朱五六换了身青布短打,袖口用麻绳束着,倒像个寻常的行脚商人。
诸葛亮摇着把旧蒲扇,扇面上还沾着点麦糠;朱元璋揣着块铁尺,那是他年轻时做游方和尚防身用的;吕布最是惹眼,虽穿了粗布褂子,却掩不住一身筋骨,腰间那柄没开刃的木刀倒比真刀还沉。
四人出了玄武门,顺着官道往城南走。此时正是暮春,道旁的槐花开得雪一样,落在朱五六的肩头,倒比紫宸殿的龙涎香更清冽。
“陛下,前头就是‘迎客来’客栈,”
朱元璋指着不远处的幌子。
“去年俺查户籍时来过,掌柜的是个老实人,就是店小,怕委屈了您。”
朱五六笑了。
“你当年在皇觉寺,连草堆都睡过,还怕这木床?”
客栈确实小,三间正房带个天井,掌柜的正蹲在门槛上择菜,见四人进来,慌忙站起来揩手。
“客官是打尖还是住店?只剩两间上房了。”
“两间够了。”
诸葛亮把蒲扇往桌上一搁。
“再来四碗面,多搁点葱花。”
掌柜的应着去了后厨,朱五六打量着屋里的陈设。墙上贴着张泛黄的《商路图》,角落里堆着些捆好的桑皮纸,桌腿上还刻着个歪歪扭扭的“蝗”字——想来是去年吃蝗灾饭的客商刻的。
正看着,忽听后院传来“哐当”一声,接着是掌柜的惊呼。吕布手快,已抄起木刀冲了过去,朱五六三人紧随其后。
只见两个蒙面汉正把个布包往墙外递,掌柜的被按在地上,额角淌着血。吕布大喝一声,木刀带着风劈过去,那两人见势不妙,撒手就往巷子里跑。
“追!”
朱元璋拔腿就追,铁尺在手里转得飞。朱五六却按住他,蹲下身看那布包——里面竟是半袋碎银子,还有几本账册,封面上写着“西市绸缎庄”。
“掌柜的,这是你的?”
朱五六扶起掌柜的。
掌柜的捂着额头哭。
“是……是俺攒着给闺女陪嫁的!那两个贼羔子,刚才还问起‘聚蝗轩’的赵掌柜住哪间房……”
诸葛亮捡起地上的账册翻了翻,忽然指着其中一页。
“陛下您看,这上面记着‘三月初七,收钱五十贯,托某官销蝗货行账目’。”
朱五六的脸色沉了下来。他原以为商户日子好了,京里该太平些,没想到这眼皮子底下竟有这等事。
“吕布,去把那两个贼追回来,活的。”
吕布应了声,像阵旋风似的卷出巷口。朱元璋掏出铁尺在手里掂量。
“陛下,这怕不是普通的盗匪。”
“嗯。”
朱五六摸着账册上的墨迹。
“你看这字迹,娟秀得像个读书人,倒不像是拿刀混饭吃的。”
没半个时辰,吕布回来了,肩上扛着两个瘫软的蒙面汉,手腕被他用桑皮纸捆得结结实实。
“回陛下,这俩货在城隍庙后墙根被俺逮着的,还藏了把短刀。”
诸葛亮蹲下身,扯掉其中一人的面罩——竟是个面白无须的书生,发髻上还插着支银簪。另一人更年轻,看样子不过十五六,嘴唇哆嗦着,眼里全是泪。
“说,谁派你们来的?”
朱元璋把铁尺往地上一顿,震得油灯都晃了晃。
书生梗着脖子不说话,那少年却“哇”地哭了。
“俺们是被逼的!俺爹欠了‘黑风堂’的钱,他们说不把这账册偷出来,就打断俺爹的腿……”
“黑风堂?”
朱五六看向掌柜的。
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