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第477章（第1页）

&ldo;当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。&rdo;

古应春觉得他话中有话，却无从猜测，不过由左宗棠出巡到上海，却想到了好些事。

&ldo;湘阴到上海，我们该怎么预备？&rdo;

&ldo;喔，这件事我早想到了，因为老太太生日，没有工夫谈。&rdo;胡雪岩答说：&ldo;湘阴两样毛病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身分到上海，是啥场面？这一回湘阴去了，场面盖罩李二先生，他就高兴了。&rdo;

&ldo;我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。

当年是&lso;常胜军&rso;，算是他的部下，当然要请他去看操，现在各国有兵舰派在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。&ldo;

&ldo;提起这一层，我倒想到了。兵舰上可以放礼炮，等他坐船到高昌庙的时候，黄浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮，远到昆山、松江都听得到，湘阴这个面子就足了。&rdo;

&ldo;这倒可以办得到，外国人这种空头人情是肯做的。不过，俄国兵舰，恐怕不肯。&rdo;

这是顾虑到伊犁事件中，左宗棠对俄国采取强硬态度之故。但胡雪岩以为事过境迁，俄国兵舰的指挥官，不见得还会记着这段旧怨。

&ldo;应春，这件事你要早点去办，都要讲好。俄国人那里，可以转托人去疏通，俄国同德国不是蛮接近的吗？&rdo;

&ldo;好。我会去找路子。&rdo;

&ldo;我想，来得及的话，罗四姐跟你一起去，倒也蛮好。&rdo;

胡雪岩说了这一句，眼尖瞥见瑞香留心在听，便招招手将她唤了过来，有话问她。

&ldo;瑞香&rdo;，他说：&ldo;太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;我再问你一句话，太太有这个意思，想叫你留在上海，帮七姑奶奶管家，你愿意不愿意。&rdo;

&ldo;要说管家，我不敢当。七姑奶奶原有管家的。&rdo;

&ldo;那么，照应七姑奶奶的病呢？&rdo;

&ldo;这，当然是应该的。&rdo;瑞香答说：&ldo;只要老爷、太太交代，我当然伺候。&rdo;

&ldo;伺候不敢当。&rdo;古应春插进来说：&ldo;不过她病在床上，没有个人跟她谈得来的，心里难免闷气，病也不容易好了。我先谢谢你。&rdo;说着，站了起来。

&ldo;不敢当，不敢当。&rdo;瑞香想按他的肩，不让他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，顿时脸一红往后退了两步，把头低着。

&ldo;好！这就算说走规了。&rdo;胡雪岩一语双关地说：&ldo;应春，你放心到湖州去吧！&rdo;

胡家自己有十二条船，最好的两条官船，一大一小，古应春一行只得四个人，坐了小的那一条，由小火轮拖带，当天便到了湖州以北的南浔。

这个位于太湖南岸的市镇，为东南财赋之区的精华所聚，名气不大，而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇，就因为这里出全中国最好的&ldo;七里丝&rdo;。古应春对南浔并不陌生，随同胡雪岩来过一回，自己来过两回，这一次是一年之中，再度重临，不过去年是红叶乌桕的深秋，今年是草长莺飞的暮春。

船是停在西市梢，踏上石埠头，一条青石板铺的&ldo;纤路&rdo;，却有一条很宽的死巷子，去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环，很气派的大门，门楣上嵌着一方水磨砖嵌字的匾额，篆书四字：&ldo;莲池精舍&rdo;。

&ldo;这里就是了。&rdo;古应春向跟在身后的同伴雷桂卿说：&ldo;如果我一个人来，每回都住在这里。&rdo;

说着，找到门上的扣环，拉了两下，只听门内琅琅铃响，不久门开，应门的是二十来岁的女子，穿着淡青竹布僧袍，却留着一头披到肩下的长发。

雷桂卿在船上就听古应春谈过&ldo;莲池精舍&rdo;这座家庵，与众不同，他处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年纪有比&ldo;少爷&rdo;、&ldo;少奶奶&rdo;还轻的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。惟独这座莲池精舍的&ldo;住持&rdo;，原是苏州自立门户的一个名妓，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池精舍，奉莲池大师的&ldo;净土宗&rdo;，忏悔宿业。

这法名悟心的住持，在家时，便以豪爽善应酬驰名于十里山塘，出了家，本性难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑巴亏而无可奈何。

古应春是当她在风尘中时，便曾有一面之缘，第一回到南浔来，听人谈起，特地来访。古应春文雅而风趣，肚子里的&ldo;杂货&rdo;很多，谈什么都能谈出个名堂来，加以善于体贴，在花丛中是到处受欢迎的客人，到了&ldo;方外&rdo;，亦复如是，悟心跟他很投缘，第一次作客莲池以后，坚约以后到南浔来，一定要以她这里为居停，不过这一回却有负悟心的好意了。

&ldo;小玉，&rdo;古应春向应门的女子说：&ldo;这位是雷三爷。&rdo;

&ldo;雷三爷请。&rdo;小玉一面关门，一面问道：&ldo;古老爷，怎么不先写封信来？&rdo;

&ldo;临时有事才决定到湖州来一趟。&rdo;古应春问道：&ldo;你师父呢？那只哈叭狗怎么不见？&rdo;

悟心有条善解人意的哈叭狗，每回听到古应春的声音，哪怕是脚步声，都会摇着项下的金铃，蹒蹒跚跚地跑来向他摇尾巴大吠。此时声息全无，所以他诧异地问。

&ldo;师父让黄太太请了去了。&rdo;小玉答说：&ldo;大概也快回来了，请到师父的禅房里坐。&rdo;

悟心的禅房是一座五开间的敞轩，正中铺着佛堂，东首是两间打通的客座，收拾得纤尘不染。小玉肃客落座，随即便有一个十二三岁与小玉一般打扮的小姑娘，走来奉茶。

&ldo;是你的师弟？&rdo;古应春说，&ldo;去年没有见过。&rdo;

&ldo;今年正月里来的。&rdo;接着便叫：&ldo;阿文，这位古老爷，这位雷三爷。&rdo;

阿文腼腼腆腆地叫了人，向小玉说道：&ldo;三师兄，老佛婆说师父今天在黄家，总要吃了斋才回来，她也要回家看孙子去了。&rdo;

古应春知道这里的情形，所以懂她的意思，老佛婆烧得一手好素菜，这天不在庵里，回头款客的素斋，便无着落，特意提醒小玉。

因此，古应春不等小玉开口，先抢着说道：&ldo;我们不在这里吃饭。船菜还多得很，天气热了，不吃坏掉也可惜。喔，还有，这一回我不能住在你们这里，我同雷三爷回船去睡。&rdo;

&ldo;古老爷，&rdo;小玉微笑答道：&ldo;都等我师父回来了再说。&rdo;

古应春点头，问些庵中近况。不一会阿文来上点心，家庵中的小吃，一向讲究质地，不重形式，端出来的枣泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜无比，本以初次作客，打算浅尝即止的雷桂卿忍不住一连吃了三块。

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