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坞州城

沈清珏在临时搭建的棚子里面背着手来回踱步，灾情实况比想象中严重，此刻他正火烧眉毛。棚外灾民的哀嚎与哭求不断传入，像钝刀般磨着人的神经。

乔烟辰掀帘而入，“殿下，下游三处堤坝全垮了，现在积水倒灌进坞州城，淹了七条街巷。光是把积水排出去，就得调十台水车，日夜不停抽上五天。”

沈清珏：“抽水的银子呢？”

“一台水车连人带畜，一天要十五两银子。”乔烟辰声音发沉，“这还不算疏通河道要雇的民夫，现在粮价飞涨，一个壮劳力每天工钱得二两米加六十文钱。”

沈明堂派来的监军太监突然插话：“五殿下，灾民安置更是难题，现在搭一个窝棚要八两银子，可城外聚集的灾民已经超过四千人......”

“四千人？！”沈清珏猛地抬头，“昨天不是才两千七百人？”

“今早又冲垮了两个村子。”乔烟辰闭了闭眼，“更麻烦的是，现在城里已经开始闹痢疾。药材价格翻了三倍，光是一剂黄连汤就要......”

“银子银子！又是银子！这整个坞州城内上上下下都需要用钱！哪来那么多银子！！”沈清珏猛地转身，眼底布满血丝，

“朝廷拨的、老二私库凑的、本王从漕运牙缝里抠的全填进去都不够！”

他一把掀翻案几，账册散落一地，“难道要本王去抢吗？！”

沈清珏当初贪墨的时候可没想到有一天自己会被银子逼疯……

乔烟辰垂眸看着满地狼藉，沉默良久。忽然，他深吸一口气，抬眸时目光坚定：“殿下，银两的事......我来想办法。”

沈清珏骤然僵住：“你？”他眯起眼，“你不是发誓永不回乔家吗？”

“灾情当前......”乔烟辰望向棚外蹒跚的灾民，声音轻却坚决，“我做不到袖手旁观。”

沈清珏盯着乔烟辰：“你打算怎么过乔老太君那关？”

乔烟辰摇摇头：“我只能找长姐帮忙。”

“多久没联系了？”

“一年零一个月。”乔烟辰声音轻了几分。

沈清珏闭了闭眼：“若成......本王记你这份情。”

“不必。”乔烟辰整理着沾泥的袖口，“不为情，是为了这些百姓......”他顿了顿，话锋一转，“日后漕运账目——”

沈清珏抬手打断：“本王心里有数。”

他确实有数。贪墨仍会继续，但再不会像从前那般肆无忌惮。那些原本用来打点朝臣的雪花银，如今不得不分出一份...

银子对于乔家来说从来不是问题，即便没有乔老太君的帮助，长姐乔韵莛的私库也足以支撑这次赈灾。但眼下最棘手的，是粮。

“江南八州的粮仓已经空了七成。”乔烟辰声音发紧，“市面上流通的粮食，价格已经翻了五倍不止。即便有银子，也未必买得到足够的粮。”

沈清珏眉头紧锁：“你乔家不是掌控着江南六成的粮船？”

“是掌控，但不是所有。长姐能调动的，最多只有三成。剩下的没有商印，一粒米都动不了。要调集这么多粮食药材，非得商印不可，商印在祖母手里，得求长姐偷出来。”

帐外突然传来灾民的哭嚎，夹杂着孩童撕心裂肺的咳嗽声。乔烟辰攥紧拳头：“给我三天。若长姐肯帮忙，第一批粮食最迟后天晌午就能到。”

如今江南地区最紧缺最金贵的就是粮食！他必须得回漫州一趟，他必须得当面求长姐！

乔烟辰当夜千里奔回了漫州，身后坞州城早已被洪水围困，而前方漫州的灯火却依旧璀璨如常。他已经给长姐寄了信笺，约定了今晚在家中的赌坊三楼雅间碰面。

雅间内，乔韵莛不停地踱步坐立不安，手中的帕子早已被绞得皱皱巴巴，一方面他终于有了弟弟的消息激动不已，另一方面他也害怕弟弟的行踪被祖母知道。同时，她还想劝劝弟弟…

乔烟辰翻窗而入，乔韵莛猛地转身，看见那个熟悉的身影，她几乎是扑过去的，握住了一年多未见弟弟的手，她想说点什么，但张了张嘴，终究是没发出声音。两人对视，眼神都很复杂，一个愧疚又着急，一个埋怨又心疼。

“阿辰……”乔韵莛眼眶发红，手指不自觉地收紧，像是怕眼前人又消失似的。她最终只挤出两个字：“…瘦了…”

乔烟辰喉结滚动，一年多没见，长姐也消瘦不少。他反握住那双微微发抖的手：“姐，我这次——”

“我知道。”乔韵莛打断他，从袖中抽出一叠票据，“能调的二十石粮和八十万两银票，今早已经发往坞州了。”她顿了顿，声音低下来，“只是商印的事…不太容易。”

“姐！”乔烟辰猛地攥紧她的手，“坞州现在每天饿死的人能填满半条运河，你救救他们——”

“我怎么救？”乔韵莛突然拔高声音，又慌忙压住，“这商印我能不能偷出来都是个问题。就算偷出来了，若被发现又当如何？难道届时我也离家出走吗？”

乔烟辰：“…我…”

“阿辰，你听我句劝，回去跟祖母认个错，发誓不跟浮生阁那小子来往了，”乔韵莛劝道，“然后从沈清珏那里脱身出来，回家来。祖母不是不讲道理铁石心肠的人，坞州的灾情，她定然不会袖手旁观的。”

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