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第137章 江中黑影（第1页）

彼时，颖王率领着一支精锐军队，刑部侍郎杜行之亦奉旨随行，一行人马自渝州出发，沿江东行。为保船只通行无阻，渝州刺史早已下令：凡东去的船只，无论官船商船、大小形制，皆需退至五里之外避让，沿途江面一时间竟显得格外空旷。

颖王本在府中过着悠闲自在的日子，此番行程却如平地起风波，将这份闲适彻底打破——他并非主动请命，究其缘由，竟是宦官仇士良在朝中一再进言，执意主张由他亲往处理此事，皇命难违，他只得整装动身。

船队从渝州启航至今，已在江面上行了两日。这一日正午，江风和煦，阳光洒在粼粼波光上，两岸青山连绵、草木葱茏，景致本是极好。

可颖王独自站在船首，目光掠过两岸风光，心中却无半分闲情雅致欣赏。他眉头微蹙，思绪早已飘回长安——先是异国使团成员莫名被杀，案情扑朔迷离；而后太极宫宴会又遭异域魔族突袭，一时间宫宴大乱，杯盘倾覆、人影奔逃，整个朝廷都被搅得鸡犬不宁。

万幸的是，那场混乱中，异国使团虽有惊惶，却无一人再添伤亡。即便如此，各国使者仍联名向大唐朝廷发难，指责宫廷安保不力，屡屡要求朝廷给出说法、赔偿损失。

可朝堂之内本就党争激烈，各方势力见此事留有争议，竟纷纷借题发挥，将一桩关乎外邦颜面的要紧事，变成了相互攻讦的筹码——有人指责主理安保的官员失职，有人暗讽借外邦施压，更有人趁机攀咬政敌、混淆是非。

吵来辩去，非但没有半分解决问题的实际举措，反倒让朝廷在应对外邦质疑时愈发被动，连先前好不容易稳住的局面，也隐隐有了再度失控的苗头。

危急关头，还是中舍人杜行之沉着应对，据理力争：“异域魔族实力强横，放眼天下，唯有大唐能在魔族突袭下护住众人、不伤一人，并将妖人成功驱逐——这正是大唐玄门实力与朝廷护佑能力的明证！”

加之当时各国使团成员多因惊吓与混乱昏迷，醒来对太极宫宴会之事全然不知，倒也不好意思再揪着赔偿之事大肆吵嚷，这场外交风波才算暂时平息下来。

临到朝廷要选定官员，随颖王一同外出办事的关头——素来针锋相对的牛李两党，竟罕见地达成了默契，不约而同地将目光落在了杜行之身上。

众人赞他精通律法、断案严谨，能为查案提供助力。由他随行，既能辅助颖王，又可避免派系之争再生事端。

几番推举下来，此事便定了局——杜行之终究还是领了旨意，收拾行囊与颖王一同离京，前往地方公干。

实则这背后的弯弯绕绕，朝中明眼人早已看得通透。杜行之在朝中人缘尚可，素来以“独善其身”自处，却因与李德裕过从甚密，早被牛党之人默认为李党一派。虽说他确是精通治国的良才，可如今牛党在朝中势头正盛，自然不愿这等有能力的“异党之人”留在京都中枢，便借着此次差事，顺势将他调离权力核心。

而李党内部对他也多有忌惮，皆因杜行之行事向来不循派系，只凭本心——在他眼中，江山社稷、黎民福祉远重于党同伐异，这般“不站队”的做派，反倒让李党难以将其完全掌控，倒不如顺水推舟，让他暂离京城。

颖王心中清楚，杜行之的品性与才干，颇有几分太宗朝文贞公的风范：有直臣之骨，有治国之能，更有忧国忧民之心。可惜如今的朝堂早已不是当年的清明气象——当今陛下受制于宦官，难以亲掌大权；牛李两党又终日相互攻讦、彼此牵制，把朝堂搅得乌烟瘴气。杜行之空有一腔报国之志，却在这般混乱的局势中处处掣肘，纵有良策也难以施行，着实可惜了这一身才学。

好在太子李成美素有识人之明，早已看出杜行之的贤能，暗中将他纳入东宫麾下，还授予了太子中舍人的职位，才让这颗明珠不至于彻底埋没。

思绪至此，颖王又不由得想起宫宴那一晚的混乱——那群突袭的妖物个个能力非凡，尤其是领头的两名魔族，周身散发的强横气息令人心惊肉跳，便是在场的御常寺一干镇灵使，合力也无法与之抗衡。

万幸的是，魔族内部似乎也并非铁板一块。而真正挫败妖人的关键，竟是那个一直被非议的“妖狐之子”盛青鸟，以及早已离开御常寺的渊空大师。可如今，这人连同渊空大师都已失踪多日，至今杳无音讯。

他心中暗忖：这盛青鸟虽年轻，却胆识过人，法力亦不容小觑，若能将其收为己用，他日对抗异域魔族必定大有作为……只可惜，如今连人在何处都不知晓。

“大王。”崔鸣彦轻步走近，低声禀报道，“中舍人还是老样子，吐得一塌糊涂。以属下看，再这么折腾下去，怕是身体扛不住。”

颖王目光落在前方江面，恰有一群鸟儿振翅从头顶飞过，他头也不回地吩咐道：“到了夔州便改走陆路，让他再坚持片刻。”

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话音未落，又有一群鸟儿仓皇飞过，翅膀拍打的声音带着明显的慌乱。一旁的崔鸣彦也察觉到不对劲——这些鸟儿分明是受了惊吓，才会如此急促地逃离。

