“陛下,李槐…招了。”他停顿了一下,似乎在斟酌措辞,“只招了该招的。”
赵琰眼皮都没抬一下,指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面,发出轻微的“笃笃”声,如同催命的鼓点。
“他说,昨日在西山校场,他确实是奉了张阁老的钧旨前往‘观礼’。”王承恩继续道,声音不带一丝波澜,“阁老的原话是:‘新军演武,干系国本,汝当亲临,细察其弊,若有差池,立劾之,勿使骄兵悍将,糜耗国帑,遗祸社稷!’”
“呵,‘细察其弊’?‘立劾之’?”赵琰嘴角勾起一丝极冷的弧度,仿佛听到了世间最荒谬的笑话,“好一个忧国忧民、明察秋毫的张首辅!那李槐又为何在御马监面前咆哮公堂,煽动民情,直指戚光和新军?”
“李槐言,”王承恩微微躬身,“他当时眼见那村民铁柱断腿惨状,血流如注,哀嚎震天…又听那自称‘铁蛋爹’的刀疤脸汉子悲愤控诉,言新军演武如同儿戏,视民命如草芥…一时激愤,热血上涌,深恐朝廷新军真如其所言,徒耗国帑而害民,故而…失态。”
“失态?”赵琰的声音陡然拔高,如同冰锥刺骨,“好一个‘失态’!一个工科给事中,几品的官?就敢在朕的御马监提督面前,咆哮公堂,指手画脚?谁给他的胆子?!”
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“奴才…不知。”王承恩头垂得更低。
“不知?”赵琰的目光锐利如刀,直刺王承恩,“那‘铁蛋爹’呢?掘地三尺,挖出耗子洞没有?人呢?!”
一股无形的压力瞬间笼罩暖阁。王承恩感到脊背一寒,连忙道:“奴才无能!西山坳方圆二十里,所有明暗哨卡已增至三倍,水陆要道皆已封锁。龙骧卫和顺天府衙役正在挨家挨户盘查,所有近日入村的生面孔,一个不漏!只是…那刀疤脸如同人间蒸发,踪迹全无。奴才推断,此人…绝非普通细作,必有内应,且精通潜行匿踪之术,极可能…是前朝遗下的‘夜不收’一类的精锐!”
“夜不收?”赵琰的眼神更加冰冷。前司礼监掌印太监刘瑾,权倾朝野之时,确实暗中蓄养过一批专司刺探、暗杀、匿踪的精锐死士,称为“夜不收”。刘瑾伏诛后,其党羽树倒猢狲散,但这批见不得光的“夜不收”却如同附骨之蛆,消失得无影无踪。如今看来,竟是被某些人暗中收编了!
“还有,”王承恩从袖中取出一个用明黄绸布包裹的小物件,双手呈上,“奴才在清理那耗子洞时,于缝缝缝隙中,发现了此物。”
赵琰接过,打开绸布。里面是一块指甲盖大小、不起眼的青铜碎片,边缘锋利,显然是某件器物上崩落下来的。碎片表面,似乎沾染了少许深褐色的污渍,像是干涸的血迹。
“这是何物?”赵琰皱眉。
“奴才仔细查验过,”王承恩的声音带着一丝凝重,“此物…与那刀疤脸手中把玩的青铜腰牌,应是同源!碎片断裂茬口极新,应是其匆忙遁入暗门时,腰牌不慎刮蹭墙壁崩落。奴才已令宫中老匠辨认,此青铜冶炼手法…带有北狄王庭作坊特有的‘冷锻叠打’痕迹,绝非我大夏工部或民间匠户所为!”
北狄王庭作坊!
赵琰捏着那冰冷的青铜碎片,指节因用力而泛白。刀疤脸是北狄细作?不!不对!一个北狄细作,为何能驱使前司礼监的“夜不收”?为何能精准地在张廷玉心腹李槐眼皮底下煽风点火?为何对西山工坊和新军如此“了解”?
“那血迹呢?”赵琰的声音如同淬了寒冰。
“奴才已让仵作秘密验看,”王承恩的声音压得更低,几乎如同耳语,“血迹…非一人之血!其中一股…其腥膻之气,迥异于中原人种,倒似…北狄草原部族常年食牛羊肉者所留!而另一股…却是我大夏江南人士常见之血气!”
暖阁内,死一般的寂静。
赵琰缓缓闭上眼。脑海中,线索如同破碎的镜片,在冰冷的杀意下飞速拼凑:
刀疤脸(疑似前朝“夜不收”)——持有北狄王庭作坊青铜腰牌(崩落碎片)——腰牌沾染北狄人及大夏江南人之血——精准煽动民变,矛头直指新军——张廷玉心腹李槐“适时”出现并“激愤”弹劾——朝堂清流立刻群起攻讦,直指皇帝“堵塞言路”…
这不是孤立的刺杀嫁祸!
这是一张精心编织、跨越朝堂与敌国、覆盖内外的巨网!北狄的刀,大夏内部的鬼,借着“新军害民”这滴血,同时刺向了新政的心脏!而那个消失的刀疤脸,就是连接内外、搅动浑水的关键节点!
“查!”赵琰猛地睁开眼,眸中寒光爆射,再无半分犹豫,“给朕顺着那江南人血气的线索,往死里查!江南哪个府?哪个县?近三年所有失踪、死亡、或与北地有不明往来者,尤其是…与那位深居简出的皇叔,有过瓜葛的!一丝一毫,都不许放过!”
“奴才遵旨!”王承恩心头剧震。皇爷这是…终于把矛头,隐隐指向了那位远在江南、素有贤名的靖王殿下!那张看似清流领袖、实则暗流汹涌的巨网,正被年轻的皇帝,用最冰冷的刀锋,一寸寸地挑开!
就在这时,暖阁外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。一个风尘仆仆、身着便装的龙骧卫小旗官在门口单膝跪地,声音带着长途奔波的沙哑和凝重:
“启禀陛下!北镇抚司八百里加急密报!”
赵琰和王承恩同时心头一凛。
“讲!”
“是!”小旗官深吸一口气,“北镇抚司安插在龙门卫以北的‘夜眼’急报:三日前,北狄金帐王庭直属精锐‘苍狼骑’,约三万人马,已悄然脱离其王庭卫队驻地!其行军轨迹诡秘,昼伏夜出,避开了我方所有常规哨卡…最后消失的方向,经多方交叉印证,极可能…是黑水河上游河谷!距龙门卫,不足三百里!”
黑水河!龙门卫以北三百里!
苍狼骑!三万人!
如同一道无声的惊雷,狠狠劈在西暖阁死寂的空气里!
赵琰捏着那枚青铜碎片的手指,猛地收紧!锋利的边缘瞬间刺破了他的掌心,一滴殷红的血珠,缓缓渗出,滴落在光洁如镜的金砖之上,晕开一小点刺目的猩红。
北狄的刀,已经抵在了大夏的咽喉。
而朝堂之上,那张无形的网,收得更紧了。
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