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圆圆看了看太阳，提醒道，“小姐，只剩下半个时辰了。好饿啊。”刚说完，肚子很配合地咕噜噜叫起来，圆圆期待地看着白素素，白素素专注地思考着，自动过滤了无用的信息。白素素站在开阔之地，望着这座宁静的小城，整座小城依山而建，房子错落有致地分布在山坡上，一条石板铺成的崎岖山路从山脚下延伸到山顶，房子分布在山路两侧，远远看去就像一棵大树的结构，山路是主干，房子是树叶。她想起以前去贵州旅行，有一个古老的村落，叫做千户苗寨，整个寨子就是建在山坡上的，和姚城的结构非常相似。一到晚上，苗寨家家户户亮灯，万家灯火，流光溢彩，璀璨生辉，将山坡点缀成一片星海。可以想象姚城的夜晚也一样美。此时几声悠扬的钟声飘荡而来，是山顶上的寺庙要上晚课的集合钟声。忽然一句诗蹦到她的脑海里，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”对啊。气候和时间也是一个重要信息。一般杏树是在四月末到六月末（阴历）结果，五月份是高峰。如今正是五月，十个月前就是八月份。按照常理推算，八月份杏果早已经没有了。如果八月份还有杏果，说明那几颗杏树结果比其他杏树要晚，气温一定和其他地方不一样。如果只是山脚和山顶的气温差，不至于造成结果相差一个多月的结果，一定还有其他因素影响结果的时间。白素素立刻去找姚城知府，“知府大人，有没有一个地方，八月份的气温比其他地方要高，六七月份气温反而比其他地方要低？”姚城知府脑子一时没转过来，又问了一遍才搞清楚，他心道，哪有这么奇怪的地方？私以为白素素一定是糊涂了，但嘴上却不敢得罪人。他只好把难题推给别人，找来了十几个下属，同知、通判、州判、驿承、府经历，乌泱泱坐了一屋子。众人七嘴八舌讨论了半天也没个结果。其中一位州判一直谨小慎微地听着别人讨论，生怕自己唐突发言闹了笑话或者说错了被训斥，见知府大人和白素素似乎并没有因为谁说错话而迁怒，这才敢站出来发表意见。“白姑娘，我知道一个地方，不知道是不是。说错了的话您多担待。”州判畏畏缩缩，一边说一边观察着周围人的反应，生怕得罪了谁似的。“岂敢？您尽管说。”眼看时限将尽，白素素不免有些心急，她可不想输给一个小偷，输了的话无影手肯定会到处宣传，那她的侦探馆就别想开下去了。“山顶上有一处奇特的所在，每年八月份泉水温度会升高，变成温泉，一直持续两个月。其他时间和普通泉水无异。当泉水温度升高时，周围的气温也会随之升高。”州判道。白素素眼前一亮，激动不已，“在哪里？快带我去看看。”州判连忙带路，众人跟着白素素一起上山。“山上可有人家？”白素素气喘吁吁，心道，今后得加强锻炼了。“有，有。但不多。”州判?说话的时候，半转身向后，脚下失了准头，被石板绊了一跤，脚崴了。白素素虚虚扶了一下，“当心啊。”州判崴了脚速度慢了下来，白素素一看时间还有不到一刻钟，道了一声抱歉，丢下众人先行一步。裙子太长影响速度，她干脆将裙摆塞到腰间，幸亏里面穿着丝绸裤子，不然还真不好办。众官员见她竟然如此不顾形象，惊骇得原地僵住，纷纷捂住眼睛背过身去。圆圆急得直跺脚，紧追慢赶却追不上，干脆挡住上山的路不让众官员跟上去。白素素终于爬到了山顶，时值五月，气温明显比山脚下低许多，正好身上出了一层薄汗，凉快凉快。