紧接着，第三群受惊的飞鸟掠空而过，鸣声尖锐；不仅如此，岸边山林里传来的猿啼，也带着前所未有的惊恐嘶鸣，划破江面的宁静，让人莫名心头一紧。

就在此时，船楼中走出一名十七八岁的男子，身着锦缎常服，面容俊朗，身后一群仆从见状，立刻快步跟上，亦步亦趋地随在他身后。年轻男子走上前，目光落在漫天惊飞的鸟儿身上，眉头微蹙，不禁疑惑问道：“皇叔，怎会突然有这么多鸟儿飞过去？瞧着倒像是受了惊。”

崔鸣彦早已侧身站在一旁，见年轻男子过来，当即拱手便要行礼。

“不必多礼。”年轻男子抬手轻轻一摆，语气随意，示意他无需拘礼。崔鸣彦闻言，便垂首退到一旁，不再言语。

“成美，你怎么出来了？”颖王侧头看了李成美一眼，语气里带着几分随口的关切，目光却没多做停留，又追着那队越过船头的鸟群望去，眉头微不可察地蹙了蹙。

李成美顺着他的视线望去，看着成群结队、翅膀拍得急促的飞鸟，眼底满是疑惑，忍不住问道：“皇叔，怎么好端端的，突然飞来这么多鸟儿？瞧它们飞得慌慌张张的，倒像是受了什么惊吓。”

颖王收回目光，视线落在浑浊的江面，语气带着几分不确定：“我也不知究竟是怎么回事——先前一路行来都好好的，偏偏这会儿冒出这些惊鸟。你再仔细听听岸边的猿啸。”他顿了顿，声音沉了几分，染上一丝凝重，“那叫声里满是慌乱，不像是寻常的啼鸣，分明是被什么东西吓着了才会这样。”

李成美依言凝神细听，岸边山林里传来的猿啼果然尖锐急促，裹着难以掩饰的惶恐，听得人心里发紧。他脸上的疑惑更重，目光缓缓扫过前方江面，忽然一顿——只见前方不远处的先导船上，旗手正双手快速挥动着红黄相间的旗帜，手臂起落间节奏急促，显然是在向自家大船传递紧急讯息。

“不好！”一旁的水军统领紧盯着前方旗语，脸色骤变，高声喝道，“前方江面被阻断了！水位还在上涨……快！立刻通报都尉！”

颖王与李成美闻言，心头一紧，立刻快步走向侧边船舷，扶着栏杆抬眼望去——只见前方早已失了往日模样，浑浊的江水不知何时漫过了江岸，原本青翠的山林大半浸在水里，矮些的树木已彻底沉入江中，只余下几棵高大古树的树冠露在水面，像孤伶伶的绿岛；好几只猿猴被湍急的江水逼得慌不择路，爪子紧紧抓着树干往高处窜，尖啸声里满是绝望。

“这江水涨得也太快了……”李成美盯着漫过岸堤的水势，眉头拧成一团，语气里满是疑惑与不安。他顺着江面望向远方，目光落在最靠前的船只前方——果然，一道黑色的“山头”突兀地堵在江中央，截断了整片江流。

“这……怎么会有一座山在江里？”崔鸣彦凑到船边，看着那道黑色轮廓，满脸诧异，“先前沿江而行时，从未见此处有这般景象！”

话音未落，船上的都尉已来到船首，他察觉到危机，朝着船舱内厉声大喊：“快！立刻后退！”又转身对着甲板上的船工嘶吼，“转帆头！全力后退！后退！”

一时间，甲板上的船工们顾不得慌乱，纷纷扑向固定帆布的绳索，粗糙的手掌在绳上快速滑动，合力将巨大的帆布转了个方向。可江水的力道远超预期——颖王盯着远处那座“黑色小山”，只见源源不断的江水从后方奔涌而来，眨眼间便漫过了黑色顶端，顺着山顶奔腾而下，激起漫天水雾。

江面的水流瞬间变得湍急，漩涡在船底暗涌。大船不仅没能向后退一分，反而被一股无形的力道推着，朝着那道黑色障碍加速冲去。颖王死死盯着船舷外——船桨正拼命划过水面，溅起的水花比平日高了数倍，可船身却像被钉在了江里，任凭船工们拼尽全力，依旧没能后退半寸，反而随着湍急的水流，离前方的障碍越来越近。

慌乱间，船舱入口传来一阵细碎的脚步声——几个仆人正小心翼翼地扶着一名五十来岁的男子走出来。那男子身着官袍，脸色白得像纸，手中紧紧攥着一块素色手帕，指节都因用力而泛白。

还没在甲板上站稳，他忽然皱紧眉头，腮帮子猛地鼓起，喉结上下滚动，显然是又要犯晕船的毛病。他顾不得身旁搀扶的仆人，踉跄着扑到一旁的桅杆旁，死死抱住木质杆身才稳住身形。待缓过一口气，他抬眼望向甲板上奔忙的人影，对着颖王高声问道：“大王！这甲板上乱作一团，究竟是发生了何事？”

来人正是太子中舍人杜行之。

与此同时，随他一同走出船舱的，还有十几个身着玄门道袍的人——他们步履沉稳，与甲板上的慌乱截然不同。一众人刚踏上甲板，便敏锐地察觉到周遭的异常，快步来到颖王身边，顺着他的目光望向前方诡异的水道。

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