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第108章（第1页）

莱拉宽慰她说：“放心吧，玛莎，我从来不会有事的，你见过我出事吗？不会的，我永远化险为夷。”简问：“那么，莱拉小姐，你为什么在书房大喊大叫？”莱拉：“稍等一下。”这是一个好消息。她的嘴角还有些没有藏起来的笑影，除了艾格尼丝嬷嬷的一分钟，莱拉觉得自己至少应该为简和玛莎的付出激动五分钟。她认认真真地规划自己的情绪，一如认真地给抽屉开锁，一如双手捧起来维多利亚女王的邀请函。“我情绪激动的原因就在这里。”莱拉把它递给简。“读一读吧，二位，我相信你们会喜欢的。”简感觉手上沉甸甸的，她小心翼翼地展开，简直不知道该怎么朗读了。她的视线黏在羊皮卷上，好不容易挪开，瞟一眼莱拉，眼见要落下泪，又急忙把女王的邀请函拿开，免得泪水打湿了它。玛莎：“你这是怎么了？简小姐？我可以来读吗？”简把求助的目光投向莱拉。而她微笑颔首。于是，来自约克郡乡下的，年仅十三岁的玛莎，用一双手捧起来信件，朗读：“以女王之名致约克郡霍沃斯准男爵，乔治阿什博恩之女，莱拉阿什博恩小姐。”只读了一个开头，玛莎的眼睛亮闪闪：“小姐，你要去觐见女王啦！”圣约翰救护骑士团女士勋章莱拉获得勋……莱拉收到维多利亚女王的特谕让玛莎和简觉得有荣俱焉，而莱拉即使是本身不觉得有什么，看到周围的人都那么高兴，自己也为热烈的情绪所感染，期待起面见女王。首先，莱拉再次被塞进马车车厢，颠簸了一整天送到伦敦。见到了一个她不愿意见到的人。“肯特伯爵夫人。”莱拉给她行礼。“莱拉阿什博恩小姐。”伯爵夫人惺惺作态地牵起莱拉的手，扶着她走进更衣室。“但愿你在牛津过得习惯，听到你被女王陛下传召的消息，我衷心地为你感到喜悦，阿什博恩小姐。”莱拉用差不多的套话回应她：“非常感谢，伯爵夫人，在前往奥斯本宫前，我还要劳烦你教导。”面见女王是一个复杂而繁琐的环节，莱拉是准男爵的女儿，是低级贵族，如果不是因为做出了特别贡献，或者是受到高级贵族的推荐，她就算年满十八岁也不一定可以见到女王。本来，艾格尼丝嬷嬷想要她走后一条路子，莱拉当时就不能理解艾格尼丝嬷嬷的用意，假如她没有出色到让女王注意到自己，就算是得到肯特伯爵夫人的推荐，觐见维多利亚还是什么都代表不了。好吧，那种接见还有一种意义——莱拉阿什博恩可以结婚了。但是莱拉对结婚不感兴趣。现在，莱拉猜想这个目的只是一个幌子，一个让她有机会来到伦敦，有机会与大学的教授们交流的机会，肯特伯爵就是其中之一。接下来在伦敦停留的短暂时间，莱拉受到了严格的礼仪训练，如果说简教给她的礼仪可以应付大多数贵族，那么觐见维多利亚女王的礼仪就需要吹毛求疵的肯特伯爵夫人亲自来了。“阿什博恩小姐，记住，你必须要穿白色长裙，夏季的话最好是丝绸，不要想着穿你那些奇奇怪怪的衣服！”“是的，伯爵夫人。”“阿什博恩小姐，你只能戴珍珠头饰或者花环，而且珍珠绝对不可超过三颗！”“是的，伯爵夫人。”“阿什博恩小姐，你绝对不可以直视女王的眼睛！”肯特伯爵夫人近乎绝望地说，她说这句话的时候，莱拉眼睛一转都不转的盯着她。这不是她第一次发现这点，莱拉阿什博恩喜欢在说话时注视别人的眼睛，假如是在同等身份的人当中，这样做当然没有什么不好，可是想到莱拉可能会抬头——不，但愿女王站在高处，女王肯定会站在高处的。“你看上去头疼，伯爵夫人。”莱拉乖巧地说。她是一个好学生，受过二十多年当学生的教育，全英国都找不出来比莱拉更会当学生的人。跟着伯爵夫人学习礼仪，她也一直做得特别好。伯爵夫人柔声柔气地哀叹：“莱拉，莱拉！我对你没有意见，你……”她把“一直做的很好”咽下去，没有人想说假话，肯特伯爵夫人也不例外。她不喜欢莱拉阿什博恩，也不觉得她做得好，尽管她的确挑不出来毛病——仅限最近三天。莱拉点头。和她乘坐渡轮前往怀特岛时见到的波浪一样。玛莎：“看呀，小姐，这些波浪！这些海浪！”莱拉：“第二次坐船怎么样？”玛莎想了想：“我感觉不错，我现在还能站在甲板上吹风呢！”

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