她稍加打听就找到了温泉的所在，这时候温泉还不是温泉，只是普通的泉水。周围住着几户人家，其中有两户人家门前种着三棵杏树。山下的杏树已经开花，有的甚至都开始结果了，而山顶的杏树叶子还没有长大。那两户人家，一家有人，一家紧闭门扉，门上还上了锁。白素素先走到有人的那一家，敲了敲门，等了半天才有人从屋子里出来，竟是一个双腿残疾的老妇人，她甚至无法站立，靠着双手支撑着身体挪动身体，裤腿在地上拖拉沾满了尘土，双手上除了尘土还布满了老茧，看起来十分惹人同情。白素素的同情心被勾了起来，但她的理智永远可以战胜情感，她以讨碗水喝的名义顺利进了屋，一进屋她就几乎断定这并不是她要找的目标，因为这个家很好诠释了什么叫家徒四壁。她摸了摸身上，找出了三粒碎银子，以答谢的名义硬塞给了老妇人。她走到另一家，这一家锁着门，门锁上落着一层灰，看样子主人离家很长时间了，她推了推门，从门缝里窥视，院子里生着杂草，还落了不少树叶和枯枝，屋里的门也紧锁着。此时，圆圆追了过来，叉着腰喘气，“小姐，累死我了。”她一屁股坐在一块石头上，“小姐，把你的衣服穿好，你千万别撩裙子了。”白素素像没听见圆圆的话似的，径自道，“快去把州判大人叫来，我有话问。”圆圆喘着气不想动，实在没力气了，白素素只好自己返回去找。知府、州判和众官员正等在石板路上，生怕白素素还衣冠不整，不敢贸然追上去，只等圆圆安排好了他们才敢往前。忽然白素素向众人跑来，许是心有余悸，他们第一反应就是背过身去捂上眼睛。“州判大人，快跟我来。”白素素拉上州判就跑。州判吓得浑身僵硬，一只手被白素素拉着，一只手捂着眼睛，“白姑娘，男女授受不亲，快放开在下。”眼看时限就要到了，白素素眼里只有赢，哪里顾得上那么多。她拉着州判到了那两户人家门前，“州判大人，这一家主人是一位腿脚残疾的老妇人，她是如何残疾的？何时残疾的？”保险起见，她决定还是问清楚。大夏朝的州判分管着兵民、钱谷、户口、赋税、狱讼等，什么都管一点儿，说白了就是一块砖哪里需要往哪里搬。州判恰好对温泉附近的住户比较了解，介绍道，“这老妇人很可怜，听说自打出生就是残疾，她今年五十多岁，这辈子没出过姚城府，连山顶都很少下去。”闻言，白素素更加笃定老妇人不是她要找的目标。“这一家是怎么回事？主人好像很久没回来了。”“这一家搬走了，不在姚城住了。”“什么时候搬走的？”这么细节的问题州判也回答不上来，他找了附近的住户询问。“嗯，早就搬走了，快一年了。”那住户说。“为何搬走呢？”白素素追问。“说是去投奔亲戚去了。”那住户轻啧一声，“谁知道呀，突然就要搬走，连好好的铺子都关了，哼，反正怪怪的。”“搬去哪里了您知道吗？”那住户摇摇头，“不知道。人家也不告诉咱。”白素素的直觉告诉她这一家很可疑，她追上已经走远的住户，追问了一句，“这一家是不是十个月之前搬走的？”那住户皱了皱眉，掰着手指头数了数，“啊，是有十个月了。怎么了？姑娘，他们欠你钱吗？”“这倒没有。”白素素忽然感觉疲惫不堪，抬头看了看太阳，不知道超时了没有。恢复了元气的圆圆找了过来，“小姐，时间到了。怎么样了？找到了吗？”就像考试时胶卷时间到了，卷面上写满了答案却不知道正确与否。白素素在学生时代就很讨厌这种不确定的感觉。她喜欢一切尽在掌握之中，喜欢十拿九稳的自信。

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