夹枪带棒一顿排摈,反而将人声压了下去,但人丛中却有人放天嗓子说道:&ldo;周少棠,你是唱&lso;徽调儿&rso;,还是卖梨膏糖?&rdo;
此言一出,人丛中颇有笑声。原来周少棠早年卖过梨膏糖,这一行照例以唱小调来招揽顾客,触景生情,即兴编词,开开无伤大雅的玩笑,不但要一条极好的嗓子,而且要有一点捷才,周少棠随机应变的本事,便是在卖梨膏糖那两年练出来的。
尽管人讪笑,他却神态自若,游目四顾,趁此机会动动脑筋。等笑声停住,他大声说道:&ldo;黄八麻子,你不要挖我的痛疮疤!我周少棠,今天一下唱徽调儿,二不卖梨膏糖,是来为大家打抱不平的。&rdo;
最后这句话,又引起窃窃私议,但很快地复归于平静,那黄八麻子又开口了。&ldo;周少棠,你为哪个打抱不平?&rdo;
&ldo;我为大家打!&rdo;周少棠应声而答。
&ldo;打哪个?&rdo;
&ldo;打洋鬼子!&rdo;他说:&ldo;洋鬼子看我们中国好欺侮,娘卖&tis;的法国人,在安南打不过刘永福,弄两只灯笼壳的铁甲火轮船,在吴淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的&lso;铲头&rso;,自己吓自己,弄得市面大乱,连带金字招牌的阜康都罩不住。说来说去,是法国人害人!不过,法国人总算还是真小人,另外杀人不见血,还有比法国更加毒的洋鬼子。&rdo;
说到这里,他故意停下来,看看反应,只听一片&ldo;哪一国,哪一国&rdo;发问的声音。
&ldo;要问哪一国,喏,青竹蛇儿口,黄蜂尾上针,两样都不毒,最毒英国人。&rdo;
对这两句话,大家报以沉默。此一反应不大好,因为广济医院的梅藤更,颇获杭州人的好感,而此人是英国人。
&ldo;你们只看见梅藤更,&rdo;周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来,&ldo;梅藤更是医生,医家有割股之心,自然是好的。另外呢?第一个是赫德,我们中国的海关,归他一把抓,好比我们的咽喉给他卡住了!&rdo;说着他伸手张开虎口,比在自己脖子上作个扼喉的姿势,&ldo;他手松一松,中国人就多吃两口饭,紧一紧就要饿肚皮!这个娘卖&tis;的赫德,他只要中国人吃&lso;黑饭&rso;,不要中国人吃白饭。&rdo;
说到这里,恰好有个涕泗横流的后生,极力往外挤,引起小小的骚动,给了周少棠一个借题发挥的机会。
&ldo;你看你,你看你!&rdo;他指着那后生说:&ldo;年纪轻轻不学好,吃乌烟!
