只有陈家女儿会跟天冬一起读书,两人形影不离。小翠的画册时不时会出现他们并肩行走的背影。随着小翠年纪增长,我总觉得该做点什么:比如让女儿去远一些的地方当丹青坊的学徒,或者送去亲戚家念书,但每次看着女儿背影,我的嘴巴总是张不开。时间流逝,陈家的两位孩子经过铺前无数次。小翠的画册也终于画满。我日日站在肉铺前,脚不动,眼睛也不动,小翠坐在身边,腥臊的味道长年累月浸润,那些念头在生肉的包围里慢慢消失。直到有一日,边关战事胜利,天下大赦,街尾有一户王家孩子挣了军功,能在朝廷红人跟前做事,是整条街几辈人最大的官。我倒没眼红,只想着发达邻居能大摆宴席,多买些肉——如我所愿,王家在隔日摆宴,我与女儿两人提着十数斤鲜肉送去王家。王家赊过账,趁他们扬眉吐气,狂撑面子,我赶紧要钱。母女两人跟王家娘子对账,王家刚雇的仆人在半大院里摆桌椅,横摆竖摆也只能放下三桌,导致过道狭窄,人多拥挤,声音杂乱,我们半天也没能把账算明白。“怎会多出二十文,你再算算……别摆这儿,都说了别挡着大门!”王家娘子焦头烂额,每说一阵就要去招呼仆人。一些亲戚很早来蹭喜气,挤在门口,叫嚷着要见未来的大将军。小翠本低头跟在我身后,但体格大,没办法避让,被人挤着往前,最后摔了跟头,揣着的画册掉落在地。“哎谁不长眼……”我挤开人,去扶女儿。小翠起身去拾画册,但一人比她先捡起,视线落在翻开的其中一页。是王家儿子,某位朝廷新贵手下的士兵。“这、这画上是谁?”「我」可以替女儿回答,画上是陈家养子天冬。但我的嘴如千万次想要送女儿去往更远地方那般,紧紧闭上,就像有人顺着我嘴唇细致地打上一排封钉。小翠没有立刻回答,停顿的这一瞬间,漫长到令我感到恐惧。我知道女儿总是驼背,将头低着,不与人对视,白日里藏在肉铺后面,买肉的人们看不见小翠的脸,没人记住小翠的模样。注视是一项选择,选择关注别人。从小到大,认真看向小翠的目光,也只有我——所有人都在注视小翠。眨眼就会结束的瞬间,封闭院落里的人们都抬头,视线平直,从四面八方围拢在小翠身体上,比箭矢更快,比庆祝的礼花更充足。「我」感到耳鸣。我无法呼吸,每个人的脸在我眼中变模糊,就像等待校验的零件,而小翠的背也慢慢变直,就像封住我嘴唇的钉子打在女儿脊椎,让其回答这个问题。小翠不常说话,声音既低沉又平缓,在街坊间除了性子安静,我没被人们夸过其他优点。可「我」知道,根本没人在意小翠说过什么。一束光照下,舞台搭建在此,世界瞩目于我的女儿,只为了听她说这句话。“是陈大夫家的养子……天冬。”故事需要角色进行转折与推进,而这十个字,是小翠终生停留在这条街巷的原因,是她存在于此的理由。话落瞬间时间流动,所有视线消失,「我」紧紧抱住女儿,浑身颤抖。「我」想要说什么,汹涌的情绪与意志在做斗争,我拼命想对女儿说些什么,说你去学画,说我们离开这里,说什么都可以……天空压在头顶,我惨烈地失败——我嘴唇紧闭,有些恍惚地牵起女儿的手,慢慢走回家中。同年,遗失在外的十二皇子回宫,陈氏父女搬离街巷,不知所踪。八年后,边关再次危急,十二皇子自告奋勇守卫边疆。十五年后,众多皇子死亡,十二皇子在夺嫡争斗中胜利,次年登基称帝。不管世事如何变化,我与小翠一直经营着肉铺。街坊邻里也数年如一日,没有人再看向小翠。小翠常年弯着腰,哪怕变得再高大也会习惯将自己藏在那堆血红的肉后面。我坐在摇椅上,看向自己女儿。小翠在切肉,白花花的肥肉顺着指尖滑落,她已经很久没画画了。小翠背对我,弯着腰,脚不动,眼神也不动。我注视她的背影,嘴唇微张,可在我说话前……远方皇宫中新帝登基礼成,主角的神格进度百分百,剧情结束,此世界陷入静止,再无任何声音。这是我第一次感受故事的终结,只有女儿的背影永远停在一臂之外,永远不会转身——我终于看见一扇无法打开的门,屹立在前方,阻挡我注视更深处。
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