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第535章（第1页）

&ldo;今天中午请大冰太太。&rdo;螺蛳太太又说，&ldo;老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。&rdo;

&ldo;是去看他们二姨太？&rdo;

&ldo;不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。&rdo;螺蛳太太提醒她说：&ldo;老太太或者会问。&rdo;

&ldo;问起来怎么说？&rdo;

&ldo;德藩台的大小姐，不是&lso;选秀女&rso;要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。

&ldo;噢！我晓得了。&rdo;

螺蛳太太站起身来说：&ldo;太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。&rdo;

&ldo;叫扰来&rdo;的是胡家的七个管家四男三女，要紧的是三个女管家，因为男管家除非特别情形，不入中门，不怕他们会泄漏消息。

见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为&ldo;公所&rdo;，男女总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要交代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是头一遭。

因此，每一个人都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。

两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。

&ldo;不要！&rdo;螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。

&ldo;你说吧！&rdo;

于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说：&ldo;今天初二，大后天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。&rdo;&ldo;多辛苦&rdo;是应该的，&ldo;一切照常&rdo;的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉头发痒，大咳特咳。

大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深，毫无温色，&ldo;阿云，&rdo;她说：&ldo;你倒杯热茶给老何妈。&rdo;

不用她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声问道：&ldo;要不要搀你老人家到别处去息一息？&rdo;

&ldo;马上就会好的。&rdo;螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何妈：&ldo;你的膏滋药吃了没有？&rdo;

&ldo;还没有。&rdo;老何妈赔笑说道：&ldo;三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还没有去配呢！&rdo;

&ldo;你不是忙，是懒。&rdo;螺蛳太太喊一声：&ldo;阿高！&rdo;

&ldo;在。&rdo;

&ldo;你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。&rdo;

阿高是专管&ldo;外场&rdo;形同采办的一个主管，当下答一声：&ldo;是。&rdo;

等老何妈道过谢，螺蛳太太又说：&ldo;你们都是胡家的老人，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。&rdo;

这种&ldo;恩典&rdo;是常有的，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家&ldo;叫拢来&rdo;，只是为了说这几句话？

当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原有的那种大祸临头的感觉，倒是减轻了好些。

再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑，&ldo;为啥说一切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以这样子说，因为昨天上海打来一个电报，市面不好，阜康要停两天……&rdo;

说到这里，她特为停下来，留意大家的反应‐‐反应不一，有的无动于中，不知道是没有听懂，还是根本不了解这件事是如何不得了，有的却是脸色如死，显然认为败落已经开始了，有的比较沉着，脸色肃穆地等待着下文，只有一个人，就是跑&ldo;外场&rdo;管采办的阿高，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个不定，螺蛳太太记在心里了。

&ldo;昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，毛病出在青黄不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是不是？&rdo;

&ldo;是。&rdo;福生代表大家回答：&ldo;老爷一生不晓得经过多少大风大浪，这一回也难不倒他的。&rdo;

&ldo;就是当口赶得不好！&rdo;螺蛳太太接口道：&ldo;如今好比一只大船，船老大正好在对岸，我们要把这只船撑过去，把他接到船上，由他来掌舵，这只船一定可以稳下来，照样往前走。现在算是我同太太在掌舵，撑到对岸这一点把握还有，不过大家要帮太大的忙。&rdo;

&ldo;请两位太太吩咐。&rdo;仍然是由福生接话。

&ldo;有话老古话，叫做&lso;同舟共济&rso;，一条船上不管多少人，性命只有一条，要死大家死，要活大家活，这一层大家要明白。&rdo;

&ldo;是。&rdo;有几个人同声答应。

&ldo;遇到风浪，最怕自己人先乱，一个要往东、一个要往西，一个要回头、一个要照样向前，意见一多会乱，一乱就要翻船。所以大家一定要稳下来。&rdo;

螺蛳太太略停一停问说：&ldo;哪个如果觉得船撑不到对岸，想游水回来，上岸逃生的尽管说。&rdo;

当然不会有人，沉默了一会，福生说道：&ldo;请螺蛳太太说下去。&rdo;

&ldo;既然大家愿意同船合命，就一定要想到，害人就是害己。我有几句话，大家听好，第一，不准在各楼各厅，尤其是老太太那里去谈这件事。&rdo;

&ldo;是！&rdo;

&ldo;第二，俗语说的&lso;来说是非者，便是是非人&rso;，你们自己先不要到处去乱说，如果有人来打听这件事，要看对方的情形，不相干的人，回答他一句：&rdo;不晓得。&lso;倘或情分深，也是关心我们胡家的，不妨诚诚恳恳安慰他们几句，市面上一时风潮，不要紧的。&ldo;

看大家纷纷点头或者颇能领悟的表情，螺蛳太太比较放心了，接着宣布第三件事。

第三件事仍旧是用一句俗语开头：&ldo;俗语说&lso;树大招风&rso;，大家平时难免有得罪了人的地方，所以阜康不下排门，一定会有人高兴，或者乘此机会

出点什么花样。&lso;见怪不怪，其怪自败&rso;，听见有人在说闲话，不必理他们，倘或发现有人出花样，悄悄儿来告诉我，只要查实了确有其事，来通风报信的人，我私下有重赏。&ldo;说到这里，螺蛳太太回头叫一声：&rdo;阿云！&ldo;

&ldo;在这里。&rdo;阿云从她身后转到她身旁。

&ldo;不管是哪一个，如果到中门上说要见我，都由你去接头，有啥话你直接来告诉我，如果泄漏了，唯你是问，你听明白了没有。&rdo;

不但阿云听明白了，所有的人亦都心里有数，只要告密就有重赏，不过一定要跟螺蛳太太的心腹阿云接头，不但不会泄漏机密，而且话亦一定能够不折不扣地转达。

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