使者一行人并未像沈棠担心那样。他们办完事情,径直离开,只是速度不快,慢悠悠,一点儿看不出日夜兼程赶来的急切样子。宴安问:“可有动静?”另一人回答道:“并无。”一夜过去,仍无动静。宴安心下狐疑,也只能作罢——这个沈幼梨,他亲自见过了,的确没什么异常,至多生得小了些、稚嫩了些、眼神干净了些,倒不似那些高门大户精心培育出来的,更像是河滩边野蛮生长的芦苇,生命力蓬勃旺盛,带着一股子能感染人的朝气。他道:“回去复命吧。”宴安挥了挥手,纵马消失远方,奇怪的是,剩下的人仿佛没有看到,也没有跟上。一行十四人只是原地停歇片刻,又重新上路,间或还能听到一两声低语交谈。他们这次任务似乎完成太快了?同一时刻——远在都城的宴安提笔微顿。出神片刻,继续落笔。桌案上成堆的事情等着处理。八成都是鸡毛蒜皮的小事,例如某地有诞生祥瑞,有子出生能言,必是上天降下的福祉,庇佑国主千秋久安;例如某地官员请安问候,顺便哭穷;例如拍马献媚。剩下也是报喜不报忧。但——各地情况如何,宴安岂会不知?气愤,甚至想提笔叱骂回去,但不行,因为宴安不是国主,郑乔才是。至于本该由郑乔处理的东西怎么到了他的桌案?这就要问他的好师弟郑乔了。能者多劳。既然宴安师兄有这份心,郑乔犯不着给自己找事情做,将政务甩了出去。每日于行宫嬉戏玩乐,不是与廷臣宴饮,便是与人赛马打猎蹴鞠捶丸……前日还因为一个马夫捶丸技巧不错,当场给人封了爵,虽然只是最低等的,但也够荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鲛鲨,纷纷投其所好,派人到处网罗年轻美人,献上府中擅长歌舞的伶人——当然,少不了借着这个名义,往自己口袋捞东西的。宴安日常想提剑杀人。郑乔过来看一眼,见他杀气腾腾,道:“何人惹师兄不快,竟生出如此杀气。”宴安不答。郑乔颇感没趣。只是临走的时候,问道:“那个沈幼梨,师兄让‘子虚’去看过了吧?如何?”宴安闻此,眼皮颤了颤。他道:“此人并没什么问题。”郑乔讥嘲:“有问题,孤也不惧。”宴安看着大变模样的师弟,忍不住道:“长此以往,你也不怕死无葬身之地?”郑乔冷笑,不甚在意地挥手。“不惜此身,孤无妨。”宴安面露薄怒。郑乔却视若无睹,甚至用带着些许得意的口吻笑道:“即便孤会死,也会让满朝廷臣为孤殉葬再死,特别是——辛国旧臣。师兄无需多虑,黄泉路上断不会寂寞的。”宴安抿唇,目送郑乔大步流星而去。“等等!”“师兄何事?”“关于先前廷议那件事情……”郑乔稍微一想,道:“你说那件?师兄若能说服他们掏出腰包,孤不阻拦。”先前商议清点粮库账目,开仓放粮。不过一直有声音反对。郑乔为了稳定,有意纵容。廷臣也没完全否定,但就是拖,各种拖延大法,一伙人默契踢皮球,故意卡着宴安。眼看着天气越来越冷,各地下了初雪,再不解决,这个冬日不知会死多少庶民。宴安又问:“倘若我要杀人……”郑乔:“师兄随意,但若被他们抓住把柄,为地位稳固,少不得要师兄吃苦。”他没有说得太直白。但宴安听得出潜台词。若这个“苦”是杀了宴安,为平息“众怒”,他也要死上一死。待郑乔离开,宴安独处一刻钟才压下内心翻滚的负面戾气,他看着大门方向,对着虚空喃喃询问:“乌有,还有多久?”过了一会儿。他又道:“两年,也够了。”——————两日后。沈棠醒来发现空气温度冷了不少。推开门,风中飘着绵密细雪。落在脸上冰凉彻骨。穷上加穷河尹的冬日是从第一场雪开始的。今年初雪来得比往年都要早,北风呼啸,幽幽咽咽,光听声音都有种遍体生寒的错觉,所幸雪势不算大。可有道化学考题说得好——下雪不冷化雪冷。百姓携带的御寒衣物有限。山谷内部食物充裕,但不适合过冬,因此明知现在还不是好时机,沈棠与祈善几个商议后,还是准备率兵,提前进入河尹。经过近二十日的暗中扫荡、收编、操练,再加上原有的,兵力勉强增至两千人,再加上赵奉友情相助的一千人,三千规模也不算太磕碜,勉强能看。
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