院门外,刘海那张白胖的脸因惊怒而扭曲,带着几个心腹太监试图阻拦:“王公公!戚光乃待罪之身!圣上旨意是圈禁!岂能…”
“滚开!”王承恩眼皮都没抬,声音尖细却带着冻彻骨髓的杀气,“陛下金牌在此!阻拦者,格杀勿论!”他身后,数名东厂番子“唰”地抽出腰间森冷的绣春刀,雪亮的刀锋在寒风中反射着刺目的光!
刘海被那毫不掩饰的杀意逼得连退两步,脸上血色褪尽,嘴唇哆嗦着,终究没敢再吐出一个字,只能眼睁睁看着戚光被半扶半架地拖上马背。那曾经纵横北疆的虎将,此刻在马上佝偻着腰,脸色惨白如纸,全靠左手死死抓住缰绳才勉强坐稳,右臂无力地垂在身侧,每一次颠簸都让他身体剧烈颤抖。这副凄惨模样,哪里还有半分昔日威风?刘海眼中闪过一丝怨毒的快意,随即又被更深的恐惧淹没——皇帝,这是要掀桌子了!
马蹄声在风雪中急促远去,留下一地狼藉和死寂。刘海怨毒地盯着那消失的背影,指甲深深掐进掌心。王承恩临走前那冰冷的一瞥,如同毒蛇的信子舔过他的脖颈。
**——**
京城,午门。
沉重的镣铐锁住了戚光的双腕,粗大的铁链拖曳在冰冷的御道上,发出刺耳的摩擦声。他依旧穿着那身染血的旧甲,头盔被除去,露出散乱粘结成绺的灰白头发和一张因伤痛、疲惫、风雪侵袭而形销骨立的灰败面容。右臂被一条染血的布带吊在胸前,每一次微小的移动都让额角渗出细密的冷汗。他几乎是半靠在那两名押解的东厂番子身上,才勉强维持站立。
午门两侧,早已闻风而动的文武百官肃立,鸦雀无声。一道道目光如同实质的针,刺在戚光身上——有幸灾乐祸,有冷漠审视,有兔死狐悲,更有如张廷玉、周廷儒之流毫不掩饰的冰冷杀意。巨大的宫门缓缓打开,露出后面漫长而压抑的御道,尽头是高高在上的奉天殿。那巍峨的殿宇,此刻在戚光模糊的视线中,仿佛化作了龙门卫燃烧的烽火和百姓绝望的哭嚎。
“罪将戚光,奉旨觐见!”司礼太监尖利的声音划破死寂。
镣铐声再次响起,戚光拖着沉重的脚步,一步,一步,踏入这决定他,或许也决定整个北境命运的森严之地。每一步,都踏在无形的刀锋之上。
奉天殿内,金碧辉煌,檀香缭绕,却弥漫着比殿外风雪更刺骨的寒意。龙椅之上,年轻的皇帝赵琰面无表情,目光沉凝如渊。下首,内阁首辅张廷玉手持玉笏,眼观鼻,鼻观心,一派老成持重。兵部尚书周廷儒则难掩一丝志在必得的阴鸷。
“罪臣戚光,叩见陛下…”戚光的声音嘶哑破碎,试图下跪,沉重的镣铐和虚脱的身体却让他一个踉跄,几乎栽倒,全靠旁边的番子死死架住才勉强单膝点地,铁链哗啦作响。
“戚光!”不等皇帝开口,周廷儒已迫不及待地踏前一步,厉声喝道,“你可知罪?!宣府龙门卫失陷,守备刘大勇殉国,军民死伤惨重!皆因你前番贪功冒进,轻敌中伏,致使精兵折损,边防空虚!更兼你治军无方,所用火器粗劣不堪,炸膛自伤,贻误军机!如今狄虏猖獗,边关告急,皆是你一人之过!你还有何面目立于这朝堂之上?!”他句句诛心,将龙门卫失守的所有罪责,如同污水般一股脑泼向阶下那个摇摇欲坠的身影。
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殿内群臣一阵低低的骚动,无数目光聚焦在戚光身上,等待他的辩解,或是…崩溃。
戚光剧烈地喘息着,镣铐下的手指因用力而骨节发白。他缓缓抬起头,沾满污垢和血水的脸上,那双深陷的眼窝里,燃烧的不是恐惧,不是乞怜,而是几乎要将这金殿焚毁的悲愤火焰!
“呵…呵呵…”他竟低低地笑了起来,笑声嘶哑如同夜枭,带着血沫的气息,“贪功冒进?轻敌中伏?周尚书…好一个…颠倒黑白!”
他猛地吸了一口气,强忍剧痛,用那只还能动的左手,颤抖着伸向自己冰冷的胸甲内侧!这个动作牵扯到肩胛的伤口,让他眼前又是一阵发黑,身体晃了晃,但他死死咬住牙关,硬是从贴身处,抽出了一卷被油布包裹、边缘早已磨损、浸染着暗褐色陈旧血迹的…羊皮!
