咚咚咚——良久,郑乔终于开口。他轻蔑哂笑:“听说今儿又有一方势力响应黄烈号召,试图颠覆这张王座,是吗?”“不过是群乌合之众,不足为惧。待国主帐下王师杀至,他们必然崩溃。”说这话的是个年轻官员,相貌出众,但气质却透着几分奸邪,说出来的话也是一股子谄媚味。此人本是渠山郡的小吏,无甚本事,但架不住他软饭吃得好,入赘之后哄住了妻子,通过妻子哄得岳父母给他买了个“官”,总算不是白身。只是,他旁的本事没有,唯独阿谀奉承、溜须拍马却是一等一。一次被郑乔看重,破格提拔成为朝官,原地飞升。人发达了,腰杆子也直了。通房丫鬟也敢染指个了。唯独面对郑乔还是一脸谄媚恭敬。郑乔闻言讥嘲。“乌合之众?呵,若真是乌合之众,倒也还好。以利诱之,许以高官厚禄,令其富埒王侯,便可轻易招安归朝。只是,他们中间有些人图谋甚大,且手眼通天,与朝中朝臣也有首尾……这就让孤有些寝食难安了……孤是哪里对不住各位朝臣了么?”众人仍旧鸦雀无声。这是要命题!他们能说郑乔对不住他们的地方不可胜记?能吗?说了就人头落地!有人暗中冒起冷汗。因为他们就是有“首尾”的朝臣。除了揭竿而起的黄烈,响应这次屠龙局的势力多为世家豪强。而要命的是——郑乔上位之后,他对这块就看得十分严苛。各家子弟已有官身的,直接留用为朝官,轻易不肯外放;没有官身的,封一个虚衔也给弄来放在眼皮底下。换而言之,他们都是人质。他们中间有些人甚至是家族家长或者名正言顺的嫡系继承人,同族在外举兵……黄泥巴掉裤裆,不是屎也是屎。这些人质还想好过?自然不好过的。大牢房间异常紧张,单人间早没了,后来者只能挤一挤三四五六人间……恶劣的生存环境以及不知何时落下的屠刀,心理承受能力差一些的人直接原地崩溃……几日下来便形容憔悴,面目黎黑,蹲大牢时间最久的几位更是黄皮寡瘦,看不出原来的人样。郑乔这么问,意味着又有倒霉蛋要下大牢,众人同情看向那三四十岁,面无人色的中年朝官。对方身上的官服昭示其官职不低,但这身衣裳并不能带给他丝毫安全感。不出意外——他也被丢入大牢。大牢越往里面,视线越是漆黑,空气中泛着说不出的恶臭。犯人一切生理需求都在狭小牢房解决。若有溲溺之器还好,没有的话,只能找角落原地纾解。那气味,啧。再加上多人牢房……时间一长就没下脚地方了。生存环境恶劣,犯人时不时还要被提过去严刑拷问,或针刺,或鞭打,甚至还有水牢之刑,每次都要脱一层皮。若非郑乔不允许使用破府极刑,他们早就命丧黄泉了。中年朝官被一把推了进去。险些踉跄跌倒。黑暗中,有熟悉的声音响起。“你怎么也进来了?”中年朝官仔细分辨才知是同僚。后者被关已经有两三月。期间他一直走动人脉试图将对方捞出来,却未奏效,最后连自己也深陷其中……他苦笑回道:“二弟在外举兵……”他口中的二弟是同父同母的亲兄弟,因为他被过继给大房,二人在族谱上只算是堂兄弟。作为大房嫡系的他占尽了家族资源,惹来二弟的嫉妒,这导致兄弟俩关系一直不好,但没想到对方会做绝,明知他在郑乔手中为质,仍旧高调加入黄烈的队伍。同僚闻言轻叹。宽慰道:“亲眷无恙便好……”他们是郑乔用来牵制各家的人质,而他们的亲眷则是牵制他们的人质。郑乔也知不能将人逼得太狠的道理,一般情况下不会对他们家眷下死手。当然,也有仁兄不信邪。结果收到全家老小人头。连门口养的黄犬都没放过。朝官掩面羞惭:“是吾无用……”不出意外,妻儿这会儿应该收到他被下了大牢的噩耗,想尽办法为捞出他奔波了。但,他只猜对了一半。妻儿是收到了,但并未奔波。不是不想,而是有位客人凑巧登门。准确来说是三人。老,少,青。为首的老者须发皆白,一袭葛布麻衣,穿着朴素,连看门的司阍都比他富贵。但此人目光炯炯,澄澈明亮,一瞧就知道他不普通。妇人泪痕未干,看到老者险些要脱口而出称呼,却被对方打断:“秋夫人,旁的不多说,老朽今日登门有事相求。”
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