卷首语
《大吴会典?刑讯》载:"宗室谋逆案中,匠人肢体残损之证,需以獬豸纹银盒盛之,盒盖錾刻天理国法四字,由御史中丞三揖九叩呈于丹墀。若有大臣阻挠,许御史台当庭开盒验视,不得有误。"永熙三年八月十四,奉天殿的青铜香炉换了艾草香,谢渊的獬豸冠缨垂落如帘,双手托着的银盒在晨光中泛着冷光——盒身錾刻的獬豸纹目眦欲裂,恰与盒中三十七具断指骨殖上的烙刑痕迹,在丹墀投下森冷的影。
但使龙城飞将在,不教胡马度阴山
永熙三年八月十四,卯时初刻。奉天殿的金砖地面映着朝霞,谢渊的獬豸补服在晨风中微颤,双手捧起獬豸纹银盒,盒盖开启的刹那,三十七具断指骨殖的森白刺痛了殿中诸臣的眼。
"永熙元年至三年,"谢渊的声音混着艾草香,"魏王府私铸兵器七千三百一十六具,每具弩机的范模,皆由断指匠人刻就。"他用铁尺轻点"丙巳初一陈六"的指骨,焦黑的烙刑印记清晰可见,"此指骨于青龙山矿洞发现,断口处的铜锈,"铁尺划过指节凹痕,"与魏王府弩机范模的铜料成分完全一致。"
殿中响起倒吸冷气声。谢渊的目光扫过刑部尚书周廉,见其补服上的獬豸纹缺了左足——与第三集税单上的暗记如出一辙。更漏司千户呈上的《匠人断指录》,每一页都贴着血手印,三十七名匠人姓名旁,都画着焦黑的断指符号。
"御史台滥用刑讯!"周廉的声音突然响起,山纹补服剧烈抖动,"竟用匠人骨殖耸人听闻,实乃沽名钓誉!"他跨出班次,袖中忽有黄纸飘落,谢渊的铁尺迅速接住,见是魏王府密信:"每月黄金百两,购得刑部庇佑。"
周廉的脸色瞬间青白,汗湿的衣领洇开一片水痕:"此乃栽赃!"谢渊冷笑,抖开《黄金铸模录》:"每锭黄金底部的断刀纹,"铁尺轻点密信封口,"与第五集查获的私军兵符、第三集税单暗记完全吻合。"
玄夜司校尉抱来木匣,掀开黄绫的刹那,十锭黄金的冷光映着周廉煞白的脸:"大人,黄金熔铸的矿渣,"校尉呈上验金帖,"含应天府铜矿独有的靛青杂质,与匠人血税账册记载一致。"
谢渊的目光扫过黄金底部,极细的断刀纹在晨光中若隐若现——那是魏王府私铸的标记,也是三十七名匠人断指的印记。"周大人每月百两黄金,"他的声音陡然冰冷,"皆是匠人卖儿鬻女的血税。"
片尾:
申时初刻,谢渊独坐朝房,笔墨纸砚放在案头,纸张上的奏书映着夕照。玄夜司呈上的《刑部贪腐账》,每笔记录都关联着匠人失踪日期,周廉的供词里,"魏王府许以宗藩体面"的字句,像根利刺扎进他的掌心。
"大人,"千户呈上染着矿粉的黄金,"匠人陈六的妻子托人送来这个。"黄金底部的断刀纹旁,刻着极小的"丙巳"编号——那是陈六被斩指的日期。谢渊忽然想起,查砖窑案时,也曾在税银上发现类似印记,只是那时的他,还不懂这小小的符号背后,是多少匠人家庭的破碎。
酉时初刻,奉天殿的暮鼓响起。谢渊握着断笏走向殿外,见獬豸旗在风中猎猎作响,旗面的獬豸纹与银盒上的錾刻完全一致。永熙帝今日的话还在耳边:"匠人骨殖,乃大吴律法之秤。"他知道,当周廉的弹劾被驳回,当黄金证据链闭合,这场为匠人血债讨还的官司,终于撕开了逆党包庇的一角。
但他也清楚,刑部尚书的背后,还有更庞大的势力在运作。断笏的裂痕里卡着黄金碎屑,像极了匠人断指时迸溅的血珠。远处,魏王府的方向飘来几缕黑烟,谢渊握紧断笏,笏身的冰凉提醒着他,这场硬仗,远未到歇脚的时候——那些刻在指骨上的编号,那些熔在黄金里的血税,终将成为逆党无法逃脱的天网。
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