夕阳的余晖透过雕花窗棂斜斜地洒进慈宁宫,将殿内镀上一层血色。“娘娘,薛大人到了。”宫女低眉顺眼地禀报。“宣。”太后抬了抬眼皮。薛怀擎身着藏青色官服,行至殿中央,“臣薛怀擎,叩见太后娘娘。”“起来吧。”太后摆了摆手,示意左右退下。待殿门紧闭,她才缓缓开口,“青崖山那边,陆铮已经传回了消息。”薛怀擎眼中闪过一道亮光,“陆大人如何说?”太后从袖中抽出一封密信,递了过去。“火起西山,灰烬三尺,无人得脱。”薛怀擎看完,面露喜色,撩起官袍下摆,重重跪倒在青石地面上,“臣,恭喜太后娘娘。”“一举铲除萧无衡与谢余年两大心腹之患,实乃天佑娘娘。”太后倚在凤座上,嘴角噙着笑,“你叫薛明远准备着吧。”“三日后叫他启程,去青崖山,陆铮会配合他的。”薛怀擎见太后凤颜大悦,斟酌着语气小心问道,“娘娘,那事成之后,陆大人那边”太后抬眸看向薛怀擎,眼中笑意未达眼底,“哀家已经答应了他。”薛怀擎俯身向前,将声音刻意压低,“青崖山一事牵涉重大,若陆大人在娘娘身边还好,但若陆大人日后去了南方”“留他在世,终是隐患啊。”太后眼中闪过一丝锐利,“哦?薛爱卿这是在教哀家做事?”薛怀擎额头渗出细汗,“微臣有一事要禀明娘娘。”“陆大人在离京前,一直在查秦家大公子大年的案子。”“噢?”太后挑眉,“说下去。”薛怀擎以袖拭汗,低声道,“臣也是昨日才得知,陆大人离京前,曾秘密提审了秦家旧仆,还派人去了趟刑部调阅当年案卷。”他小心翼翼地抬眼,“臣担心他再查下去,怕是会查到那位与娘娘的关系了。”“况且新身份再周密,也难免留下蛛丝马迹,若被那些余党寻到”窗外,最后一丝夕阳也被夜色吞噬。良久,太后突然轻笑一声,“薛爱卿倒是思虑周全。”她慢慢站起身,“那就杀了吧。”“正好借他的脑袋,给那些不安分的人提个醒。”殿外暮鼓声起,沉沉地传进殿内。薛怀擎突然明白了太后的用意,这是要杀鸡儆猴,用陆铮的人头震慑朝中可能知情的人。太后抚摸着腕上的镯子,声音轻柔得可怕,“记住,活要见人,死要见尸。”“事成之后,哀家会把兵部侍郎的位置给他,”太后看向薛怀擎,“可别再叫哀家失望。”薛怀擎深深叩首,“臣,定不负娘娘所托。”“起来吧,”太后伸手虚扶了一下,“你既站了哀家,哀家便不会亏待薛家。”薛怀擎顺势起身,却仍保持着恭敬的弯腰姿态,“为娘娘效力,是薛家的福分。”“福分?”太后忽然轻笑,“是啊,确实是福分。”“是时候了,”她起身走向窗边,望着窗外渐沉的暮色,“春天终于要来了啊。”薛怀擎猛地抬头。皇上昏迷已久,太后此时说这话,意义截然不同。“臣臣惶恐。”他急忙又跪下。太后没有回头,她的背影在渐暗的天光中显得有些瘦削,“等皇子登基,哀家需要更多像薛爱卿这样的忠臣辅佐。”她忽然转身,“你在朝中任职多年,也该进内阁了。”薛怀擎心跳瞬间如鼓。内阁!他觊觎内阁多年,没想到太后竟在此刻许诺。“臣愿为娘娘肝脑涂地!”薛怀擎激动地叩首。“好了,”太后疲惫地摆摆手,“下去吧。”薛怀擎恭敬地退出殿外,厚重的殿门在他身后缓缓合上。他站在廊下深吸一口气,平复着仍在狂跳的心。殿内,太后揉了揉太阳穴,轻唤道,“锦瑟。”一个身着藕荷色宫装的侍女地从屏风后转出,“娘娘有何吩咐?”“去太医院,”太后端起已经凉透的茶盏,又嫌弃地放下,“叫张太医到柔嫔那儿候着吧。”她顿了顿,嘴角勾起一抹意味深长的笑,“就说柔嫔发动了。”锦瑟身子几不可察地颤了颤,低声道,“奴婢这就去办。”待锦瑟退下,太后缓缓起身,走到妆台前。铜镜中映出一张保养得宜的脸。她拿起一支金镶玉的簪子,在发髻上比了比,又放下。“宛清啊晚清,”她轻声自语,声音里带着说不出的寒意,“你可别姑母心狠。”窗外,一只乌鸦落在梧桐树上,发出沙哑的叫声。太后凤辇停在柔嫔的景阳宫前时,檐角铜铃正被夜风吹得叮当作响。
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