莱拉羞涩地咬了咬嘴唇,她不常害羞:“玛莎……简,你们对我太好了。”简:“莱拉,因为你对我们一样好。”玛莎:“是的,小姐,那回碰上大狗,是你保护我的。”莱拉:“因为你还是个孩子呢,玛莎。”她的声音很小,感动得快要说不出来话了。莱拉:“那么,我接着说女王的花园聚会啦?”她岔开话题。莱拉一个一个伸出来手指头:“接下来,我们去参观奥斯本宫的花园,雕塑和喷泉,很漂亮。”玛莎满眼期待:“快说说那些东西怎么样,小姐。”莱拉一个一个把手指头屈回去,满脸为难:“可是玛莎,你知道我对这些东西从来不感兴趣……”玛莎煞有介事地点头:“意料之中,意料之中。”莱拉:“奥斯本宫是一个方方正正的建筑。”简和玛莎一个节奏点头:“我知道了,莱拉小姐。”莱拉:“园林也都是方方正正的。”莱拉感觉非常词穷,她发自内心觉得简和玛莎比自己更加适合宫廷生活,起码她们不会在参观了一幢豪华宫殿后只会用“方方正正”这样的词来形容。莱拉把手伸进自己的口袋,她钟情于各式的口袋,即使是面见维多利亚女王穿的素白绸裙子也缝上了内袋。“之后我单独面见了女王陛下,虽然只有十分钟。”她手里拿着的是一枚八角马耳他十字勋章,白银材质,绶带是墨绿色的。莱拉说:“圣约翰救护骑士团女士勋章。”债务or遗产莱拉回白蜡树地……什么勋章?圣约翰救护骑士团女士勋章。什么女士勋章?圣约翰救护骑士团女士勋章!骑士团什么勋章?圣约翰救护骑士团女士勋章!莱拉愉快地拎着墨绿色绶带摇晃自己的勋章:“它的名字可真长。”简:“女王陛下颁发的勋章!莱拉小姐,你真是了不起!”玛莎重复:“莱拉小姐太厉害了!”莱拉:“说真的,女王陛下颁发这枚勋章的时候,我完全没有反应过来,来得太快了,真的太快了。当时冷餐会刚刚结束,我吃了很多奶酪……”玛莎好奇地问:“女王陛下会像骑士小说里写的那样,让你跪下,再拿一把剑在头顶上挥来挥去吗,莱拉小姐?”莱拉:“没有,她只是在我想要喝饮料的时候把我叫过去谈了十分钟话,夸奖我在文化产业和慈善事业上做出的贡献,然后拿出来勋章,给我别在了裙子上。”莱拉揪起来胸口的一块料子,指给玛莎和简看:“你们瞧,仔细看的话,这块有两个小洞,是胸针和勋章的别针留下的。”简:“然后呢?”莱拉:“然后就没了。”玛莎:“哦。”简:“哦。”莱拉:“哦。”莱拉最后总结:“所以说,维多利亚女王陛下颁发特谕,把我从牛津的小房子叫到英格兰最南端的怀特岛的奥斯本宫,我们又是学礼仪又是坐马车又是乘渡轮的,只是为了夏季花园聚会的一个下午。”简:“我觉得怪怪的。”玛莎:“女王陛下果然是女王陛下。”她们没有继续谈论维多利亚女王,女王陛下很年轻,比莱拉只大一岁,但是她们绝对是截然不同的人。“我们是回去,还是逛逛怀特岛?”莱拉问。有机会出来一次不容易,十月份大学开学,她得去上学,在牛津要待上三个月,圣诞节才有机会离开牛津。玛莎欢呼:“当然去逛怀特岛!”简:“我也这么想。”莱拉兴高采烈:“太好啦,我们出去吧。”暮色四合,莱拉的身份没有高到值得维多利亚女王留宿她在奥斯本宫过夜,因此她和绝大多数客人一样,在傍晚时分出宫。出了旅店,三个姑娘手拉手走在大街上,完全看不出来身份异同,她们三个像是最好的朋友,而不像是贵族小姐,贴身女仆和家庭教师。出门之前,莱拉换下绸裙,穿了一条简便的连衣裙出门。从这个方向是见不到真正的奥斯本宫的,它还在修建中,莱拉前去拜访的“奥斯本宫”,现在只能说是是一座三层的乔治亚式别墅。路上铺的是碎石子,如果下雨,这里肯定会一片泥泞,然而,今天天气很好的,晚霞从港口画到天际线。玛莎蹦蹦跳跳,一路张望着两边白墙灰瓦的渔民小屋,偶尔会路过一幢气派些的房子,比方说,她们入住的旅店。玛莎感慨:“哎呀,我们又转回来了,东考斯特镇小得和沙斯特镇一样。”简:“我想,等到女王陛下的夏宫彻底修筑完成,东考斯特会繁荣起来的。”
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