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第28章（第1页）

事实上，艾格尼丝这样的修道院院长，她们被称为“other”。莱拉的心在狂跳，她非常庆幸自己的专业对口：“我就算在教堂忏悔也不说！嬷嬷！我相信你！”艾格尼丝：“我知道，你不相信我，你没有理由相信我，但是我不能说圣凯瑟琳修道院发生了下毒案，孩子，我有苦衷。你懂吗？”莱拉乖巧地握住她的手。艾格尼丝：“你很聪明，你的才智不应该被荒废，我知道阿什博恩家仅仅是准男爵，但是我可以把你引荐给我的姐姐，她是一位高贵的伯爵夫人，而她的丈夫是一位了不起的化学家，是肯特伯爵！”莱拉听得不明所以。艾格尼丝：“我可以写一封推荐信，说明你在修道院期间表现良好，是一位得体的淑女，这样，她会邀请你去伦敦，得到了肯特伯爵的引荐，你就可以在十八周岁时面见女王！我知道你现在只有17岁，阿什博恩小姐。”莱拉：“那么条件呢？”没有无缘无故的好处，艾格尼丝嬷嬷一定有什么图谋。艾格尼丝的嘴角向上一扬：“没有条件，我的孩子！你表现出来杰出的才华而这种才华，是不应该在约克长满了石楠的荒野上浪费的！”艾格尼丝急切地抓住莱拉的肩膀：“我的孩子！我不希望你重复我的旧路！”莱拉不可能放弃这个打入伦敦的机会：“我愿意！”肯特伯爵夫人的引荐肯定要比自己名义上的哥哥——乡绅之子，伦敦普通的中产阶级律师强的多。艾格尼丝嬷嬷流下两行泪水：“太好了，你愿意，阿什博恩小姐，我还以为你会出于谨慎而拒绝呢。”莱拉：“那么，你希望我拒绝吗？”艾格尼丝缓缓地倒在沙发上，她现在的姿态一点都不像是永远板板正正的修女了。“不，我不愿意。但是阿什博恩小姐，假如有一天，你能成功。”莱拉追问：“成功什么？”艾格尼丝索恩菲尔德：“假如你能成功！假如你可以有一间自己的实验室，假如你能做出——我不知道！我不知道！阿什博恩小姐，我二十岁就入了修道院！”艾格尼丝：“二十岁，也就是说，我那个时候只比你现在大了三岁，然后我在圣凯瑟琳修道院的围墙里待了十五年，我成了院长，我按照我的想象……说这些没有用处的干什么？”莱拉大致明白了。艾格尼丝：“总之，我希望你不要浪费自己的才华。”院长若有若无地笑了笑：“当然了，假如你赢得了……一位绅士的心，我也会为你祝福的，假如他真的是一位绅士。”艾格尼丝：“我要说的就是这些。”莱拉没有发誓，她觉得，自己对什么发誓艾格尼丝索恩菲尔德都不会在意。莱拉：“好的，感谢你的帮助，我会永远记住。”艾格尼丝嬷嬷没能走得开身。她的马车停在大宅的前院。然而，此刻有另一辆马车驶进院子，下来一个人，是莱拉的父亲，下来布索尼神甫莱拉觉得布索尼神甫阴郁得……谈话之前，艾格尼丝嬷嬷对于莱拉只是一个拦路的人。谈话的过程中，艾格尼丝嬷嬷对莱拉只是一个普通的聪明人。谈话结束，艾格尼丝嬷嬷就对莱拉有了再造之恩。白蜡树地大宅的餐厅挂着阿什博恩一家人的画像，那时莱拉还很小，被母亲抱在怀里，她的哥哥和父亲分别站在母女俩的两侧，面带微笑。所以说，莱拉尽管从来没有见过阿什博恩先生，她也能辨认出来他是自己的父亲。与自己相比，阿什博恩先生几乎可以说是没有什么变化的。他头戴一顶猎鹿帽，一身猎装，就算在二楼接待室的窗户里望过去，也能看出靴子上满是尘土，看样子比莱拉两周前穿过荒野回家时还要难。莱拉没有被惊喜冲昏了头，她对艾格尼丝嬷嬷说：“我的父亲回来了。”对方点头：“是的，孩子，我看到了。我会对你的父亲说的。你在圣凯瑟琳修道院表现良好。”嬷嬷冲莱拉眨了眨眼睛：“虽然我想阿什博恩先生不会在意，但是他毕竟是你的监护人。”莱拉：“嬷嬷，请你在接待室略微等待，我去向父亲说明情况。”此刻，莱拉正穿着她和玛莎和简精挑细选的一套服饰。她自认为非常美丽，也符合自己的个性。莱拉于是没有再换衣服，她从大理石楼梯上走下来，双手扶着扶手，对着正在走进大厅的阿什博恩先生喊：“父亲！”这就是阿什博恩小姐和阿什博恩先生的第一次会面，这对父女上次见面有些年头了，兴许是在阿什博恩夫人的葬礼上。这一点莱拉不能确定，她的信件里几乎没有提到过父亲。这也是刚刚莱拉听到嬷嬷说阿什博恩先生不一定会在意时毫无反应的原因。

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