,连丝行的事都无暇过问,当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船,吩咐多雇水手,连夜赶路,直放松江。
&ldo;你来到正巧!&rdo;尤五一见面,就这样说,&ldo;丝茶两项,这几天行情大涨,机会好极!&rdo;
&ldo;怎么?&rdo;胡雪岩问:&ldo;是不是有什么禁运的消息?&rdo;
&ldo;对呀!你看。&rdo;
尤五从抽斗里取出一张纸来,上面抄着一通&ldo;折底&rdo;,是两江总督抬良的原奏,大意是说小刀会&ldo;通洋&rdo;有据,唯有将福建、浙江、江西的丝茶,暂行停运到上海,使洋商夫自然之利,急望克复,方能停止对小刀会的接济。
&ldo;这两大都在传说,除此以外,还有严厉的处置。&rdo;尤五又说,&ldo;官军已经决定,非把上海克复不可。&rdo;
接着,尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后,江苏的绅士,便捐款募了一千&ldo;川勇&rdo;,由四川荣县籍的派赴&ldo;江南大营&rdo;效力的刑部主事刘存厚率领,隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林,又办团练,配合官军反攻,所以嘉定、青浦,首先克复,宝山、南汇、川沙,也次第落入官军手中,目前是由吉尔杭阿与刘存厚,合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败?却在未定之天,因为洋商的接济,相当有效,刘丽川有粮食、有军械弹药,守个年把,也是很可能的事。
&ldo;这得要好好筹划一下。&rdo;胡雪岩问,&ldo;应春兄呢?&rdo;
&ldo;在上海。&rdo;谈到这里,尤五叹口气,欲言又止。
&ldo;五哥,怎么回事?&rdo;
&ldo;唉!家丑。跟你自然不必瞒,不过这话真不知从何谈起。&rdo;
尤五是极外场的人物,说话爽利干脆,有时需要婉转陈词的,也是娓娓言来,从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外,胡雪岩凝神细听,费了好半天,才算弄明白,原来是七姑奶奶私奔,在上海跟古应春住了在一起。
这种情形,俗语叫&ldo;轧姘头&rdo;,是极丑之事,衣冠缙绅之家,甚至连这句俗语都不上口的,那就无怪乎提到此事,忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异,诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动,而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面,而更为不解的是,古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说,至交好友,而且他还是替他们拉拢,将来要做大媒的,古应春有什么理由,瞒着不说?
这样转着念头,他不由得说了句:&ldo;老古太不对了!&rdo;
事情已经揭明,就比较不觉得碍口,尤五答道,&ldo;江湖上要说公话,这件事其实怪不得老古。总而言之,家门不幸,出了这么个宝贝妹子!&rdo;
&ldo;喔,&rdo;胡雪岩追问着,&ldo;怎么说是怪不得老古?&rdo;
于是尤五又为难了,语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听,一半猜,仿佛是七姑奶奶到了上海,锲而不舍地钉住了古应春,然后有一天在她所租的寓所中,留古应春喝酒,不知是有意还是无意,反正古应春颓然大醉,胡里胡涂成就了&ldo;好事。&rdo;
&ldo;事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心,哪怕是圣人,到了那步田地,只怕也要落水。我只好这样问他:&rdo;你打算怎么办呢?&lso;他说,他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着,倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金,三斧头把古应春劈得招架不住。&ldo;
&ldo;怪了!&rdo;胡雪岩疑云大起,&ldo;是不是老古另有原配?从前跟我说的话不实在。果真如此,我倒要好好问他一问。&rdo;
&ldo;不是,不是!&rdo;尤五答道:&ldo;是他们古家门里的族长,七十多岁的白胡子老头,刚好到上海来看孙子,坏在老古太守道理,跟他去禀告这件事,哪知不讲还好,一讲了,白胡子老头大为反对,说他们古家门里,从无再醮之妇,不准!老古再三央求,托了人去说情,一句回话:要娶可以,他要开祠堂出他的族!这件事,现在成了僵局。&rdo;
&ldo;这些话是老古自己跟你说的?&rdo;
&ldo;是的。不过,&rdo;尤五又说,&ldo;我托人去打听过,话不假。&rdo;
&ldo;那么,七姐呢?&rdo;
&ldo;唉!女心外向。&rdo;尤五叹口气说,&ldo;一个月在家里住不到十天,一直在上海,跟老古已经做了人家。不过阿七自己说,老古从来没有住在她那里过。就这样子,也够我受的了!&rdo;
&ldo;五哥&rdo;,胡雪岩便劝他,&ldo;哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事,不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你,你何必郁在心里?&rdo;
&ldo;话是不错,这件事总要有个了局。&rdo;
&ldo;等我到了上海再说,总有办法好想的。&rdo;
二十二当天两个人就到了上海,住在裕记丝栈。古应春得信赶来相会。见了胡雪岩略有忸怩之色,他自然不会在那样的场合之下提到七姑奶奶,先听取古应春谈上海的市面,丝价是涨了,由于庞二的支持,大家都齐心一致,待价而沽,但洋人似乎也很厉害,千方百计,自己到内地去收丝,辗转运到上海集中放洋。
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