瘾头一来,就是这副鬼相。不过,&ldo;他提高了声音,&rdo;也不要怪他,要怪杀人不见血的英国人!没有英国人,今天阜康没有事。&ldo;
&ldo;周少棠,你不要乱开黄腔,旱康显原形,跟英国人啥相千?屙不出屎怪茅坑,真正气数。&rdo;
责问的是黄八麻子,词锋犀利。周少棠不慌不忙地答道:&ldo;你说我开黄腔,我又不姓黄。&rdo;
话一出口,立刻引起一阵爆笑,还有拍手顿足,乐不可支的。这又给周少棠一个机会,等笑声咯停,大声向黄八麻子挑战。
&ldo;黄八麻子,你说屙不出屎怪茅坑,是要怪茅坑不好,你敢不敢同我辩一辩?&rdo;
&ldo;别人怕你的歪理十八条,我姓黄的石骨铁硬的杭铁头,偏要戳穿你的西洋镜。&rdo;
&ldo;你是杭铁头,莫非我是苏空头?放马过来!&rdo;
大家一看有好戏看了,自动让出一条路来,容黄八麻子挤到前面,便有人喊:&ldo;上去!上去!&rdo;更有人将他抬了起来。周少棠很有风度,伸手拉了他一把,自己偏到一边,腾出地方来让他对立。
经此鼓舞的黄八麻子,信心更足了,&ldo;周少棠,我辩不过你输一桌酒席。&rdo;
他问:&ldo;你输了呢?&rdo;
&ldo;我输了,一桌酒席以外,当场给大家磕头赔不是。&rdo;
&ldo;好!你问我答,我问你答,答不出来算输。你先问。&rdo;
周少棠本就想先发问,如下围棋的取得&ldo;先手&rdo;,所以一听黄八麻子的话,正中下怀,当即拱拱手说:&ldo;承让,承让!&rdo;
&ldo;不必客气,放马过来。&rdo;黄八麻子,人高马大,又站在东面,偏西的阳光,照得他麻子粒粒发亮,只见他叉手仰脸,颇有睥睨一世的气概。
&ldo;请问,现在有一种新式缫丝的机器,你晓得不晓得?&rdo;
&ldo;晓得。&rdo;黄八麻子看都不看地回答。
&ldo;这种机器,一部好当一百部纺车用,你晓得不晓得?&rdo;
&ldo;晓得。&rdo;
&ldo;既然一部机器,好当一百部纺车用,那么,算他每家有五部纺车,二五得十,加十倍变一百,就有二十家人家的纺车没用处了,这一点你晓得不晓得?&rdo;
&ldo;晓得。&rdo;
&ldo;二十家的纺车没有用处,就是二十家人家没饭吃。这一点,你当然也晓得。&rdo;周少棠加了一句:&ldo;是不是?黄八麻子请你说。&rdo;
&ldo;这有啥好说的?&rdo;黄八麻子手指着周少棠说:&ldo;这件事同阜康要上排门,有啥关系?你把脑筋放清楚来,不要乱扯。&rdo;
&ldo;你说我乱扯就乱扯,扯到后来,你才晓得来龙去脉,原来在此!那时候已经晚了,一桌酒席输掉了。&rdo;
&ldo;哼哼!&rdo;黄八麻子冷说,&ldo;倒要看看是我输酒席,还是你朝大家磕头。&rdo;
&ldo;好!言归正传。&rdo;周少棠问:&ldo;虽然是机器,也要有茧子才做得出丝,是不是?&rdo;
&ldo;这还用你说!&rdo;
&ldo;那么,没有茧子,他的机器就没有用了,这也是用不着说的。现在,我再要问你一件事,他们的机器是哪里来的?&rdo;
&ldo;当然是外洋来的。&rdo;
&ldo;是哪个从外洋运来的?&rdo;
&ldo;我不晓得,只有请教你&lso;万宝全书缺只角&rso;的周少棠了。&rdo;
&ldo;这一点,倒不在我&lso;缺&rso;的那只&lso;角&rso;里面,我告诉你,怡和洋行,大班是英国人。&rdo;周少棠这时变了方式,面朝大众演说:&ldo;英国人的机器好,就是嘴巴大,一部机器要吃掉我们中国人二十家做给人家的饭。大家倒想,有啥办法对付?只有一个办法,根本叫他的机器饿肚皮。怎么饿法,不卖茧子给他。&rdo;
这时台底下有些骚动了,&ldo;嗡嗡&rdo;的声音出现在好几处地方,显然是被周少棠点醒了,有些摸到胡雪岩的苦衷了。
这样的情况不能继续下去,否则凝聚起来的注意力一分散,他的话就说不下去了,因此找到一个熟人,指名发问。
&ldo;喂,小阿毛,你是做机坊的,你娘是&lso;湖丝阿奶&rso;,你倒说说看!&rdo;
在家络丝,论件计酬,贴补家用的妇女,杭州人称之为&ldo;湖丝阿奶&rdo;,小阿毛父子都是织造衙门的织工,一家人的生计都与丝有关,对于新式缫丝厂的情况相当清楚,当即答说:&ldo;我娘先没有&lso;生活&rso;做,现在又有了。&rdo;
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