安顿好了两拨客人,七姑奶奶上床已交半夜子时了,向丈夫问起胡雪岩的公事,听说其中有写信给何桂清的这一段周折,当时就&ldo;跳&rdo;了起来。
&ldo;这是什么时候?还容得你们&lso;城头上出棺材,大兜大转&rso;!且不说杭州城里的人都快饿死光了,光是看小父叔这副样子来讨救兵,就该连夜办事。&rdo;她气鼓鼓他说,&ldo;真正是,看你们男子汉,大丈夫,做事怎么这样子娘娘腔?&rdo;
古应春笑了,&ldo;你不要跟我跳脚,你去问你哥哥!&rdo;他说:&ldo;不是我劝,五哥跟郁老大的过节还不肯解呢!&rdo;
&ldo;等我去!&rdo;七姑奶奶毫不迟疑地,&ldo;等我去跟五哥说。&rdo;
不用她去,尤五恰好还有私话要跟妹夫来说,一开门就遇见,见她满脸不悦的样子,不由得诧异。
&ldo;怎么?跟哪个生气?&rdo;
古应春一听这样,赶紧拦阻:&ldo;七姐,你跟五哥好好说。五哥有五哥的难处,只要你讲得有道理,五哥会听的。&rdo;
&ldo;好,我就讲道理。五哥,你进来坐,我请问你一句话,是小爷叔的交情要紧?还是什么制台、抚台的面子要紧?&rdo;
&ldo;你问这话啥意思?&rdo;
&ldo;自然有讲突。你先回了我的话,我再讲缘故给你听。&rdo;
&ldo;当然小爷叔的交情要紧。&rdo;
&ldo;好!&rdo;七姑奶奶脸色缓和下来了,&ldo;我再同一句,杭州被围,跟我们潜帮与郁老大的过节,五哥,你倒放在天平上秤一秤,哪一方来得重?&rdo;
尤五哑然,被驳得无话可说。古应春又高兴,又有些不安,因为虽是娘舅至亲,到底要保持一分客气,有些话不便率直而言,现在有了&ldo;女张飞&rdo;
这番快人快语,足以折服尤五,但又怕他妻子得理不让人,再说下去会使得尤五起反感,希望她适可而止。
七姑奶奶长了几岁,又有了孩子,自然亦非昔比,此时声音放得平静了:&ldo;依我说,小爷叔是想替你挣面子,其实主意不大高明。&rdo;
&ldo;这样说,你必有高明主意?&rdo;古应春点她一句:&ldo;倒不妨慢慢说给五
哥听一听,看看行不行得通?&ldo;
&ldo;要做官的出来拉场,就有点吃罚酒的味道,不吃不行……&rdo;
&ldo;对!&rdo;尤五一拍大腿,大为称赏,&ldo;阿七这话说到我心里了,小爷叔那里我不好驳,实实在在是有些这样的味道。&rdo;
&ldo;江湖事,江湖了。&rdo;七姑奶奶又有些慷慨激昂了,&ldo;五哥,你明天去看郁老大,只说为了解杭州之围和小爷叔的交情,向他低头,请他帮忙。这话传出去,哪个不说你大仁大义?&rdo;
尤五凝神想了一下,倏然起身,一句话不说就走了。他要跟妹夫说的私话,就是觉得不必惊动官府,看看另外有更好的办法没有?这话,现在也就不必再说了。
一到小南门内乔家滨,老远就看到郁家的房子,既新且大。郁馥华的这所新居落成不久,就有小刀会起事,为刘丽川用了三年,咸丰五年大年初一,江苏巡抚吉尔杭阿由法国海军提督辣尼尔帮忙,夺回了上海县城,郁馥华收复故居,大事修茸,比以前更加华丽了。
尤五还是第一次到郁家来,轻车简从,无人识得,他向来不备名帖,只指一指鼻子说:&ldo;我姓尤,松江来的。&rdo;
尤五生得劲气内敛,外貌不扬,衣饰亦朴素得很,郁家的下人不免轻视,当他是来告帮求职的,便谈谈地说了句:&ldo;我们老爷不在家,你明天再来。&rdo;
&ldo;不,我有极要紧的事,非见你家老爷不可。请派人去找一找,我就在这里立等。&rdo;
