月如叹口气说:&ldo;那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。&rdo;
&ldo;一定可以保!&rdo;唐子韶信心十足地说,&ldo;上海市场等于外国地方,哪怕是道台也不能派差役去抓人,上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处,各式各样的人都有,只要有钱,每天大摇大摆,坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏,没有哪个来管你的闲事。&rdo;
听他形容上海的繁华,月如大为动心,满腔离愁,都丢在九霄云外,细细盘算了一会说道:&ldo;好在现款存在汇丰银行,细软随身带了走,有三天工夫总可以收拾好,不动产只好摆在那里再说。不过,这三天当中,会不会出事呢?&rdo;
&ldo;当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来,漫天讨价,就地还钱,一定谈不拢,我请他明天晚上来吃饭,你好好下点功夫……&rdo;
&ldo;又要来这一套了!&rdo;月如吼了起来,&ldo;你当我什么人看。&rdo;
&ldo;我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。&rdo;唐子韶说:&ldo;这姓周
的请我吃空心汤圆,你要替我报仇。&ldo;
&ldo;报仇?哼,&rdo;月如冷笑,&ldo;我不来管你的事!你弄得不好&lso;赔了夫人又折兵&rso;,我白白里又让人家占一回便宜,啥犯着?&rdo;
&ldo;你真傻,你不会请他吃个空心汤圆?两三天一拖拖过去,我们人都到上海了,他到哪里去占你的便宜?&rdo;
&ldo;万一,&rdo;月如问说:&ldo;万一他来个霸王硬上弓呢?&rdo;
&ldo;你不会叫?一叫,我会来救你。&rdo;
&ldo;那不是变成仙人跳了?而且,你做初一,他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。&rdo;
唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子,而且当初已经失过一回身,反正不是从一而终了,再让周少棠尝一回甜头,亦无所谓。不过这话不便说得太露骨,只好点她一句。
&ldo;如果你不愿意送牢饭,实在说,你是不忍心我去吃牢饭,那么全在你发个善心了。&rdo;
月如亦不作声,不过把烧饭的老妈子唤了来,关照她明天要杀鸡,要多买菜。
周少棠兴冲冲地到了元宝街,要看胡雪岩,不道一说来意,就碰了一个钉子。
&ldo;说实话,周先生,&rdo;胡家的门上说:&ldo;生病是假,挡驾是真。你老倒想想,我们老爷还有啥心思见客。我通报,一定去通报,不过,真的不见,你老也不要见怪。&rdo;
&ldo;我是有正事同他谈。&rdo;
&ldo;正事?&rdo;门上大摇其头,&ldo;那就一定见不着,我们老爷一提起钱庄、当店、丝行,头就大了。&rdo;
&ldo;那么,你说我来看看他。&rdo;
&ldo;也只好这样说。不过,&rdo;门上一面起步,一面咕哝着,&ldo;我看是白说。&rdo;
见此光景,周少棠的心冷了。默默盘算,自己想帮忙的意思到了,胡雪岩不见,是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他,不妨想想看,用什么手段卡住他的喉咙,让他把吞下去的东西吐出来:过年了,施棉衣、施米、做做好事,也是阴功积德。
这一落入沉恩,就不觉得时光慢了,忽然听得一声:&ldo;周先生!&rdo;抬头看时,是门上在他面前,&ldo;我们老爷有请,&rdo;
&ldo;喔,&rdo;周少棠定定神说:&ldo;居然见我了?&rdo;
&ldo;原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。&rdo;门上赔笑说道:&ldo;我不晓得!周先生你不要见气。&rdo;
&ldo;哪里,哪里!你请领路。&rdo;
门上领到花园人口处,有个大丫头由一个老妈子陪着,转引客人直上百狮楼。
&ldo;周先生走好!&rdo;
一上楼便有个中年丽人在迎接,周少棠见过一次,急忙拱手说:&ldo;螺蛳太太,不敢当,不敢当!&rdo;
&ldo;大先生在里头等你。&rdo;
说着螺蛳太太亲自揭开门帘,周少棠是头一回到这里,探头一望,目迷五色,东也是灯,西也是灯,东也是胡雪岩,西也是胡雪岩。灯可以有多少
盏,胡雪岩不可能分身,周少棠警告自己,这里在镜子很多,不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此,进门先站住脚,看清楚了再说。
&ldo;少棠!&rdo;胡雪岩在喊:&ldo;这面坐。&rdo;
循声觅人,只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上,上身穿的小对襟棉袄,下身围着一条花格子的毛毡,额头上扎一条寸许宽的缎带,大概是头痛的缘故。
&ldo;坐这里!&rdo;胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩,指着头上笑道:&ldo;你看我这副样子,象不象产妇做月子?&rdo;
这时候还有心思说笑话,周少棠心怀一宽,看样子他的境况,不如想象中那么坏。
于是闲闲谈起查封公济典的事,原原本本、巨细靡遗,最后谈到从唐子韶那里追出中饱的款子以后,如何分派的办法。
&ldo;算了,算了。&rdo;胡雪岩说:&ldo;不必认真。&rdo;
此言一出,周少棠愣住了,好半天才说了句:&ldo;看起来,倒是我多事了,&rdo;
&ldo;少棠,你这样子一说,我变成半吊子了。事到如今,我同你说老实话,我不是心甘情愿做洋盘瘟生,不分好歹,不识是非,我是为了另外一个人。&rdo;
&ldo;为了哪一个?&rdo;周少棠当然要追问。
&ldo;唐子韶的姨太太。&rdo;
&ldo;喔,喔!&rdo;周少棠恍然大悟,他亦久知胡雪岩有此一段艳闻,此刻正好求证:&ldo;我听说,唐子韶设美人局,你上了他的当?&rdo;
&ldo;也不算上当,是我一时糊涂。这话也不必去说它了。&rdo;胡雪岩紧接着说:&ldo;昨天我同我的几个妾说:我放你们一条生路,愿意走的自己房间里东西都带走,我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机会,我想放他一马。不过,这是马逢时的公事,又是你出了大力,我只好说一声:多谢你!到底应该怎么办?我也不敢多干预。&rdo;
&ldo;原来你是这么一种心思,倒是我错怪你了。&rdo;同少棠又说:&ldo;原来是我想替你尽点心,你不忘记者相好,想这样子办,我当然照你的意思。至于论多论少,我要看情形办,而且我要告诉人家。&rdo;
&ldo;不必,不必!不必说破。&rdo;胡雪岩忽然神秘地一笑,&ldo;少棠,你记不记得石塔儿头的&lso;豆腐西施&rso;阿香?&rdo;
周少棠愣了一下,从尘封的记忆中,找出阿香的影子来‐‐石塔儿头是地名,有家豆腐店的女儿,就是阿香,艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾,后来胡雪岩做了他的所谓&ldo;同靴弟兄&rdo;,周少棠就绝迹不去了。少年春梦,如今回想起来,什么感觉都没有了,只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来?
&ldo;当初那件事,我心里一直难过,&lso;兔子不吃窝边草&rso;,我不该割你的靴腰子。现在顶好一报还一报。&rdo;胡雪岩放低了声音说:&ldo;月如是匹扬州人所说的&lso;瘦马,你倒骑她一骑看。&rdo;
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