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6070（第4页）
那群人听见老何这样说，脸色变得极其难看，一时间没有人说话，只有火把噼啪燃烧的声音。
“事情都过去这么久了，再提这个就没意思了，老何。乡亲们都清楚你的脾气，也只是怕你又犯犟，这才好心上门劝告你，你这样说，未免太寒了乡亲们的心。”
为首的那个中年男人又自衣兜里摸出一卷烟叶，用常年吸烟被熏染得黑黄的指尖捻平，语气异常平静。
“什么好心劝告，只是怕蛇群上门索命时牵连到你们吧？你们大可不必担心，蛇神发怒，我们爷孙俩全部担了，你们闭紧门户高枕安寝就是。”
“好，好，老何，你要是这样说，乡亲们可就不管你们爷孙俩死活了，到时候被蛇找上门来绞断喉咙，可别喊救命——好自为之吧。”
“用不着你们操心，我们爷孙俩天生地埋，连张裹尸的草席都不会向你们讨。”老何冷笑一声。
“大家都散了吧，好言也难劝该死的鬼。”那中年男人瞪了老何一眼。
然后，他的视线在贺萦怀一行人身上停留了一会儿，冷笑道：“还找了一帮打手来护你爷孙俩周全么？没用的，蛇神要你三更死，天王老子来了也不能护你到五更。”
说完这话，那男人转身便走。他身后的村民们一阵骚动，但也举着火把离去了。
他们走后，方才还中气十足的老何瞬间泄了气，伸手抹了抹自己额边渗出的虚汗，
他脚下有些站不稳，身子颤颤巍巍的，眼看要向一旁倒去，杨惜赶忙上前，稳稳地扶住了他，将他搀到一旁的竹凳上，柔声劝慰道：
“老伯，您别动气，我给您倒碗水喝。”
一会儿后，老何端着水碗，心情稍微平复了，他两眼红红的，长叹了一口气，“这都是造的什么孽啊……老天非要把人往死路绝路上逼么？”
小芙听了老何这话，也转过身去悄悄抹眼泪。
杨惜闻言和贺萦怀对视一眼，适时出声询问道：“老伯，我冒昧问问，丰乐乡这是出了什么事？方才听那帮人说话，又是‘蛇神’，又是‘河祭’，这是什么意思？”
老何木然地盯着手中的水碗，没有立即答话。
良久后，他抬头看着杨惜的眼睛，叹息一声，开口道：“公子是心地良善之人……罢了，反正老头子也没有几天活头了，不妨告诉你吧。”
“我们丰乐乡自古以来便是‘蛇乡’，和各路野蛇共生了百年，山里那些蛇都有灵性般，人不犯蛇，蛇也从不伤人。”
“村中先祖还修建了庙宇，尊蛇为神明，子孙后代皆以香火供奉，祈求蛇神保佑丰乐乡风调雨顺、五谷丰登。”
“大家心里都明白，这种事无非是庄稼人给自己找的念想。在那些只能啃树皮挖蚯蚓过活的大旱冰雹的灾年，人总得有个什么念想，才能活下去，即使这个念想虚无缥缈。”
“村人时常去蛇神庙参拜上香，还有将蛇神造像供在自家的神龛中的，但我就一直不信蛇神，世上怎么会有什么蛇神存在呢，这分明是无稽之谈……”
“可是两个月前，蛇神庙里供奉着的那尊蛇神，显灵了。”老何的眼里流露出掩藏不住的恐惧之色。
“显灵？”众人闻言，皆面露诧异之色。
“……此事还要从那刘家二郎说起。那日村里有人交代姑娘，刘二郎在喜宴上吃醉了酒，回家的途中，在山里踩碎了一窝蛇蛋。”
“入夜，那产蛋的母蛇循着他留在蛇蛋上的气味，找到了他的家中。刘二郎是个素爱斗狠逞凶的后生，也不顾村里忌杀蛇的旧俗，举起铁锄将那条母蛇打杀了。”
“刘二郎不知道，那母蛇可是‘报冤蛇’啊，人若是触碰了这类蛇，就是走出三五里地了，它们也能循着气味追踪到跟前。如果打死一条蛇，那就会有百条蛇聚集来了。”
“后来，村里有老人路过刘二郎家时，竟见他正将那条报冤蛇往酒罐里泡，连忙制止了他，还叮嘱他将那蛇尸抛远一点，把沾染了母蛇气味的衣物和器具尽数扔掉，不仅要沐浴熏香多次，还要备着蜈蚣防身。”
“到底是村里的老人，见识多，刘二郎不敢不听，照老人的话做了，但是……”
“数百条报冤蛇在夜里追到了村中，它们嗅不到刘二郎的气味，便侵入村宅，无差别袭击乡民。”
“当时正是深夜，乡民们都还在睡梦之中……”
老何讲到这里，顿了顿，语气很是不忍。
“翌日，蛇群退去，村中的道路都被血洇红了，丰乐乡一夜之间死伤百人。”
“幸存下来的村民们群情激愤，揪出了那个将报冤蛇惹进村中，而且因为随身备着蜈蚣，幸免于难的刘二郎。”
“一开始，大家只是将他捆起来，围着他斥骂……”
“后来，一片混乱之中，人群里有人对他动了手。”
“有一个人领头，其余人便纷纷效仿。一开始是用拳头打，后来就换成了锄头、铁锹一类的铁器。”
“刘二郎就这样被他们活活打死了。”
“他的头骨被打碎，脸皮被铁锹掀得只剩半张，那副惨相，光是听人描述，都叫人遍体生寒啊……”
“当时动手的人不少，大家不知道该把这条性命算在谁的头上，便索性把心一横，将刘二郎的尸首给焚毁了。”
“村中的人每人都拾一块柴木架火，算作‘投名状’，大家都是烧死刘二郎的共犯。”
“靠这种方式，村里人把刘二郎的死瞒了下来。他本就是个没有家室的独身汉，何况这蛇祸还是因他而起，所以也没谁为他的死较真。”
“我当时带着小芙去外乡探亲了，不曾参与这件事，回乡后便察觉村里人对我们的态度十分奇怪。”
“后来，我有个关系亲近的邻人告诉我，这是因为我们爷孙俩没有沾惹刘二郎这条性命，是唯二清白的人。”
“一开始得知这件事，我和小芙为了生活下去，并没有打算去报官揭发，大家都是邻人亲戚，何况那刘二郎确实是罪孽滔天，我便叮嘱小芙和我一起装作不知。”
“日子一长，大家以为这件事就这么过去了，直到……”
“刘二郎头七那日，恰好是十五，村里有十五去蛇神庙参拜上香的旧俗，因为一周前那场蛇祸，大家更是严肃对待，携家带口去蛇神庙祈求蛇神息怒，还丰乐乡安生日子。”
“那日，蛇神像开口说话了。”
“祂说，那日被刘二郎打杀的母蛇乃是报冤蛇群的蛇后，正是繁衍种群子息之际，却被人戕子杀身。”
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