巴特克斯教授凑近观察着两罐截然不同的果酱,眉头微蹙,显然明白了莱拉想展示什么。“嗯……一个密封,一个透气。结果显而易见,密封的保存完好,透气的腐败了。这似乎印证了空气是腐败源头的观点,不是吗?”他看向莱拉,等待她的反驳。莱拉的反驳听上去不像是反驳,她语气淡然,仿佛笃定了巴特克斯会听她的。“表面上看,是的,教授。空气似乎是腐败的必要条件。”她顿了顿,加强了语气,“但是,空气本身真的是腐败的根源吗?或者说,是空气中的什么东西导致了腐败?”她不等教授回答,立刻指向那罐腐败的果酱:“如果仅仅是空气接触就能导致腐败,为什么我们呼吸的空气没有立刻让所有暴露的食物都腐败?为什么腐败需要时间?为什么在密封罐中的食物,尽管里面也封存着空气,却可以长期不坏?”一连串的问题抛出,巴特克斯教授没有打断,只是眼神中的兴趣更浓了,他示意莱拉继续。“我认为,”莱拉的声音清晰而坚定,在安静的办公室里显得格外有力,“关键在于微小的生命体,即细菌。它们无处不在,存在于空气、水、土壤,以及我们手上。腐败不是空气的‘性质’导致的,而是这些微生物在适宜条件下大量繁殖并分解有机物造成的。”她拿起密封完好的罐子:“在这个罐子里,高温熬煮杀死了果酱中可能存在的所有微生物。然后,严密的密封阻止了外界的微生物进入。因此,尽管罐内有空气,但没有活着的微生物去利用它、去分解食物,腐败也就无从发生。”她又指向腐败的罐子:“而这个,因为盖子未拧紧,外界的微生物可以随着空气的流动进入罐内。它们找到了丰富的食物,水分和适宜的温度,于是疯狂繁殖,最终导致了我们看到的腐败现象。”莱拉在期待埃德加的捧场,她有些惊奇自己竟然会期待埃德加的喝彩,但不能否认,莱拉阿什博恩和埃德加霍尔特配合得很好。“现在已经是七点钟了。”莱拉看了一眼钟表:“抱歉,教授,我应该停下了,不然会耽误你的课程。”巴特克斯教授的胡子迷迷茫茫的,他刚才在捋胡子,边听莱拉的讲解边捋胡子,于是越捋越乱了。威廉巴特克斯教授伸手去拿自己的教案:“是的……已经七点钟了,我们是该上课了。”他的手碰到自己的烟斗,赶紧缩回来,巴特克斯教授不愿意表露出来自己的精神恍惚,他环顾四周,立刻找到一个话题:“埃德加霍尔特去哪里了?他应该已经到这里了。”莱拉:“是的,埃德加迟到了,这可不像是他的作风。”她感觉拿果酱罐头的手心在出汗。卑下的资产阶级莱拉在打架说到门,莱拉的第一反应是圣凯瑟琳修道院的铸铁大门,还有阴森森的一道矮墙遮掩着的后门。威廉巴特克斯教授的门是橡木的,和英国很多体面建筑里的门一样。在这道体面的门外面,隐约传来一阵喧哗。起初是模糊的争执,很快演变成激烈的争吵,其中夹杂着一个莱拉无比熟悉的,此刻却充满愤怒的声音——埃德加霍尔特!“放开我!你们这群傲慢的蠢货!”“哼,卑下的资产阶级,牛津不是你撒野的地方!”“撒野?是你们先出言不逊!”接着是沉闷的撞击声和几声痛呼。莱拉和巴特克斯教授脸色同时一变。巴特克斯率先起身,脸上带着难以置信的惊怒:“天哪!他们在走廊上干什么?!”他快步走向门口。莱拉紧随其后,她对打架的结果不报乐观看法,埃德加的对面听起来有两个人。走廊昏暗的煤气灯光下是三个黑黝黝的影子,牛津所有的学生都穿黑色长袍,现在又多了莱拉的第四个的影子。埃德加霍尔特正被两个年轻人死死扭住胳膊。他浅金色的头发凌乱地贴在汗湿的额头上,嘴角破了一块,稀薄的鲜血平平地在嘴唇上涂开一片,把薄嘴唇扩大了,但是于他同样很合适。衬衫领口扯开了,沾上了灰尘和一点血迹。扭住他的两人,莱拉不认得。她不认得牛津大学的大多数人。一个的鼻子挨了一拳,正狼狈地用手帕捂着,另一个的颧骨上一片青紫,他正恶狠狠地试图用膝盖顶埃德加的肚子。“住手!立刻住手!”巴特克斯冲过来,想要分开他们,但是一时无从下手,“这里是牛津!是知识的殿堂!不是斗兽场!你们在干什么?!”这声怒喝让扭打在一起的三人动作一僵。两个威胁埃德加的学生看到教授,脸上五颜六色的,血也被狰狞的表情挤出来了,但随即,更深的傲慢和不忿冲刷血液,它们滴下去,黑色长袍上深的深浅的浅。
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