&ldo;到哪里去找?&rdo;郁家的下人声音不好听了。
尤五是极有涵养的人,而且此来既然已下了降志以求的决心,亦就容易接受委屈,便用商量的语气说道:&ldo;既然如此,你们这里现成的条凳,让我坐等,可以不可以?&rdo;
郁家门洞里置两条一丈多长的条凳,原来供来客随带的踉班和轿佚歇脚用的,尤五要坐,有何不可?尽管请便就是。
这一坐坐了有个把时辰,只见来了一辆极漂亮的马车,跨辕的俊仆,跳下车来,将一张踏脚凳放在车门口,车厢里随即出来一名华服少年,昂然入门。
这个华服少年是郁馥华的大儿子郁松年,人称&ldo;郁家秀才&rdo;,郁馥华虽发了大财,总觉得子侄不得功名,虽富不贵,心有未足,所以延请名师,督促郁松年下帷苦读。但&ldo;场中莫论文&rdo;,一直连个秀才都中不止,因而捐银五万,修茸文庙,朝廷遇有这种义举,不外两种奖励,一种是饬令地方官为此人立牌坊褒奖,一种是增加&ldo;进学&rdo;,也就是秀才的名额。郁葫华希望得到后一种奖励,经过打点,如愿以偿。
这是为地方造福,但实在也是为自己打算。学额既已增加,&ldo;入学&rdo;就比较容易,郁松年毕竟得青一拎。秀才的官称叫做&ldo;生员&rdo;,其间又有各种分别,占额外名额的叫做&ldo;增生&rdo;,但不论如何,总是秀才,称郁松年为&ldo;郁家秀才&rdo;,表示这个秀才的名额,是郁家斥巨资捐出来的,当然有点菲薄的意味在内。
但是郁松年倒非草包,虽不免纨袴习气,却是有志于学,彬彬有礼,当时已经在下人一片&ldo;大少爷&rdo;的招呼声中,进入屏门,忽然发觉有异,站定了,回身注视,果然看到了尤五。
&ldo;尤五叔!&rdo;他疾趋而前,请了个安,惊喜交集地问,&ldo;你老人家怎么
在这里?&ldo;
&ldo;我来看你老人家,&rdo;尤五气量甚宽,不肯说郁家下人的坏话,&ldo;听说不在家,我等一等好了。&rdo;
&ldo;怎么在这里坐?&rdo;郁松年回过脸去,怒声斥责下人:&ldo;你们太没有规矩了,尤五爷来了,怎么不请进去,让贵客坐在这里?&rdo;
原先答话的下人,这才知道自己&ldo;有眼不识泰山&rdo;。自家主人跟尤五结怨,以及希望修好而不得的经过,平时早就听过不止一遍,如今人家登门就教,反倒慢客,因此而得罪了尤五,过在不有,说不定就此敲碎了绝好的一只饭碗,所以吓得面无人色。
尤五见此光景,索性好人做到底了,&ldo;你不要骂他,你不要骂他。&rdo;他赶紧拦在前面,&ldo;管家倒是一再邀我进去,是我自己愿意在这里等,比较方便。&rdo;
听得这一说,郁松年才不言语,&ldo;尤五叔,请里面坐!&rdo;他说,&ldo;家父在勘察城墙,我马上派人去请他回来。&rdo;
&ldo;好的,好的!实在是有点要紧事,不然也不敢惊动你老人家。&rdo;
&ldo;尤五叔说哪里话?请都请不到。&rdo;
肃客入厅,只见华堂正中,悬一块蓝底金字的匾额,御笔四个大字:&ldo;功襄保赤&rdo;。这就是郁馥华此刻去勘察城墙的由来。当收复上海时,外国军舰在浦江南码头开炮助攻,从大南门到大东门的城墙,轰坏了一大片,朝廷以郁家巨宅曾为刘丽川使用,郁馥华难免&ldo;资匪&rdo;之嫌,罚银十万两修复城墙,而经地方官陈情,又御赐了这一方匾额。如今又有太平军围攻上海的风声,郁馥华怕自己所修的这段城墙,不够坚固,万一将来由此攻破,责任不轻,所以连日勘察,未雨绸缪。
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