王二头皮一麻,头也不回地往前冲,嘴里喊着:“别跟着我!我不去!”
风里的哭声又响了起来,这次格外凄厉,像是有什么东西在撕扯,听得王二心头发酸。他想起自己那早夭的儿子,要是还活着,也该这么大了,也爱穿件红袄……
这么一想,脚步竟慢了些。他偷偷回头看了一眼,那小童就跟在身后不远的地方,红袄在黑暗里格外扎眼,脸上还是那副没表情的样子,只是眼睛里好像多了点什么,像水汽,又像……泪?
“你到底想干啥?”王二停下脚步,声音里带着哭腔。他不怕了,心里反倒堵得慌。
小童没回答,只是伸着小手,往左边指了指。王二顺着他指的方向看,那边的芦苇更密,根本不像有路的样子。
“那边是死路,我走过。”王二说。
“不是死路。”小童的声音依旧尖尖的,“刘三……昨天……掉下去了……”
王二心里一动。李老爹说刘三差点陷进烂泥塘,难道是……
“你是说,刘三昨天走的是这边?”王二指着自己刚才要走的方向。
小童点点头,又指了指左边:“往这边,能绕开……”
王二看着小童那张惨白的脸,忽然想起村里老人说的,有些枉死的鬼,会守在原地,给后来人指路,算是积点阴德,好早日投胎。
“你是……想救我?”王二的声音有点抖。
小童没说话,只是转身往左边的芦苇丛里走,走几步就回头看看。王二咬了咬牙,挑起担子跟了上去。他想,反正也是死路一条,信这鬼童一次,说不定还有活头。
小童在前面引路,脚步轻飘飘的,红袄像一团火苗,在黑暗里忽明忽暗。王二紧跟着他,灯笼的光刚好能照见小童的脚后跟——不对,是照见离地面寸许的地方。
芦苇丛里果然有条小径,窄得只能容一个人过,显然是很少有人走的。王二挑着担子,肩膀被芦苇叶子划得生疼,可他不敢作声,只是跟着小童往前挪。
走了约莫一炷香的功夫,前面忽然亮了起来,是灯笼的光!王二心里一喜,加快脚步钻出去,竟到了陈家集的村口!
村口的老槐树下,几个赶夜路的商人正围着篝火取暖,看见王二从芦苇丛里钻出来,都吓了一跳。
“这位大哥,你从哪儿冒出来的?”一个商人问。
“从……从那边绕过来的。”王二指着身后,回头想谢谢那小童,可身后空荡荡的,只有风吹芦苇的声音,红袄的影子,早就没了。
“刚才跟你一起的那娃呢?”另一个商人好奇地问,“穿红袄那个,刚才还在你后面呢……”
王二心里一震:“你们也看见了?”
“看见了啊,”商人点点头,“那娃跑挺快,刚钻进林子了。”
王二放下担子,往商人指的方向看,黑暗里只有树影摇晃。他蹲在地上,对着芦苇丛的方向,恭恭敬敬地磕了三个头。
那晚在陈家集的客栈里,王二跟掌柜的说起这事。掌柜的听了,一拍大腿:“你遇上的怕是前几年淹死在迷魂洼的那个娃吧!”
掌柜的说,三年前,有户人家从郓州往济州搬,走到迷魂洼时,孩子贪玩,跑到沼泽边捉青蛙,不小心陷了进去,等大人发现时,早就没气了。那孩子,就穿着件红袄。
“后来啊,总有人说在那边见着红袄小童,”掌柜的叹口气,“起初都以为是恶鬼索命,可这两年,听好几个赶夜路的人说,跟着那娃走,都避开了新陷的泥塘。你说怪不怪?”
王二这才明白,那鬼童不是要害他,是真的在指路。他想起小童那双黑洞洞的眼睛,想起那凄厉的哭声,心里像被什么东西揪着疼。
第二天一早,王二送完货,特意绕回迷魂洼,在那棵歪脖子老槐树下,摆了些供品,有刚买的油糕,还有一串糖葫芦——他儿子生前最爱吃的。
风穿过芦苇荡,沙沙作响,像是有人在低声道谢。王二对着空无一人的沼泽地,深深鞠了一躬,转身往回走。
从那以后,王二还是接着赶夜路的活计,只是每次经过迷魂洼,都会往老槐树下多放些供品,有时是块干粮,有时是半张饼。他再也没见过那个穿红袄的小童,可走在那条被芦苇掩盖的小径上时,总觉得身后有团温暖的光,像极了儿子小时候攥着他手指的温度。
后来,柳泉铺的人都说,迷魂洼的鬼童是善鬼,专给夜行人指路。再后来,走那条路的人多了,小径被踩成了大道,泥塘也被填了,那片沼泽渐渐成了良田。
只是每到阴雨天,路过那片老槐树下的人,偶尔还会听见细细的童声,在风里轻轻说:“往这边走……”
有人害怕,加快脚步;也有人会停下,对着空无一人的地方,说声“谢谢”。就像当年那个叫王二的脚夫,在那个潮湿的秋夜,对着一团红影,放下了所有的恐惧,只余下满心的悲悯。
这世间的鬼,或许也分善恶;就像这世间的人,总有放不下的执念。那穿红袄的小童,是困在原地的怨魂,还是守着善意的引路人?怕是只有走过那条夜路的人,才能说得清了。而柳泉铺的老人们,总爱把这个故事讲给后生听,说做人啊,哪怕到了阴曹地府,也得存点善心,不然,连鬼都当得不踏实。
雨还在下,打在窗棂上噼啪作响,就像当年迷魂洼里的芦苇声,缠缠绵绵,把这个关于鬼童指路的故事,在时光里泡得越来越软,越来越暖。
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