话音落下,布莱克威尔先生报出了一个莱拉绝对不同意的价格。莱拉想到埃德加说出的话,她眨了眨眼睛:“一盒糖一几尼,先生,我们三七分成。”布莱克威尔没有问谁三谁七,他只说:“一言为定。”莱拉给男仆打了第二个手势,让他拿出早就拟好的合同,自己的假名“莱昂阿什博恩”早就签好了。布莱克威尔笑道:“看来你是有备而来了。”药剂师,或者说药房老板爽快地签上自己的名字。周末的第一件大事,搞定。“也许我应该说成交。”莱拉对自己说。玛莎和简的身形不方便男装跟她出来,于是莱拉带了一个货真价实的男仆。她很高兴可以成交。这个学期的前几个周末,莱拉全都是在宽街的小房子里读过的,她接着改进配方,写信给英国各地的工厂,试图尽快做出真正的糖果。用绿玉大赚一笔富人的钱挺好的,莱拉上一次用染发剂大赚了一笔演员的钱,现在,轮到看演出的人出钱了。这是冬天的尾巴,春天还没有到来的时候。莱拉出门的时候雨水沥沥淅淅,莱拉回肯特伯爵府时雨水还是落个不停。简说这个周末要帮助莱拉捡起来法语,莱拉借口雨声太大听不清楚,然后玛莎飞快地从书柜里抽出法语词典摊开在桌子上。在伦敦连绵不断的细雨中,小口小口喝着红茶,小口小口吃着仔细涂抹奶油的黄瓜三明治,小口小口吃着蓬松轻盈的海绵蛋糕,哦,还有下午茶绝对的主角,司康饼!顶部要覆盖着颤巍巍的雪白奶油和果酱,下面绝对不能烤成焦黑色——完美的司康饼,和一系列下午茶甜点,三个可爱的女孩,在一起朗读法语的小说或者诗集。简直是浪漫的不能再浪漫的景象了!一直到肯特伯爵夫人派人通知莱拉,这周末她要带莱拉阿什博恩小姐参加格伦维尔夫人举办的文学沙龙。伦敦的雨似乎为肯特伯爵夫人的马车专门留了个空隙,当她们抵达格伦维尔夫人的宅邸时,恰好开始下雨。伯爵夫人紧绷的下颌线稍微松弛了些,她发自内心地不想要莱拉阿什博恩跟在自己身边,但在上一个社交季节的末尾,莱拉出尽了风头,却依然有不少人没有见过“拯救肯特伯爵夫人的天才少女”,新年一过,她们都想看看来自约克郡荒野的莱拉。格伦维尔夫人就是其中一位。莱拉的装扮完美地符合了被伯爵庇护的年轻淑女应有的纯洁与得体。这套衣服那么像玩具娃娃穿的,以至于莱拉根本没有注意到自己穿了什么样的裙子,反正里面的衬裙和衬裤足够保暖了。她跟在伯爵夫人身后,踏入了格伦维尔夫人那座装饰着大量花卉图案墙纸、厚重锦缎窗帘以及成套桃花心木家具的宅邸。空气中弥漫着混合的香气:浓郁的玫瑰香水、刚烤好的司康饼的黄油香,红茶的气息,以及一种暖烘烘的、属于舒适社交聚会的味道。那是混合了蜡烛、家具蜡和许多人聚集在一起的暖意。也是让莱拉想吐的味道。上帝,真的有人觉得格伦维尔夫人的客厅味道很好吗!她尖酸刻薄地想。她上一次见到这么多人聚在一起是在牛津的开学典礼上,肯特伯爵之前举办的是舞会——也就是说,有跳舞的空间,这个空间足够让莱拉的鼻子好受不少。可是格伦维尔夫人的沙龙在小客厅,而且至少有十个人!这位夫人本人年约五十,面容和善,体态丰腴,穿着一件深玫瑰色的天鹅绒长裙,正笑容可掬地迎接着伯爵夫人。后者在马车上对莱拉说,格伦维尔夫人是一位大法官的遗孀。“亲爱的肯特伯爵夫人!你能来真是太好了!还有这位迷人的阿什博恩小姐,欢迎欢迎!”格伦维尔夫人的声音圆润温暖,“快请坐,尝尝我们新到的锡兰红茶,柠檬果冻是我的厨娘刚刚研发的甜品。”哦,还有柠檬果冻。莱拉快哭出来了,但是她还在坚强地微笑。她怀疑自己患上了柠檬果冻ptsd,好在格伦维尔夫人的果冻没有诡异的绿色。莱拉被安排在一位笑容腼腆的年轻子爵小姐旁边。她端起仆人递来的描金细瓷茶杯,小啜了一口温热的红茶,习惯性地扫视着整个房间。和每一次出门一样,匕首在靴子里面,刀在袖子里面。壁炉的火光跳跃,水晶吊灯的光芒柔和,一切都显得乏味得令人不安。她几乎要开始神游,思考起下一个实验步骤。就在这时,她的目光被壁炉架上的一样东西牢牢抓住了。
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