等待的时间无比煎熬。墨衡站在风口,寒风几乎要将他单薄的衣衫吹透,身体因虚弱和寒冷而微微发抖。他紧紧攥着拳头,指甲几乎嵌进掌心,用疼痛保持清醒。目光警惕地扫视着周围,军械所内一片忙碌后的狼藉,远处修复关墙的号子声隐约可闻,但并无异常的目光聚焦于此。
终于,那军士回来了。他一手提着一个不大的粗麻布袋,另一手端着一碗冒着微弱热气的稀粥和一个黑乎乎的杂粮饼。
“硝石、炭粉。”军士将布袋丢在门口地上,又把粥和饼塞到墨衡手里,“水没有,只有这个。快吃,吃完进去!”
“多谢军爷!”墨衡低声道谢,声音带着恰到好处的感激。他迅速捡起布袋,捧着那碗稀薄的救命粥和冰冷的饼,退回帐篷,放下门帘,隔绝了外面的寒风和视线。
心脏仍在胸腔里狂跳。第一步,成了!
他顾不得粥的寡淡和饼的粗粝,狼吞虎咽地塞了下去,冰冷的食物落入空荡荡的胃袋,带来一阵痉挛,却也补充了急需的热量。食物下肚,一股暖意和力气似乎重新回到了四肢。
他立刻投入工作。打开麻袋,里面是灰白色的硝石粉末和漆黑的柳木炭粉,品质尚可。他按照记忆中《淬火笔记》里一个模糊的配比(硝七炭二硫一?),用瓷碗小心量取。硫磺是他亲手从磷毒中剥离的,格外珍贵,他量取得分外仔细。
三色粉末倒入另一个较大的粗陶盆中。接下来是最关键也最危险的混合!任何一点火星,都足以将这简陋的帐篷和他自己炸上天!
墨衡屏住呼吸,如同在万丈深渊上走钢丝。他放弃了任何可能产生摩擦的工具,直接伸出双手,小心翼翼地插入粉末堆中。指尖冰凉,触碰到硝石的微涩、木炭的滑腻和硫磺特有的颗粒感。他只能用最轻柔的、如同抚摸羽毛般的动作,缓慢地、一遍遍地抄底翻拌。每一次翻动,都凝聚着十二万分的专注,身体僵硬,连呼吸都放得极轻极缓,生怕一点气流扰动带起粉尘。
时间在死寂中流逝。帐篷内只有他极轻微的呼吸声和粉末在指缝间极其细微的沙沙声。额角的冷汗再次渗出,顺着脸颊滑落,滴在冰冷的泥地上,他却浑然不觉。精神高度集中带来的压力,甚至比分离磷粉时更甚。
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不知过了多久,盆中的粉末终于呈现出一种相对均匀的灰黑色。墨衡长长吐出一口浊气,感觉后背的衣衫都已被冷汗浸透。混合完成,这只是第一步。接下来是“造粒”。
他舀起小半碗冷水(那碗粥剩下的碗底),极其缓慢、极其小心地滴入混合好的火药粉中。同时,另一只手继续用最轻柔的动作抄拌。水不能多,多了会成糊;不能少,少了无法粘合。他要的是一种潮湿的、能攥成团但又不粘手的“火药泥”。
成败在此一举!
墨衡的心提到了嗓子眼,全神贯注地感受着手下粉末的状态。水珠落下,被粉末迅速吸收。他不停地翻拌,观察着湿度的变化。终于,当粉末呈现出一种均匀的、略深的色泽,手指捏起一小撮能勉强成团,松开后又能在掌心散开成细小颗粒时——成了!
他立刻停止加水。用双手捧起一团潮湿的火药泥,在陶盆内壁上轻轻按压、揉搓,将其压成不足半指厚的薄片。一片、两片、三片…他将所有潮湿的火药泥都压成了薄片,小心翼翼地摊在最后一块相对干净的破布上,依旧放在那个阴冷的角落。
阴干。等待。
又是漫长的等待。体力再次开始流逝,混合火药时的精神高度紧绷带来的疲惫感如同潮水般反噬。墨衡靠在木桩上,眼皮沉重。这次,他没有抗拒睡意。在确认火药薄片放置稳妥后,他放任意识沉入了黑暗。他需要休息,需要为最后的“破碎”和那决定性的验证积攒力量。
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**京城,靖王府,拂晓前。**
夜色最浓重的时刻,靖王府西角门旁一处堆放杂物的逼仄小院里,突然响起一阵刻意压低的、急促的犬吠,随即又戛然而止,仿佛被什么扼住了喉咙。
几乎在犬吠停止的瞬间,几条黑影如同狸猫般悄无声息地翻过院墙。落地无声,动作迅捷。为首一人,身形精悍,脸上没有任何标识,唯有一双眼睛在黑暗中亮得惊人,正是张六手下最得力的档头,绰号“鬼手”的赵三。
他们目标明确,直扑院角一个不起眼的、盖着破草席的杂物堆。赵三一挥手,两名番子迅速上前,动作麻利却毫无声息地将杂物移开,露出下面一个半埋在地下的陈旧腌菜坛子。坛口用厚厚的黄泥密封着。
赵三蹲下身,指尖在冰冷的坛壁上划过,眼中闪过一丝精光。他拔出一把薄如柳叶的短匕,沿着坛口泥封的边缘,极其平稳地切入。泥封被完整地撬开,一股陈腐的腌菜味混合着泥土的腥气散发出来。
坛子里,并非腌菜。上面胡乱塞着一些破布烂棉絮。赵三伸手进去,仔细摸索,动作沉稳。很快,他的手指触到了一个坚硬、冰冷、带着棱角的物体。
他眼中厉芒一闪,手腕发力,将那物体缓缓掏了出来。
拂晓前最黑暗的天光下,那物体显露出真容——一方婴儿拳头大小、造型古朴雄浑的金印!印钮是一只狰狞咆哮的狼首,狼眼镶嵌着细小的红宝石,在微光下闪烁着嗜血的光芒。印底沾着暗红色的印泥,虽已干涸,却依旧能辨认出几个扭曲的、非篆非隶的异族文字!
狄人可汗金印!
冰冷的金印躺在赵三戴着薄皮手套的掌心,狼首红眼散发出的蛮荒暴戾气息,与这王府深院的景致格格不入,更带着一种令人心悸的阴谋味道。周围的番子呼吸都为之一窒。
赵三面无表情,迅速从怀中掏出一个特制的、内衬软绒的锡匣,将金印小心放入,扣紧。他对着坛内又摸索了片刻,确认再无他物,这才打了个手势。
黑影们如同来时一般,悄无声息地将坛子恢复原状,杂物堆回,抹去一切痕迹,迅速退入黑暗之中,仿佛从未出现过。只有那腌菜坛子依旧沉默地埋在角落,如同一个被遗忘的、致命的秘密。
东方天际,泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。靖王府的噩梦,才刚刚开始。这方来自塞外的金印,在黎明前最黑暗的时刻,被东厂之手从泥泞中掘出,即将成为压垮煊赫王府的、最沉重的一块巨石。
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**雁回关,隔离帐篷。**
墨衡是被一阵奇异的、细微的噼啪声惊醒的。他猛地睁开眼,帐篷内光线依旧昏暗,但角落里那几片摊开的火药薄片,边缘处似乎正因干燥而微微卷曲翘起!
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