1865年4月4日,夜晚,冈山藩正门前
雨未落,风已凉。
冈山大门外,冲田总司的坟冢刚刚封土,一柄新选组制式的佩刀竖立在墓前,刀尖向下,深插泥中。
两旁松木葬碑尚未立起,却已吸引无数视线低垂。
新选组的众人聚集在坟前,未燃的香烟随风微晃,周围没有一个人说话。风声穿过旌旗,只有静默回应。
“冲田总司,享年二十有二,死于肺疾。”
这是墓碑上刻下的文字。
土方岁三站在最前方,背直如松,眼神死寂,双手紧握拳,连关节都发白。他没有哭,只是站着,一动不动。
“我说过……别逞强。”他终于低声道,嗓音嘶哑。
斋藤一闭着眼低语:“可你也明白,他如果不出战……只会死得更早。”
近藤勇手执一杯酒,缓缓倒在墓前:
“冲田,他这一生活得太快。刀比命还快。”
他叹息:“可他至少是笑着走的。”
山南敬助低头叹息:“明日之后,恐怕再无我们这代新选组的剑气了。”
无人言语,沉默成为最深重的哀悼。
另一边,维新军营帐。
一盏盏油灯点亮,映照着将领脸上复杂的神色。
剑心独坐营外,背靠松树,刀横于膝。虽然这一战他赢了,却没有胜利者的心情。
坂本龙马走来,将一壶清酒轻轻放在剑心旁边。
“喝点吧。”
“我不配。”剑心低语。
“那你更该喝。”龙马坐下,“死者不怪你,他们知道你也在赌命。”
“可我不该活着。”剑心的声音哽住。
“如果是你倒下,冲田也会后悔自己赢了。”龙马抬头望天。
“这不是你和他的对错,是你们背后的世界太乱了。”
帐中,伊藤博文、山县有朋、西乡隆盛、大久保利通与木户孝允围坐议事。
“冲田之死,或许是新选组的转折。”伊藤冷静地分析。
“他们今夜再悲伤,明日一定会比谁都狠。”山县点头。
“近藤和土方都是以血还血的人。”木户低语。
“但我们也不能后退。”西乡隆盛语气坚定,“冈山一战若退,敌将士气必定大振,天下人心将散。”
“维新军没有退路。”大久保总结。
“明日,必须取冈山正门。”
营中众将皆沉默,却无一人反对。
外头的夜风吹过战旗,仿佛带着冲田最后那声轻笑,飘荡在夜空之上。
而在营地之间,帐篷边缘,琉朱菜一个人坐在木箱上,望着前线的方向。
她手中擦着自己的左轮手枪,枪膛干净如新,火药完备。
她没有出现在冲田墓前,也没有出现在维新军营帐,她一直坐着,像一个旁观这场乱世的看客——
但今夜,她动摇了。
冲田总司是她第一次看着在眼前“笑着死去”的人,那种笑容她记了很久。
“你们这些人……疯了。”
她轻声自语:“为了国家可以杀人,为了理想可以对朋友挥刀,为了胜利可以明知会死也要往前冲。”
她将手枪塞回枪袋,站了起来。
“可我——不能再看下去。”
她望着夜空,喃喃:“明天……无论如何,我要阻止你们。”
“再不阻止,你们谁都活不到开国那天。”
她转身离去,红色披风随风扬起,脚步坚决。
风越吹越大,雨前的宁静仿佛已不再属于这片土地。
冲田之墓前,土方岁三静静跪下,将手搭在墓前佩刀上。
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