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第188章（第1页）

段之缙怕马的毛病也改了，毕竟进了赤砂的地方，马车不好走。这些时日下起了雨，使团停在阿勒速的草场上，等着雨停也不走，又歇了两天。段之缙站在广袤无垠的绿海中，感受到了清爽的风，吹过自己的官服。远处是白云一样的羊，沉默的牛在咀嚼着青草，骏马在草原上奔腾，体态壮硕、肌肉虬张，是朝廷日思夜想的马种。得天地之造化的地方，生育了这些物种。这里的牧民也都带着一股精神气，獒犬与他们为伴，共同守护着财产。草场的管理者木齐跪倒在阿勒速面前，用赤砂语禀报草场的情况。赤砂的制度是一层层的臣属关系，图尔赫同姓的贵族是整个民族的主人，他们管理着不同的地区，又共同归属于大光明汗图尔赫。每一个地区按照草场和城池划分，管理者又是贵族的奴仆。一层层向下递传，形成一个金字塔的形状。木齐拽着一个满面风霜的老者跪在阿勒速面前，“殿下，这是今年新入草场的放牧人，他有五十头羊和十头牛。”“他原先是哪里的？”“他来自三王子的草场，把自己一半的牛羊和两个女儿献给三王子才离开了那里，想要在咱们草场讨生活。”阿勒速知道，自己那个愚蠢的三弟刻薄贪婪太过，一点恩惠不肯施，只有财富没有人对大业有什么用处？他面上一片同情，向老者颔首：“但愿你的日子能好过些。”跟着段之缙的翻译要将一切的赤砂话转述给他，段之缙听后若有所思。这些牧人如星子一般散落在草原上，只有一层一层地向上报，贵族才能知道草场中财产的变动，贵族再往上报，汗王才能知道整个草原的变动。而关键就是草场的场主，他能够直接和贵族沟通，也只对归属的贵族负责。他不说，谁也不会知道底下发生了什么。这是地理位置和过少的人力决定的，赤砂只能通过这种方式控制住臣民。因而只要朝廷能够成为草场的场主，阿勒速也不去追究，那么就可以控制住整个草场，甚至可以使用当地有经验的赤砂人放牧。但最重要的就是阿勒速的许可，他的臣属不撤出，朝廷是没办法接管的。段之缙走进使团暂住的帐子与中堂商议，那边常思也终于见到了鬼见愁的土地。朝廷的使臣穿着赤砂人绯红色的袍子，披散的头发装饰着南珠编成小辫，眼前是灰白腻黄的土壤，沉寂的土地上，植被的茎粗壮到诡异，叶片却卷曲着，火燎过一般。乌鸦哇哇怪叫，在天空中盘旋又停落枝头，鹰站在人和牛羊的尸体上撕扯，动物的毛发融化在热浪里。人死后蜡黄的身体被落阳照上一层红，脱勒齐领着赤砂人以额触地恭敬地叩拜。唐馥装模作样地捂着鼻子，用赤砂话问：“这是什么地方？”他不是一般人，在赤砂打过一场仗，就能通人家的语言。脱勒齐很瞧不惯他这副嫌弃的样子，但两族风气不同只闷声回道：“这是我们的埋骨地，鬼神游走之处不宜久留，我们赶紧去旁的草场吧。”常思却着迷地上前，动容地叩拜，偷捞一把带着酸气的泥土。冰凉滑腻的土像是水里黏糊糊的水草，缠在手上。几乎一瞬间就能确定，这土是硝土。这个巨大的坟茔埋葬了无数的尸体，富集了硝盐，又裹挟了山南的水汽，最终形成了这一片肥沃又贫瘠的土壤。晚上，大家在草场上就地扎帐，点着羊油灯，常思将湿漉漉的土放在小碗里泡，土水烧干出现灰白泛黄的粉，点在舌尖苦、辣带咸。常思又将一点点的粉末涂在干木上，猛地一擦，火星四射。千真万确的高浓度硝土。跋山涉水，一行人将阿勒速名下的草场看了个遍，唐馥脑子里已经勾连出地图，等着两伙人碰头的时候，所有的事情都已经解决，就剩下应当选哪些草场。为防隔墙有耳，大家都不说话，只在纸上交流，刘中堂的草书格外不好辨认。“段之缙的法子阿勒速已经答应了，朝廷的人以阿勒速属下的名义接管草场，在此牧马。但一定要带好弓箭火铳，以防阿勒速反水。但是也不必太过担心，只要我们拿住了这个私约，即便日后阿勒速成了大汗，和外族勾结的事情也够他喝一壶了。现在的要紧事儿就是选定草场，咱们一定要在到汗帐之前签好。”因为回程之时，就不一定是阿勒速来送他们了。大家的视线转移到唐馥身上，唐馥在纸上勾画，一幅简略的地图跃然纸上。“中堂，这些就是阿勒速的草场，那鬼见愁之地是极好的硝土，若是为了鬼见愁，最好能将这四处拿到手里。”

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