“陛下!”戚光的声音陡然拔高,带着孤注一掷的决绝,左手高高举起那卷染血的羊皮,“此乃罪臣…前番出哨,以数十亲卫性命为代价…自狄虏一名千夫长尸身上搜得!非是罪臣贪功,而是…而是罪臣发现,狄虏对我边关布防、兵力调动,竟如掌上观纹!罪臣疑有内鬼通敌,才冒险深入,欲擒其传讯信使!此图…便是铁证!”
哗——!
整个奉天殿瞬间炸开了锅!通敌?!这可是诛九族的大罪!张廷玉一直半闭的眼皮猛地一跳,周廷儒的脸色更是瞬间煞白!
“呈上来!”龙椅上的赵琰,眼中精光爆射!
王承恩快步上前,小心翼翼接过那卷染血的羊皮,解开油布,在御案上缓缓展开。一张绘制得极为精细的北境边防舆图呈现在皇帝和近前几位重臣眼前!山川、河流、关隘、卫所、驻军营地…甚至标注了兵力多寡、换防日期!其详尽程度,令人头皮发麻!
【系统:消耗10点国运点,启动深度分析…目标:北狄边防布防图。材质鉴定:鞣制三年以上北地羊皮,墨迹成分含辽东松烟及胶质,与北狄宫廷文书用墨一致。笔迹分析:书写者惯用左手,笔锋转折处有刻意模仿大胤军驿塘报笔迹特征,但‘礅’‘堡’等字末笔习惯性上挑,与存档中兵部职方司郎中刘海…部分密报抄本残留笔迹相似度87.3%!结论:此图真实性极高,且绘制者极可能为大胤内部通敌人员,刘海嫌疑重大!】
赵琰的视野边缘,一行行幽蓝色的文字飞速闪过,带来冰冷而确凿的指引。他心中惊涛骇浪,刘海!果然是他!兵部职方司,正是掌管边防舆图、军情传递的机要之地!这阉奴,竟将国之命脉卖与狄虏!
“陛下!”张廷玉终于无法保持镇定,他强压下心中的惊骇,沉声道,“仅凭此一来历不明的狄虏舆图,焉能断定我朝有大臣通敌?或许是狄虏细作窥探所得…”
“张阁老!”赵琰猛地打断他,声音如同金铁交鸣,他手指重重地点在舆图一角,那里标注着一个小小的烽燧符号和兵力数字,“此乃‘望北坨’烽燧!上月因山洪冲毁驿道,兵部才刚下文,命其守军暂移驻五里外废弃营堡!此等最新调动,若非兵部职方司核心之人泄露,狄虏细作纵有通天之能,岂能知晓得如此迅捷详尽?!”他目光如电,扫过脸色惨白的周廷儒,最终盯在张廷玉脸上,“刘海!此人何在?!”
“刘…刘海…”周廷儒身体一颤,下意识看向张廷玉。
张廷玉心头剧震,皇帝言之凿凿,直指刘海!那舆图上的标记,连他这个首辅都不甚清楚细节!难道…难道刘海那奴才,竟背着他将如此核心的机密也卖了出去?一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。
“陛下!”王承恩尖细的声音适时响起,带着一丝森然,“奴婢奉旨查抄刘海外宅时,于其卧房密室暗格中,搜出尚未及销毁的…与北狄往来密信数封!信中所涉边防军情,与…与戚将军所呈舆图,多处吻合!更有…指使其心腹,于押运途中损毁西山格物院所炼‘新铁’,拖延军械供应之指令!”王承恩说着,从袖中取出几封密信,高举过头。那信笺一角,赫然印着一个小小的、扭曲的蝎子图案——正是刘海私下联络心腹的暗记!
铁证如山!
轰!
整个朝堂彻底沸腾!通敌!资敌!破坏军械!条条都是凌迟大罪!所有投向张廷玉和周廷儒的目光,瞬间变得惊疑、审视,甚至…恐惧!
张廷玉只觉得一股热血直冲顶门,眼前阵阵发黑。完了!刘海这个蠢货!竟留下如此要命的把柄!他苦心经营的局面,竟被这个阉奴彻底葬送!他必须切割!立刻切割!
“陛下!”张廷玉噗通一声跪倒在地,声音带着前所未有的沉痛与“震惊”,“老臣…老臣失察!竟不知此獠包藏如此祸心!竟敢通敌卖国,毁我长城!罪该万死!万死难赎其辜!请陛下即刻下旨,锁拿刘海,严查其党羽,以正国法,以慰边关将士英灵!”他叩首于地,姿态悲愤至极,仿佛自己也是刚刚知晓,也是受害的重臣。
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